Combustibilii fosili, inclusiv cărbunele, petrolul și gazele naturale, reprezintă în prezent principala sursă de energie la nivel mondial. Formați din materie organică în decursul a milioane de ani, combustibilii fosili au alimentat dezvoltarea economică a SUA și a lumii în ultimul secol. Cu toate acestea, combustibilii fosili sunt resurse finite și, de asemenea, pot afecta iremediabil mediul înconjurător. Potrivit Administrației americane pentru informații privind energia, arderea combustibililor fosili a fost responsabilă pentru 76% din emisiile de gaze cu efect de seră din SUA în 2016. Aceste gaze contribuie la efectul de seră și ar putea duce la schimbări potențial catastrofale ale climei Pământului. Tehnologii precum captarea și stocarea dioxidului de carbon (CCS) pot contribui la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră generate de combustibilii fosili, iar energia nucleară poate fi o alternativă fără emisii de dioxid de carbon pentru producerea de energie electrică. Dar există și alte soluții, mai durabile și mai puțin riscante: eficiența energetică și energia regenerabilă.
Petrolul
Petrolul este principala sursă de combustibil pentru transport la nivel mondial. Cea mai mare parte a petrolului este pompată din rezervoare subterane, dar poate fi găsit, de asemenea, încorporat în șisturi și nisipuri bituminoase. Odată extras, țițeiul este prelucrat în rafinăriile de petrol pentru a crea păcură, benzină, gaz petrolier lichefiat și alte produse necombustibile, cum ar fi pesticide, îngrășăminte, produse farmaceutice și materiale plastice.
Statele Unite conduc la nivel mondial în ceea ce privește consumul de petrol, cu 19,88 milioane de barili pe zi începând cu 2017. Importurile nete de petrol pentru Statele Unite au fost de 3,8 milioane de barili pe zi. Principalii exportatori către Statele Unite sunt Canada, Mexic, Arabia Saudită, Venezuela și Nigeria. Dependența mare a lumii de petrol pentru transport face dificilă reducerea consumului. Dar petrolul pune probleme majore de mediu. Pe lângă degradarea mediului cauzată de deversările și extracția petrolului, arderea petrolului eliberează particule fine care pot duce la probleme respiratorii grave. Petrolul este, de asemenea, o sursă majoră de emisii de gaze cu efect de seră: petrolul este responsabil pentru 45 % din emisiile de gaze cu efect de seră din Statele Unite începând cu 2017.
Petrolurile brute mai grele, în special cele extrase din nisipurile bituminoase și – prin fracturare – din șisturi, necesită utilizarea unor metode cu consum intensiv de energie care au ca rezultat mai multe emisii și degradarea mediului în comparație cu petrolul convențional. Pe măsură ce petrolul convențional din zăcămintele subterane se epuizează, tot mai mulți producători de petrol se orientează către surse neconvenționale, cum ar fi nisipurile bituminoase și șisturile bituminoase.
Cărbunele
Cărbunele este utilizat în principal pentru a genera energie electrică și este responsabil pentru 30 % din alimentarea cu energie electrică în Statele Unite în 2017 (în scădere de la 39 % în 2017 și 50 % în 2007). Statele Unite produc aproximativ 11 la sută din totalul mondial, Wyoming, Virginia de Vest, Pennsylvania, Illinois și Kentucky fiind în fruntea producției. China este liderul mondial în ceea ce privește producția de cărbune, fiind responsabilă pentru 48 la sută din oferta mondială (din 2015).
Combustia cărbunelui eliberează poluanți atmosferici, cum ar fi dioxidul de sulf, care induce ploi acide, oxizi de azot (NOx) și mercur. Procesul de exploatare minieră poate fi, de asemenea, foarte dăunător pentru mediu, ducând adesea la distrugerea vegetației și a solului vegetal. Râurile și cursurile de apă pot fi, de asemenea, distruse sau contaminate de deșeurile miniere. Arderea cărbunelui este responsabilă pentru 32% din emisiile de gaze cu efect de seră din Statele Unite.
Primăria „cărbunelui curat” a fost promovată recent ca o modalitate de a utiliza această sursă de energie abundentă fără a afecta mediul înconjurător. Captarea și stocarea carbonului (CCS), prin care carbonul este separat de cărbune și injectat în subteran pentru a fi stocat pe termen lung, ar putea fi teoretic utilizat pentru a atenua emisiile de gaze cu efect de seră ale industriei cărbunelui. Cu toate acestea, CCS nu s-a dovedit încă a fi o modalitate sigură sau realistă de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră provenite de la centralele electrice comerciale, iar costurile de mediu și de sănătate ale exploatării miniere rămân.
Gaze naturale
Gazele naturale generează o parte din ce în ce mai mare din energia electrică din SUA și reprezintă în prezent aproape o treime din consumul de energie al țării. Acesta este utilizat cel mai frecvent pentru a produce căldură sau electricitate pentru clădiri sau procese industriale; mai puțin de trei procente din gazul natural din SUA este utilizat ca și combustibil pentru transport, de obicei pentru flotele de autobuze. Statele Unite produc aproximativ 17,6 la sută din gazele naturale din lume și consumă aproximativ 21,6 la sută din acestea (începând cu 2015). Gazele naturale sunt cel mai adesea transportate prin conducte, ceea ce face ca Canada să fie principalul exportator către Statele Unite, în timp ce Rusia rămâne principalul furnizor pentru o mare parte din Europa. Cu toate acestea, din ce în ce mai mult, gazele naturale sunt transportate pe navă în formă lichefiată (GNL) pentru a satisface o cerere globală mai mare de combustibil.
Gazul natural arde mai curat decât cărbunele și petrolul, cu emisii de dioxid de sulf aproape zero și cu mult mai puține emisii de oxid de azot și de particule. Gazul natural eliberează cu aproape 30 la sută mai puțin dioxid de carbon decât petrolul și cu 43 la sută mai puțin decât cărbunele. Cu toate acestea, gazele naturale sunt încă responsabile pentru 29 la sută din emisiile de gaze cu efect de seră din Statele Unite.
Gazul natural, care este compus în principal din metan (CH4), este, de asemenea, generat de descompunerea deșeurilor municipale în depozitele de deșeuri și a gunoiului de grajd provenit din producția de animale. Metanul este un gaz cu efect de seră care este de peste 20 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon. Captarea și arderea gazului pentru a produce căldură și energie utilizabilă previne ca metanul să fie eliberat direct în atmosferă de la depozitul de deșeuri sau de la depozitul de furaje.
Alternative la combustibilii fosili: Eficiența energetică și energia regenerabilă
În ciuda dependenței actuale a SUA de combustibilii fosili, există mai multe opțiuni pentru a începe tranziția necesară pentru a ne îndepărta de o economie dăunătoare bazată pe combustibili fosili. Îmbunătățirea eficienței energetice a clădirilor, a vehiculelor, a proceselor industriale, a aparatelor și a echipamentelor este modalitatea cea mai imediată și cea mai rentabilă de a reduce consumul de energie. Planificarea unor comunități în care oamenii pot folosi în siguranță și în mod convenabil mijloacele de transport în comun, mersul pe jos sau cu bicicleta, în loc să folosească vehicule private, reduce, de asemenea, cererea de energie. În cele din urmă, energia curată și regenerabilă – cum ar fi apa, biomasa, energia eoliană, geotermală și solară – poate înlocui combustibilii fosili.
Vezi secțiunile noastre dedicate pentru mai multe informații:
Energy Efficiency
Renewable Energy
Learn more about Fossil Fuels
- Issue Brief | How Coal Country Can Adapt to the Energy Transition
- Washington State Islands Work Towards a Fossil-Fuel-Free Future
- Assistance to Fossil Fuel-Dependent Communities Included in Environmental Justice Bill
- Clean Fuels & Health Effects Forum Was a Call to Action
- Hearing Looks at Stricter Public Disclosure Requirements for Oil and Gas Drilling on Public Lands
- The Financial Sector Is Waking Up to Climate Change
- House Select Committee on the Climate Crisis Explores Public Health Impacts and Solutions
- Trump Administration Loosening Regulations for Rail Transportation of Flammable Natural Gas
- Climate Change Has Starring Role in Reopened D.C. Fossil Hall Exhibit
- Oil ‘Bomb Trains’ Secretly Moving to West Coast
View more entries tagged as Fossil Fuels