Ați pierdut vreodată cunoștința în timpul unei ședințe, dar ați fost readus la realitate de sunetul șefului dvs. care v-a strigat numele de câteva ori? Dacă ați fost vreodată în această situație ciudată, s-ar putea să fi experimentat „microsomnul”.
Această stare ciudată de conștiință se caracterizează prin scurte explozii de somn care au loc în timp ce o persoană este trează – adesea în timp ce are ochii deschiși și fie stă în poziție verticală, fie chiar execută o sarcină. În timpul microsomnului, părți ale creierului se deconectează pentru câteva secunde, în timp ce restul creierului rămâne treaz. Este ca și cum ai fi un fel de zombi pentru câteva momente scurte – fără partea cu „mâncatul cărnii umane”. Și, de obicei, oamenii nu-și dau seama că li se întâmplă.
Cercetătorii nu înțeleg pe deplin de ce anumite părți ale creierului nostru se deconectează pe parcursul zilei. Dar au descoperit că stările de somn și de veghe nu sunt atât de clare pe cât am putea presupune. Și, deși oboseala pare să pregătească creierul pentru microsomn, chiar și persoanele bine odihnite fac acest lucru – foarte des.
Microsomnul și mega-dezastrele
Într-un experiment publicat în 2012, participanții care au avut o noapte bună de somn au jucat ceea ce poate fi cel mai plictisitor joc pe calculator din lume – urmărirea unei ținte în mișcare pe un monitor cu ajutorul unui joystick. În timpul testului de 50 de minute, cercetătorii au monitorizat activitatea cerebrală și oculară a oamenilor. Aceștia au descoperit că creierului oamenilor îi plăcea foarte mult să se strecoare în micro-somn în timpul jocului monoton pe calculator. În medie, jucătorii de jocuri au experimentat un număr impresionant de 79 de episoade de microsomn în puțin mai puțin de o oră, cu o durată de până la șase secunde de fiecare dată.
Nu ar fi o surpriză, așadar, că microsomnul este periculos. Atunci când cineva este literalmente pe jumătate adormit, greșelile critice sunt mai probabile. Câteva secunde de amețeală este tot ce este nevoie pentru ca un accident fatal să se întâmple și, din păcate, au existat cel puțin câteva dezastre și tragedii care au ținut prima pagină a ziarelor atribuite microsomnului.
De exemplu, un tramvai londonez care circula cu viteză a deraiat într-o curbă strânsă la stânga în 2016, deoarece șoferul a căzut în microsomn. Accidentul, în urma căruia au murit șapte persoane și au fost rănite alte 62, a fost cel mai grav accident feroviar pe care Marea Britanie l-a cunoscut în ultima vreme. Printre alte dezastre legate de microsomn se numără accidentul reactorului nuclear de la Cernobîl din 1986, prăbușirea zborului AirFrance 447 din 2009 (care a ucis toate cele 228 de persoane aflate la bord) și dezastrul feroviar de la Waterfall din 2003.
Statistic vorbind, accidentele de avion și altele asemenea sunt destul de rare. Dar, zilnic, cei mai mulți dintre noi încă ne implicăm în activități care, dacă nu suntem atenți, ar putea trimite pe cineva la Urgențe sau chiar la morgă. O mai bună înțelegere a microsomnului ne-ar putea ajuta să ne menținem în siguranță.
Sleeping While Awake
Cercetătorii încă învață despre ceea ce se întâmplă în creier în timpul microsomnului. Dar un studiu din 2015 aruncă o lumină asupra mecanismelor cerebrale la lucru.
În cadrul experimentului, oamenii treji timp de 22 de ore istovitoare și-au monitorizat activitatea cerebrală după ce au intrat într-un aparat fMRI întunecat. Când participanții au alunecat pentru scurt timp în microsomn, cercetătorii au observat că talamusul creierului a devenit mai puțin activ. Această parte a creierului reglează ciclul somn-veghe și acționează ca un gardian senzorial, trimițând informațiile primite către alte părți ale creierului pentru a fi procesate.
Dar, în mod surprinzător, în timpul acestor momente de microsomn, activitatea în părțile creierului responsabile de acordarea atenției a crescut. Activarea în aceste regiuni este probabil modul creierului nostru de a rămâne treaz și de a ne împiedica să cedăm pe deplin dorinței de a dormi. Și ar putea explica de ce mulți oameni pot îndeplini în continuare sarcini în modul pilot automat, chiar dacă o parte esențială a creierului lor este adormită.
ZZZs and Zaps
Pentru moment, cel mai bun mod de a preveni microsomnul pare să fie pur și simplu obținerea unor cantități adecvate de somn de bună calitate. Următorul lucru cel mai bun ar fi un pui de somn după o noapte de zbatere și răsucire, așa cum a constatat un studiu NASA în 1994. Piloții cu probleme de somn cărora li s-a permis să tragă un pui de somn de 40 de minute înainte de un zbor de testare au avut doar 34 de episoade de microsomn în ultimele 90 de minute de zbor, față de 120 în rândul grupului care nu a tras un pui de somn.
Dar ce se întâmplă dacă nu puteți trage un pui de somn? Sau dacă trăiți după o mantra „Voi dormi când voi fi mort”? Ei bine, aveți noroc. Unii inventatori sunt dornici să profite de obiceiurile noastre proaste de somn. Un astfel de produs este STEER, un „dispozitiv portabil care nu te va lăsa să adormi”, potrivit campaniei sale de pe Kickstarter. Dispozitivul se presupune că îi șochează pe șoferii somnoroși pentru a-i ține treji. Acesta promite „protecție garantată împotriva somnului” și „conștiență activă fără apariția micro-somnului.”
Sau, poate, amenințarea cu șocurile electrice este un stimulent suficient pentru a trage pe dreapta și a se odihni în sfârșit.