În calitate de produs al unui tată imigrant norvegian și al unei mame germano-americane, Conrad N. Hilton a avut o credință puternică în visul american. El a realizat acest vis prin construirea unui imperiu global care a cunoscut un succes continuu la zeci de ani după moartea sa, precum și prin faptul că a oferit înapoi comunității și învățământului superior. Filozofia sa de succes a derivat din credința sa în Dumnezeu, din credința sa în fraternitatea dintre oameni, din încrederea sa patriotică în Statele Unite ale Americii și din convingerea sa că întreaga omenire este obligată să ajute la alinarea suferinței, a celor aflați în dificultate și a celor nevoiași.
Hilton a studiat la St. Michael’s College din Santa Fe, New Mexico, și la New Mexico School of Mines. În 1919, a intrat în industria hotelieră când a cumpărat Hotelul Mobley din Cisco, Texas. A construit primul său hotel, Dallas Hilton, în 1925. În timp ce Dallas Hilton era în construcție, Hilton s-a căsătorit cu Mary Barron, cu care a avut trei copii – Conrad N. Jr., William Barron și Eric Michael. Mai târziu, a avut un al patrulea copil, Francesca, din a doua sa căsătorie cu Zsa Zsa Gabor.
În timpul Marii Depresiuni, Hilton a învățat să opereze cu economie – una dintre cheile viitorului său succes – și a reușit să își extindă imperiul achiziționând hoteluri din Statele Unite, printre care legendarul hotel Waldorf==Astoria din New York, The Stevens, cunoscut în prezent sub numele de Chicago Hilton & Towers, Sir Francis Drake din San Francisco, The Plaza din New York și Palmer House din Chicago. În plus, și-a dezvoltat afacerile la nivel internațional, construind hoteluri în afara Statelor Unite în locuri exotice precum San Juan, Madrid, Istanbul, Havana, Berlin și Cairo.
Hilton credea cu tărie în pacea mondială și în stabilitatea economică globală și a folosit publicitatea corporativă pentru a promova „Pacea mondială prin călătorii și comerț internațional”. Pentru a-și susține valorile și preocuparea pentru public, a înființat Fundația Conrad N. Hilton în 1944.
Moștenirea lui Conrad N. Hilton continuă să trăiască prin intermediul Fundației Conrad N. Hilton, care sprijină numeroase organizații religioase, educaționale și medicale non-profit, și a avut un rol esențial în înființarea Clinicii Mayo în 1972. Fundația a sprijinit o multitudine de cauze, inclusiv dependența și abuzul de substanțe, cercetarea creierului, dezvoltarea apei în Africa, eliminarea persoanelor fără adăpost, prevenirea orbirii și stoparea violenței domestice.
În 1969, Hilton a promis 1,5 milioane de dolari pentru construcția colegiului care îi poartă acum numele, Colegiul Conrad N. Hilton de management hotelier și de restaurante de la Universitatea din Houston. Astăzi, Colegiul este unul dintre cele mai bune programe de ospitalitate din lume.