În șapte ani, movilele de pământ care cresc spre cer la vest de Fort Collins se vor potrivi cu peisajul care le înconjoară, podișuri presărate cu salvie și ierburi sălbatice care se unduiesc în vântul fierbinte de vară.
Nici un copac nu are voie să crească pe aceste dealuri, totuși. Acest lucru se datorează faptului că rădăcinile lor ar putea penetra un capac gros de argilă care va ține ascunsă la vedere cantitatea de gunoi de aproximativ 60 de ani.
Depozitul de deșeuri din comitatul Larimer trebuie să se închidă până la sfârșitul anului 2024, când își va atinge capacitatea.
Nici un sac de gunoi de bucătărie plin cu coji de pepeni și recipiente de mâncare la pachet nu va mai intra pe porțile sale. Nici o altă bicicletă, canapea ruptă sau grămadă de lemn de demolare, cuie și țiglă zdrobită nu va mai trece pe acolo cu o camionetă sau cu un camion de gunoi comercial.
Depozitul de deșeuri se va alătura celorlalte 190 de gropi de gunoi închise, mii de acri de gunoi îngropat în tot Colorado. Iar comitatul Larimer nu este singurul depozit de deșeuri care este aproape plin.
Colorado avea cândva 150 de depozite de deșeuri active. Astăzi, are doar 58, dar statul nu a rămas fără loc pentru gunoaie. Unele depozite de deșeuri din Colorado, care adaugă în fiecare an la populația sa mii de locuitori care produc gunoaie, mai au mai mult de 100 de ani de viață.
Dar nu asta este ideea, spun conservaționiștii și lucrătorii de la groapa de gunoi.
„Chiar vrem să continuăm să folosim aceste depozite de deșeuri pentru încă 125 de ani? Există modalități mult mai bune de a elimina ceea ce noi considerăm gunoi”, a declarat Harlin Savage de la Eco-Cycle, cu sediul în Boulder, unul dintre cei mai mari reciclatori non-profit din țară.
Colorado este văzut ca un stat cu „acreditări ecologice”, a spus ea, dar, în practică, se situează în ultima jumătate a statelor pentru cât de puțin reciclează.
Rata de deviere a statului – care măsoară cât de multe deșeuri sunt deviate de la depozitele de deșeuri prin reciclare – este putredă. Colorado se situează la 19 la sută, față de media națională de 34 la sută, potrivit Departamentului de Sănătate Publică și Mediu din Colorado.
În 2016, cel mai recent an în care datele sunt disponibile, Colorado a aruncat 7,9 milioane de tone de gunoi în depozitele sale de deșeuri. Totalul din 2016 este cu 410.000 de tone mai mare decât în anul precedent. Și cu 936.000 de tone mai mult decât în anul precedent. De când aceste totaluri din 2016 au fost calculate de către stat, Colorado a adăugat aproximativ 150.000 de persoane.
Coloradienii creează 9,6 kilograme de gunoi pe persoană pe zi, din care aproximativ 7,8 kilograme ajung la groapa de gunoi, în timp ce 1,8 kilograme sunt reciclate sau refolosite, potrivit unui raport al departamentului de sănătate al statului din 2018 către legislativ.
Și aceste cifre se înrăutățesc, deoarece cantitatea de gunoi pe persoană este în creștere, iar procentul reciclat a scăzut în ultimii ani.
Jeff Boltz, care a lucrat la groapa de gunoi a comitatului Larimer timp de 21 de ani și se va pensiona cam în același timp cu groapa de gunoi însăși, încă este șocat de ceea ce aruncă unii oameni, inclusiv o pereche de canapele din piele.
Boltz este genul de om care spală recipientele de margarină și le refolosește pentru a-și ține prânzul. Directorul adjunct al deșeurilor solide, care țopăie cu camioneta sa pe drumurile construite deasupra unor porțiuni acoperite ale gropii de gunoi, nu folosește pungi de plastic. El relochează mobila veche. Și își dă seama că majoritatea oamenilor nu se gândesc la gunoi la fel de mult ca el, sau nu se gândesc deloc la el.
„Îl rostogolesc până la trotuar. După muncă, îl rostogolesc înapoi înăuntru. Este aici; a dispărut”, a spus el.
„Nu se mai gândesc la asta.”
- Prea puține dintre cele 190 de depozite de deșeuri închise din Colorado au fost inspectate
- În Aspen, depozitul de deșeuri este plin de resturi de demolare
- Cel mai mare depozit de deșeuri din Colorado nu se va umple timp de 120 de ani
- Comitatul Larimer mai are la dispoziție șapte ani de spațiu pentru gunoi
Prea puține dintre cele 190 de depozite de deșeuri închise din Colorado au fost inspectate
Pe măsură ce populația din Colorado a crescut, împreună cu tonele sale de gunoi, numărul depozitelor de deșeuri în funcțiune s-a redus.
Motivul: reglementările de mediu mai stricte care au intrat în vigoare în anii 1990 și costurile mai mari pentru respectarea acestora.
Colorado are acum 58 de gropi de gunoi care preiau gunoiul menajer, mult mai multe decât mai multe state de pe Coasta de Est, unde gropile de gunoi rămase sunt în număr de o singură cifră.
În timp ce gropile de gunoi mai mici, administrate de orașe și comitate, încă funcționează, sunt mai puține, iar de-a lungul Front Range, gunoiul marilor orașe din Colorado este consolidat în gropi de gunoi uriașe, adesea operate comercial.
Asigurarea faptului că cele 190 de depozite de deșeuri acoperite și închise din acest stat nu poluează solul sau apa este o întreprindere majoră, și una care nu a început în forță.
Departamentul de Sănătate Publică și Mediu din Colorado a început recent să creeze un inventar al depozitelor de deșeuri care s-au închis după 1967, când statul a adoptat Colorado Solid Waste Act și a început să le reglementeze. Cele mai multe dintre depozitele de deșeuri închise din Colorado au fost închise în baza unor cerințe mai puțin stricte decât cele existente în prezent, încetând în mod intenționat operațiunile înainte de normele federale din 1993 care au intensificat standardele de mediu.
Aproape 90 de depozite de deșeuri din Colorado au ales să se închidă în loc să respecte standardele. Oficialii statului intenționează să inspecteze fiecare dintre ele pentru a stabili dacă au fost închise corespunzător și dacă prezintă „un risc scăzut pentru populație și mediu.”
Vizitele la fața locului ale acestor depozite de deșeuri, multe dintre ele închise acum de 25 de ani, nu au început încă.
Comitatele Jefferson și El Paso au fiecare nouă depozite de deșeuri închise. Comitatul Adams are opt, Huerfano are trei și Denver are una, conform inventarului de stat.
Depozitul de deșeuri din comitatul Larimer respectă cerințele federale actuale, mai stricte, pentru a se asigura că nu va emite niveluri inacceptabile de gaz metan, nu va polua apele subterane și nu va lăsa gunoiul expus după închidere. Iar departamentul de sănătate al statului o va inspecta pentru a se asigura.
În afară de noua inițiativă de a inspecta depozitele de deșeuri închise, departamentul verifică depozitele de deșeuri închise după ce primește plângeri sau ca parte a cerințelor actuale de monitorizare după închidere.
În acest an, o mână de depozite de deșeuri închise nu au respectat reglementările privind deșeurile solide.
Printre acestea se număra depozitul de deșeuri Capulin Landfill din comitatul Conejos, unde inspectorii au găsit în 2014 dovezi de depozitare ilegală pe proprietatea comitatului. Resturi de construcții, beton, gunoaie, mobilier, anvelope, electronice și diverse containere de 5 galoane erau împrăștiate prin peisaj. Nicio poartă sau încuietoare nu a împiedicat oamenii să intre ilegal și să își arunce gunoiul menajer sau de construcții, potrivit înregistrărilor statului.
Statul a aplicat amenda maximă de 10.000 de dolari comitatului în 2016 pentru încălcarea Legii privind deșeurile solide din Colorado, dar a ridicat-o luna trecută, după ce terenul a fost curățat, potrivit documentelor analizate de The Colorado Sun în conformitate cu legile privind înregistrările publice ale statului.
Depozitele de deșeuri deschise sunt inspectate anual în Colorado, în principal de o divizie formată din cinci persoane din cadrul departamentului de sănătate al statului. The state has a new goal of inspecting each landfill at least once per year, an improvement from previous years when the department did not have enough staff to visit every landfill annually and traveled to inspect landfills typically after receiving complaints.
When state inspectors visit, they are making sure the landfill is keeping its work space to a minimum, meaning only a small portion of trash is exposed to air.
Ei se asigură, de asemenea, că groapa de gunoi monitorizează viteza vântului, că o căptușeală funcționează pentru a împiedica deșeurile în descompunere să infiltreze metale grele și agenți patogeni în apele subterane și că gunoiul lăsat expus peste noapte este acoperit cu o pulbere biodegradabilă sau cu o altă substanță pentru a nu fi luat de vânt sau transportat de păsări.
Depozitele de deșeuri cu probleme minore de conformitate, cum ar fi probleme de birocrație care sunt ușor de corectat, sunt rugate să facă aceste modificări. Cele cu încălcări mai grave primesc un aviz de conformitate, iar depozitele de deșeuri care nu reușesc să se conformeze sau să remedieze problemele de mediu pot primi cel mai înalt nivel de acțiune, numit ordin de conformitate.
Nouă depozite de deșeuri în funcțiune din Colorado se află acum sub incidența ordinelor de conformitate: Milner, Firstview, Phantom, Phillips County, Sedgwick County, Eads, Granada, Washington County și Lincoln County.
Depozitul de deșeuri din Washington County, de exemplu, a fost citat în 2016 pentru că a depășit nivelurile permise de gaze explozive și nu a reușit să reducă la minimum gunoiul purtat de vânt.
Circa 30 de depozite de deșeuri din Colorado au probleme de conformitate care se ridică cel puțin la statutul de aviz de al doilea nivel, potrivit înregistrărilor statului. Depozitele de deșeuri mici sunt mult mai susceptibile de a avea probleme de conformitate, 17 din 19 depozite de deșeuri mici fiind listate ca neconforme de către departamentul de sănătate al statului.
În Aspen, depozitul de deșeuri este plin de resturi de demolare
Pitkin County Landfill este un alt depozit de deșeuri din Colorado care se apropie de capacitate. În Aspen, unde, în medie, fiecare casă este demolată și reconstruită la fiecare 20 – 25 de ani, groapa de gunoi este plină de materiale de demolare.
Lemn. Șindrilă. Dulapuri sparte și grămezi de gips-carton.
La nivel național, spațiul mediu la groapa de gunoi umplut de materiale de construcție este de aproximativ 20 la sută. În comitatul Pitkin, este de 62 la sută, a declarat Cathy Hall, managerul de deșeuri solide al comitatului.
Depozitul de deșeuri, care a fost deschis în anii 1960, mai are șase sau șapte ani până când va rămâne fără spațiu. Comitatul a cerut Departamentului de Sănătate Publică și Mediu din Colorado două autorizații de extindere – o extindere în partea de nord, care ar putea prelua gunoaie pentru opt ani, și una în partea de sud, care ar putea prelua până la 42 de ani.
O a treia opțiune este de a construi o „stație de transfer”, care ar colecta gunoiul comitatului pentru a fi transportat la 40 de mile distanță la un depozit de deșeuri din Glenwood Springs sau la Rifle, la 70 de mile distanță.
În afară de a cere mai mult spațiu, orașele din comitatul Pitkin încearcă să redirecționeze gunoiul din construcții de la depozitul de deșeuri prin rescrierea autorizațiilor de construcție pentru a impune reciclarea. Carbondale, de exemplu, discută dacă să ceară constructorilor să recicleze 50 la sută din materiale dacă vor să construiască o clădire în acel oraș.
Problema este că este greu să găsești industrii care să vrea să cumpere materialul. Gips-cartonul, de exemplu, nu este considerat un material reciclabil în Colorado, deși este în alte state.
„Suntem priviți ca un stat atât de prietenos cu mediul, dar avem o rată de deturnare cu adevărat teribilă”, a spus Hall. „Este îngrozitor”.
O parte din motiv este că reciclarea este scumpă, iar depozitul de deșeuri este ieftin. Costă 56 de dolari pe tonă pentru a arunca gunoiul menajer în groapa de gunoi a comitatului Pitkin, dar este de 76 de dolari pe tonă pentru a expedia reciclabilele la Denver.
Hall este sătulă să audă oamenii spunând că cumpără apă îmbuteliată, dar o reciclează, ceea ce înseamnă probabil că acea sticlă călătorește din Colorado către un port din California, pe o navă cu destinația China.
„Mentalitatea noastră este să nu o generăm pentru început”, a spus ea. „Știți cât de greu este să reciclăm acea sticlă?”
Cel mai mare depozit de deșeuri din Colorado nu se va umple timp de 120 de ani
Este greu de înțeles cantitatea de gunoi aruncată în fiecare zi la depozitul de deșeuri care primește anual cel mai mult gunoi din Colorado.
Depozitul de deșeuri de 2.364 de acri de la est de Denver, care preia cea mai mare parte a deșeurilor din zona metropolitană, primește o medie zilnică de aproape 8.000 de tone – din care aproximativ 60 la sută sunt gunoaie menajere, 20 la sută sunt resturi de construcții și demolări și 20 la sută deșeuri de producție.
Camioanele de gunoi de cartier, care au o capacitate de 7 până la 8 tone de gunoi, își descarcă de obicei încărcăturile la stațiile de transfer din Commerce City sau Englewood.
Apoi, camioanele basculante gigantice – numite astfel deoarece remorcile lor se detașează și se înclină până aproape de verticală – colectează gunoiul de la stațiile de transfer și îl duc la Denver Arapahoe Disposal Site, numit pe scurt DADS.
Bucătoarele basculante conduc până la marginea gropii de gunoi, acolo unde se află faza de lucru curentă pentru ziua respectivă, și dau înapoi până la o platformă basculantă pentru a detașa remorca de cabină. Un lucrător aflat într-o baracă apasă un buton și remorca se ridică spre cer, aruncând 20 până la 25 de tone de gunoi în groapa de gunoi în doar câteva secunde.
În fiecare zi, lucrătorii de la groapa de gunoi se află într-o secțiune relativ mică și în continuă schimbare, lăsând doar un acru sau doi de gunoi expus la un moment dat. Utilaje gigantice, inclusiv un monstru de 1 milion de dolari cu anvelope din oțel cu crampoane, zdrobesc și nivelează gunoiul care apare aproape non-stop.
Mașinile zdrobesc și se rostogolesc peste gunoi, creând un strat inferior de deșeuri comerciale – șindrilă și balamale – urmat de un strat superior de gunoi menajer – saltele vechi și zaț de cafea și jucării. Gunoiul menajer este așezat în strat superior deoarece o parte din el se va descompune, în timp ce gunoiul din construcții va rămâne la locul lui ca strat de bază.
Gunoiul liber are o densitate de 300 până la 600 de kilograme pe metru cub, dar mașinile îl pot strivi atât de mult încât 1 metru cub conține până la 1.800 de kilograme de gunoi.
Cu cât mai mult gunoi încape într-o groapă de gunoi, cu atât mai mulți bani face groapa de gunoi în timpul vieții sale. „Vindem spațiu”, a declarat Marcel Kozlowski, inginer de șantier la DADS, care este deținut de Denver, dar administrat de Waste Management.
Cercetarea eficienței se traduce, de asemenea, în ceea ce privește gazul metan, care este produs de descompunerea gunoiului. Un sistem de puțuri și conducte de la groapa de gunoi colectează metanul și îl trimite la o pereche de motoare diesel Caterpillar recondiționate. Energia produsă merge către rețeaua Xcel Energy, suficientă pentru a alimenta 2.500 de case pe an.
Depozitul de deșeuri are, de asemenea, o secțiune de compostare, unde rânduri de lemn mărunțit amestecat cu produse alimentare inutilizabile și resturi de la o companie de hrană pentru animale de companie se coc la soare.
Nu departe de rândurile înțepătoare de compost și de mașinile grele care zdrobesc gunoiul, două antilope au tropăit printre buruieni la o vizită recentă.
Kozlowski nu plătește pentru serviciul de gunoi. În schimb, el își aduce sacii de gunoi și materialele reciclabile o dată la două săptămâni la groapa de gunoi pe care o inginerează. „Sunt un gunoier”, este explicația sa simplă.
Dar un motiv mai profund este că este deranjat de câte companii de gunoi diferite trec prin cartierul său, unde fiecare locuitor are voie să își aleagă propriul transportator. Este o glumă printre „gunoieri” faptul că locuitorii din Colorado cred că este „dreptul lor dat de Dumnezeu să își aleagă propria companie de gunoi”, spre deosebire de alte state unde este obișnuit ca orașele sau județele să încheie contracte cu o singură companie de gunoi.
Acest depozit de deșeuri, la est de C-470 în Aurora, cu zgârie-norii din centrul orașului Denver vizibili în depărtare, are capacitatea de a continua să primească gunoiul încă 120 de ani dacă, așa cum a spus o purtătoare de cuvânt a DADS, locuitorii din Colorado „își reciclează toate sticlele, dozele, hârtia și cartonul curat”.
„Fiți conștienți de ceea ce folosiți și de modul în care vă debarasați de ele”, a spus Kozlowski.
Comitatul Larimer mai are la dispoziție șapte ani de spațiu pentru gunoi
Depozitul de deșeuri din comitatul Larimer apare la orizont în afara orașului Fort Collins, remarcabil la început doar datorită mașinilor grele uriașe care se deplasează în vârful dealurilor. Chiar dincolo de mini-munții făcuți din gunoaie se află rezervorul Horsetooth. Case de lux sunt cocoțate pe cele mai înalte dealuri, cu vedere la rezervor pe o parte și la groapa de gunoi pe cealaltă.
Groapa de gunoi, care a fost deschisă în 1963, a acoperit deja o mare parte din gunoiul îngropat. Terenul arată ca orice alt deal ondulat, dar s-a scufundat pe alocuri acolo unde deșeurile de dedesubt s-au descompus. Țevile care ies din pământ fac parte dintr-un sistem de colectare a gazului metan, care este ars de o flacără înainte de a se disipa în aer.
Doar sub iarba de pe secțiunile deja acoperite, există 15 cm de sol vegetal peste 18 cm de pământ „înrădăcinabil”, adică unul suficient de poros pentru ca plantele să prindă rădăcini. Mai jos, fiecare secțiune a gropii de gunoi a fost acoperită cu un strat de 18 inci de argilă atât de umedă încât, atunci când s-a uscat, a devenit o coajă tare.
Depozitul de deșeuri primește în medie 1.150 de tone de gunoi pe zi, urmărite de cântarele care cântăresc clienții la intrare și la ieșire. Aceasta a primit o „extindere pe verticală” în urmă cu 17 ani, ceea ce înseamnă că poate crește în înălțime, și și-a prelungit durata de viață până în 2024.
Unde se va duce gunoiul atunci când depozitul de deșeuri va fi la capacitate maximă?
Un depozit de deșeuri deținut de Waste Management în Ault mai are aproape 100 de ani până când va fi plin. Iar comitatul Larimer deține o proprietate la nord de Wellington pe care o ia în considerare pentru următorul său depozit de deșeuri.
În actualul amplasament, comitatul ar putea construi o stație de transfer, unde clienții pot aduce gunoaie și materiale reciclabile care sunt sortate și apoi transportate către alte depozite de deșeuri sau centre de reciclare.
Și va păstra centrul de educare a gunoaielor, precum și un centru pentru deșeuri menajere periculoase, unde locuitorii județului pot lăsa cutii de vopsea, detergenți și înălbitori pe jumătate folosite, benzină, baterii de mașină, aerosoli și alte lichide care nu ar trebui să ajungă la groapa de gunoi din cauza potențialului de a se infiltra în sol și în apele subterane.
Și, din fericire pentru Betty Robinson, șantierul plănuiește să își păstreze rândul de pubele de reciclare etichetate pentru carton, hârtie de ziar, sticlă și plastic.
Robinson, o persoană în vârstă, a petrecut aproximativ 15 minute într-o zi recentă de vară descărcând pubelele de materiale reciclabile sortate din sedanul ei hatchback și în containerele lor corespunzătoare. Locuitoarea din comitatul Larimer face acest drum o dată pe lună. Este mai ieftin, a spus ea, decât să plătească pentru serviciul de reciclare la bordură.
Operatorii de la groapa de gunoi și susținătorii reciclării și-ar dori ca toată lumea să aibă atitudinea ei.
„Reciclez tot ce pot și orice pot”, a spus Robinson. „De ce să irosesc?”
.