„Capitalul nu este atât de important în afaceri. Experiența nu este atât de importantă. Poți obține ambele lucruri. Ceea ce este important sunt ideile.”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone a venit cu idei care au schimbat pentru totdeauna modul în care ne deplasăm pe patru roți.
Cu scopul de a oferi „cei mai mulți kilometri pe dolar”, Firestone a lansat o serie de inovații în materie de anvelope, printre care:
- Straturi antiderapante cu benzi de rulare din cauciuc supraînălțate pentru o mai bună aderență la drum.
- Double cord breakers, care au dispersat presiunea în mod egal în întreaga anvelopă.
- Gum-dipping, care a făcut anvelopele mai puternice și le-a izolat împotriva temperaturilor ridicate.
- Primul dispozitiv de suspensie pneumatică, o suspensie din cauciuc umplută cu aer care a eliminat ruliul caroseriei la virajele de colț și a absorbit denivelările de pe șosea.
De la Motor City la Windy City
Ideile lui Firestone își au rădăcinile în munca sa la compania de buggy a unchiului său din Detroit. Se mutase acolo după ce se născuse și crescuse la o fermă din Fairfield Township, Ohio.
La afacerea de buggy, un alt tânăr pe nume Henry Ford a cumpărat un set de anvelope de la Firestone – o întâlnire care avea să ducă la o prietenie puternică și la un parteneriat de afaceri. Nu a trecut mult timp, însă, până când Firestone a părăsit compania unchiului său și a pornit spre Chicago.
În Orașul Vânturilor, Firestone a fondat prima sa afacere cu anvelope în 1897. Și-a vândut participația doi ani mai târziu și a folosit banii obținuți pentru a lansa The Firestone Tire & Rubber Co. în 1900 în Akron, Ohio, care devenea rapid un centru important pentru fabricarea anvelopelor. În primul său an de activitate, Firestone Tire & Rubber a vândut anvelope în valoare de 110.000 de dolari. În 1920, vânzările de anvelope au ajuns la 115 milioane de dolari.
Inovare în Akron
La doi ani după ce a aterizat în Akron, compania lui Firestone și-a deschis prima fabrică cu o duzină de angajați. Un an mai târziu, în 1903, compania a început să își fabrice propriile anvelope. Până în 1910, vânzările au depășit vertiginos pragul de 1 milion de dolari. Creșterea vânzărilor a inclus și achiziționarea de către Ford Motor Co. în 1905 a 2.000 de seturi de anvelope Firestone pentru mașinile Model T; la vremea respectivă, aceasta a fost cea mai mare comandă de anvelope din istorie.
(În afară de Henry Ford, printre prietenii cunoscuți ai lui Firestone se numără președintele Warren Harding, inventatorul Thomas Edison și scriitorul John Burroughs.)
„Abilitățile lui Firestone în domeniul marketingului și al inovației produselor au ajutat afacerea sa să se diferențieze de concurenții săi”, relatează Motorsports Hall of Fame. „Compania sa a devenit cunoscută pentru eforturile sale de pionierat în domeniul anvelopelor pentru pasageri, camioane și ferme, pentru inovațiile în procesele de producție și pentru implicarea timpurie în curse pentru a demonstra durabilitatea produselor sale.”
Unul dintre eforturile de pionierat ale companiei a fost introducerea, în 1908, a primei anvelope antiderapante din cauciuc.
Victorie la Indy
În anul următor, 1909, pilotul Barney Oldfield a câștigat o cursă de 300 de mile numită Indianapolis Sweepstakes într-o mașină cu anvelope Firestone. Doi ani mai târziu, în 1911, s-a născut asocierea mărcii Firestone cu Indy 500. La debutul din acel an al Indy 500, pilotul Ray Harroun a cucerit steagul în carouri într-o mașină de curse echipată cu anvelope Firestone.
„Astăzi, pilotul știe că victoria sa în cursă și viața sa depind în mare măsură de cât de bune sunt anvelopele sale”, a declarat Firestone într-un discurs radio de la Indianapolis Motor Speedway în 1930.
O serie de succese în curse cu mașini echipate cu anvelope Firestone a întărit sintagma „Câștigi duminică, vinzi luni” – ceea ce înseamnă că afacerile din domeniul auto, inclusiv comercianții de anvelope și dealerii de mașini, înregistrează o creștere a traficului de clienți în ziua de luni după o cursă de duminică.
Acest angajament față de curse se aliniază cu una dintre convingerile Firestone Complete Auto Care: „Când cauciucul întâlnește șoseaua, cauciucul ar trebui să câștige întotdeauna.”
Pionier în domeniul transporturilor & Retail
Pe lângă faptul că a făcut pași uriași în industria anvelopelor, Harvey Firestone a deschis calea inovației și în domeniul transporturilor. În 1918, în timpul Primului Război Mondial, operațiunile militare au apelat la camioane pentru a transporta provizii pe frontul de luptă. Firestone a sărit în calea camioanelor, susținând mișcarea „Ship by Truck” pentru a transporta mărfurile pe șosea în loc de calea ferată – o mișcare care a dat naștere industriei camioanelor.
Compania lui Firestone a continuat, de asemenea, să fie pionier în sectorul de vânzare cu amănuntul a anvelopelor, reparațiilor și serviciilor, prin lansarea sa „de succes și ambițioasă”, așa cum o numește Harvard Business School, în 1926, a stațiilor de service cu ghișeu unic sub numele Firestone Tire and Service Centers (în prezent Firestone Complete Auto Care). În același an, Firestone producea peste 10 milioane de anvelope pe an, reprezentând o pătrime din anvelopele fabricate în America.
O moștenire vie
Harvey Firestone a rămas președinte al The Firestone Tire & Rubber Co. până în 1932, când a renunțat la acest rol și a devenit președinte al consiliului de administrație. Firestone a murit șase ani mai târziu, pe 7 februarie 1938, la vârsta de 69 de ani, în Miami Beach, Florida.
După moartea lui Firestone, cei patru fii ai săi – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. și Raymond – au făcut parte din consiliul de administrație, iar Harvey Jr. și Raymond au fost, de asemenea, director executiv. Cei patru frați Firestone au dus mai departe inventivitatea tatălui lor și au contribuit la dezvoltarea unor cauciucuri sintetice viabile în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
La opt decenii de la decesul său, moștenirea lui Harvey S. Firestone continuă să trăiască în imperiul său de anvelope, pe care compania japoneză Bridgestone Corp. l-a achiziționat în 1988.
„Când ne gândim la viitorul transporturilor și la rolul pe care anvelopele de cauciuc îl vor juca în noua schemă a lucrurilor, oportunitățile organizației Firestone devin aproape prea mari pentru a fi înțelese”, a declarat Firestone în timpul unui discurs ținut la convenția anuală de vânzări a companiei sale în 1917.
Din prima zi, Firestone s-a angajat să rămână în fața curbei. Încă suntem. Vizitați service-ul local Firestone Complete Auto Care și cumpărați anvelope Firestone pentru a experimenta mai mult de un secol de calitate!
.