Întrebare: „Cine a fost Ștefan în Biblie?”
Răspuns: Faptele Apostolilor 6:5 prezintă un om credincios al lui Dumnezeu pe nume Ștefan: „un om plin de credință și de Duhul Sfânt”. Este demn de remarcat faptul că întotdeauna au existat acei credincioși credincioși a căror dragoste și angajament față de Domnul par să strălucească atât de mult încât ceilalți din jurul lor să observe, iar Ștefan a fost un astfel de om. Nu se știe nimic despre viața personală a lui Ștefan – părinții săi, frații săi sau dacă a avut o soție sau copii; cu toate acestea, ceea ce se știe despre el este ceea ce este cu adevărat important. El a fost credincios, chiar și atunci când s-a confruntat cu o moarte sigură.
Stefan a fost unul dintre cei șapte bărbați aleși să se ocupe de distribuirea alimentelor către văduvele din biserica primară, după ce a apărut o dispută și apostolii au recunoscut că acestea aveau nevoie de ajutor. De asemenea, el era „plin de harul și de puterea lui Dumnezeu, făcea minuni și semne mari printre oameni” (Faptele Apostolilor 6:8). A apărut opoziția, dar oamenii care s-au certat cu Ștefan nu au fost pe măsura înțelepciunii pe care i-a dat-o Duhul Sfânt. Așa că bărbații au hotărât să-l acuze pe Ștefan pe nedrept, catalogându-l drept blasfemiator și punându-l să fie arestat (Faptele 6:11-14).
Factele 7 este consemnarea mărturiei lui Ștefan, care este poate cea mai detaliată și concisă istorie a lui Israel și a relației lor cu Dumnezeu dintre toate cele din Scriptură. Ștefan nu era preocupat de existența sa pământească, hotărând în schimb să stea ferm de partea lui Isus Hristos, indiferent de consecințe. Dumnezeu l-a inspirat să vorbească cu îndrăzneală, acuzându-l pe bună dreptate pe Israel că nu L-a recunoscut pe Isus, Mesia al lor, respingându-L și ucigându-L, așa cum îl uciseseră pe Zaharia și pe alți profeți și oameni credincioși de-a lungul generațiilor lor. Discursul lui Ștefan a fost un rechizitoriu împotriva lui Israel și a eșecului lor ca popor ales al lui Dumnezeu, care primise Legea, lucrurile sfinte și promisiunea lui Mesia. Firește, aceste acuzații, deși adevărate, nu au fost bine primite de evrei.
În discursul său, Ștefan le-a amintit de patriarhul lor credincios, Avraam, și de modul în care Dumnezeu l-a condus dintr-o țară păgână în țara lui Israel, unde a încheiat un legământ cu el. El a vorbit despre călătoria poporului său, de la șederea lui Iosif în Egipt până la eliberarea lor de către Moise, 400 de ani mai târziu. Și-a amintit cum Moise L-a întâlnit pe Dumnezeu în pustiul Madian, într-un tufiș aprins, și a explicat cum Dumnezeu l-a împuternicit pe Moise să-l conducă pe poporul Său de la idolatrie și sclavie la libertate și vremuri de răcorire în Țara Promisă. De-a lungul discursului său, el le-a amintit în mod repetat de răzvrătirea și idolatria lor continuă, în ciuda faptelor mărețe ale lui Dumnezeu la care erau martori oculari, acuzându-i astfel cu propria lor istorie, ceea ce nu a făcut decât să-i irite până când nu au mai vrut să audă nimic.
Legea lui Moise prevede că păcatul de blasfemie merită o condamnare la moarte, de obicei prin lapidare (Numeri 15:30-36). Chiar înainte ca acești evrei aroganți și neîmpăcați să urmeze pedeapsa prescrisă și să înceapă să-l ucidă cu pietre pe Ștefan, Faptele Apostolilor 7:55-56 consemnează ultimele sale clipe de viață pământească, chiar înainte de a păși prin vălul dintre cer și pământ: „Dar Ștefan, plin de Duhul Sfânt, și-a ridicat ochii spre cer și a văzut slava lui Dumnezeu și pe Isus stând la dreapta lui Dumnezeu. „Privește”, a spus el, „văd cerul deschis și pe Fiul Omului stând în picioare la dreapta lui Dumnezeu””.
Cuvintele din Coloseni 3:2-3 ar fi putut fi scrise despre viața lui Ștefan, chiar dacă sunt aplicabile tuturor credincioșilor: „Puneți-vă mintea la lucrurile de sus, nu la cele pământești. Căci ați murit, și viața voastră este acum ascunsă cu Hristos în Dumnezeu”. Viața lui Ștefan – și cu atât mai mult moartea sa – ar trebui să fie un exemplu pentru modul în care fiecare credincios ar trebui să se străduiască să trăiască: devotat Domnului chiar și în fața morții; credincios în a propovădui Evanghelia cu îndrăzneală; cunoscător al adevărului lui Dumnezeu; și dispus să fie folosit de Dumnezeu pentru planul și scopul Său. Mărturia lui Ștefan rămâne încă un far, o lumină pentru o lume pierdută și muribundă, precum și o istorie exactă a copiilor lui Avraam.