Pe cât de ciudat ar putea suna, încă nu am reușit să aflăm exact de ce dorm oamenii și alte animale. Cercetările în curs de desfășurare formulează numeroase teorii, adesea legate de generarea memoriei sau de învățare. Poate că ajută la refacerea leziunilor ADN din neuroni, așa cum a sugerat un studiu Nature de anul trecut. Dar, în 2017, oamenii de știință au aflat că meduza cu capul în jos pare, de asemenea, să doarmă, în ciuda lipsei unui creier sau a unui sistem nervos central. Așadar, juriul este încă necunoscut în ceea ce privește motivul din spatele somnului.
Ce știm este că, în esență, toate animalele se odihnesc – deși studiile detaliate au avut loc mai ales la mamifere și păsări. Stilul de somn variază foarte mult în regnul animal. Fie că examinați viața din savana africană, de peste oceane sau de la înălțimea copacilor din Australia, veți găsi variații majore în ceea ce privește posturile de somn, precum și cantitatea de odihnă zilnică necesară fiecărei specii.
Probabil că supraviețuirea de bază a determinat diferite animale să își dezvolte obiceiuri de somn unice, spune Tom Stalf, președinte și director executiv al Grădinii Zoologice și Acvariului Columbus. „Este vorba despre adaptare.”
Să dormi sau să nu dormi
Cel mai înalt animal de pe pământ, girafele, au fost adesea prezentate ca fiind mamiferul care doarme cel mai puțin, în ciuda faptului că cântăresc până la 3.000 de kilograme. O statistică frecvent citată estimează că acestea dorm doar 30 de minute pe zi. Dar, probabil că aceasta se referă doar la somnul profund, având în vedere un studiu important din 1996 care a stabilit că durata totală a somnului lor de veghe este mai aproape de 4,5 ore pe o perioadă de 24 de ore.
O parte din dificultatea monitorizării somnului girafelor provine din modelul lor de somn excepțional de ciudat. Ele fac o serie de scurte sieste de putere, de doar câteva minute la un moment dat, pe parcursul zilei. Acest lucru se întâmplă adesea în timp ce stau în picioare – probabil o adaptare pentru a se proteja de prădători, deoarece girafa cu picioare lungi trece greu de la culcat la stat în picioare.
Elefantul este un alt concurent pentru cel mai puțin somn la un mamifer. Cercetătorii care au monitorizat doi elefanți africani aflați în libertate au descoperit că aceștia dormeau doar 2 ore pe zi, potrivit unui studiu publicat în 2017. Și ei, de asemenea, dorm adesea în picioare. „Uneori îi veți vedea sprijinindu-se de un copac sau de ceva pentru a-și lua o parte din greutate de pe corp”, spune Stalf.
Programele de somn în captivitate, cum ar fi în grădinile zoologice unde se desfășoară multe studii, variază de obicei față de comportamentul real în sălbăticie. Acest lucru poate distorsiona cifrele raportate pentru cât de mult somn are nevoie fiecare specie în fiecare zi.
În contrast cu girafa și elefantul, leii masculi pot ațipi aproape 20 de ore pe zi, iar femelele cel puțin 15 ore. Tigrii dorm o cantitate similară de timp. O tendință în întreaga lume animală este aceea că animalele carnivore, cum ar fi pisicile mari, se odihnesc mult mai multe ore decât erbivorele, cum ar fi girafele și elefanții, care își petrec cea mai mare parte a orelor de veghe păscând pentru hrană. Există însă o mulțime de excepții de la această tendință.
Cei care dorm cel mai bine
Osii Koala, care sunt originari din Australia și se hrănesc exclusiv cu frunze de eucalipt, dorm între 18 și 22 de ore pe zi, potrivit Fundației australiene Koala. Apoi, există urșii bruni și negri omnivori din America de Nord, renumiți pentru că se odihnesc până la opt luni la rând în timpul hibernării. „Unele dintre aceste animale sunt inactive timp de un sezon întreg”, spune Stalf. „Este uimitor.”
Și dacă aruncați o privire subacvatică, veți descoperi că peștii dorm fără să închidă ochii, deoarece nu au pleoape. Unii chiar manifestă ceea ce cercetătorii numesc „înotul în somn”. Creaturi precum delfinii, pe de altă parte, sunt cunoscute pentru modelele lor de somn uniemisferice. Acest lucru înseamnă că jumătate din creier trece în modul de procesare cu unde lente, în timp ce cealaltă jumătate rămâne activă. Unii cercetători sugerează că acest comportament nu corespunde de fapt definiției somnului, deoarece delfinii se mișcă continuu. Așadar, s-ar putea argumenta că delfinul nu doarme.
În mod similar, este posibil să fi auzit, de asemenea, că broaștele-taur nu dorm niciodată. În 2008, cercetătorii din PLOS Biology subliniază că această noțiune se bazează în mare parte pe un studiu din 1967 care a folosit o definiție specifică pentru somn. Adevărata lor concluzie, și în general în domeniul actual al somnului la animale, este că viața de odihnă a animalelor și a oamenilor încă păstrează o mulțime de mister. Avem nevoie de mai multe observații și studii pentru a-i cerceta profunzimea.