În sânge se găsesc două tipuri de colinesterază: colinesteraza „adevărată” (acetilcolinesteraza) în celulele roșii și „pseudocolinesteraza” (acilcolină acilhidrolază) în ser (plasmă). O activitate scăzută a colinesterazei plasmatice sau serice poate fi legată de expunerea la insecticide sau de una dintre numeroasele variante de genotipuri. Numerele de dibucaină și fluorură sunt utile pentru a fenotipiza astfel de indivizi homozigoți și heterozigoți, care sunt genetic sensibili la succinilcolină.
Un pacient din 1500 este susceptibil la anestezie cu succinilcolină. Evans și Wroe sugerează că un nivel al enzimei în ser <2,5 deviații standard va reține 90% dintre indivizii sensibili folosind propioniltiocolina ca substrat.4 Se poate constata o inhibiție mai degrabă marcată fără simptome.
S-a observat că plasmafereza scade nivelul de colinesterază plasmatică. Pacienții cu activitate colinesterazică anormal de scăzută după transfuzia de sânge sau plasmă vor prezenta o creștere temporară a nivelului enzimei.5 Pentru a estima durata acestei activități sporite, au fost utilizate măsuri ale timpului de înjumătățire a colinesterazei plasmatice. Cu toate acestea, valoarea reală a timpului de înjumătățire a fost incertă. O valoare a timpului de înjumătățire determinată prin măsurarea ratei de dispariție după injectarea intravenoasă a colinesterazei umane a furnizat o valoare medie de 11 zile.6
Un nivel scăzut de activitate a pseudocolinesterazei a fost demonstrat în lichidul cefalorahidian, la aproximativ 1/20 până la 1/100 din activitatea prezentă în plasma corespunzătoare. În cazul unor stări clinice caracterizate prin sângerare în LCR, activitatea pseudocolinesterazei crește la o pătrime până la jumătate din cea a plasmei.7
S-a raportat că pacienții cu o varietate de carcinoame au acumulat un tip embrionar de activitate colinesterazică în serurile lor. O astfel de activitate nouă a colinesterazei a fost găsită numai în serurile pacienților supuși terapiei antitumorale (de exemplu, chimioterapie sau radioterapie și/sau hormonoterapie).8
Creșterea activității acetilcolinesterazei, în special, în raportul acetilcolinesterază:butirilcolină esterază (studiu histochimic, nu așa cum este măsurat în ser) a oferit o valoare diagnostică discriminatorie în unele cazuri de boală Hirschsprung.9
.