Creșterea metropolei

La mijlocul anilor 1920 și începutul anilor 1930, o serie de scandaluri municipale, care au dus la un alt val de reforme, au fost poate rezultatul primarului James Walker. Un playboy dependent de minunile vieții de noapte din oraș, Walker a lăsat mecanismul guvernării în seama lui Tammany. În ciuda ravagiilor provocate de Marea Depresiune și a greutăților celui de-al Doilea Război Mondial, administrația lui Fiorello La Guardia a reprezentat un punct culminant în istoria orașului. Cantități enorme de fonduri din New Deal au permis orașului să finalizeze vaste proiecte de construcție și alte proiecte; tigrul Tammany a fost pus în colivie, guvernul a fost centralizat și modernizat, iar rețeaua de metrou a fost finalizată și unificată. La Guardia a dominat știrile, a luat măsuri drastice împotriva criminalității și chiar a citit benzi desenate copiilor în timpul unei greve a ziarelor. Abia când a ales să se retragă, Tammany a recăpătat controlul.

New York-ul postbelic a cunoscut o epocă în care problemele structurale alarmante din societatea urbană au devenit din ce în ce mai evidente. Portul din New York și-a pierdut dominația, industria manufacturieră și-a început lungul declin, datoriile masive ale orașului au făcut tot mai dificilă finanțarea serviciilor costisitoare, iar nivelurile birocrației municipale au proliferat. În anii 1950, Robert Wagner a inițiat programe majore de locuințe și a acordat drepturi de negociere colectivă sindicatelor din oraș, dar a fost adesea acuzat că a ignorat problemele pe termen lung. În cele din urmă, a considerat oportun să se despartă în mod public de Tammany Hall, care îl făcuse să fie ales de două ori. Wagner a distrus puterea mașinăriei și a ultimului său șef, Carmine De Sapio. A reușit să își instaleze propriul lider al comitatului Manhattan și să submineze influența Tammany în cartierele periferice, dar nu a făcut mare lucru pentru a rezolva problemele iminente. Wagner a pregătit electoratul pentru o altă administrație reformatoare, deoarece candidatul republican-liberal John Lindsay a câștigat în mod neașteptat alegerile în 1965.

În timpul celor două mandate ale lui Lindsay, spirala descendentă a New York-ului s-a accelerat în timp ce acesta încerca să impună ordinea administrativă. O grevă masivă a transportului în comun a coincis cu inaugurarea sa și a fost soluționată doar cu primul din mai multe contracte sindicale foarte generoase. Încercarea lui Lindsay de a submina și mai mult puterea aparatului prin fuzionarea departamentelor și crearea de „superagenții” nu a făcut decât să adauge noi niveluri de structură birocratică. Eforturile sale de a descentraliza sistemul școlar și de a lărgi participarea minorităților la guvernare au dus la o mai mare animozitate etnică. Mai presus de toate, nu a reușit să obțină controlul unui buget municipal în creștere, chiar dacă a mărit taxele. Refuzându-i-se reînnoirea mandatului în 1969 de către republicanii indignați, Lindsay a câștigat realegerea ca și candidat liberal-independent, deoarece vechea mașinărie democrată fusese eviscerată. Conflictul său ulterior cu un guvernator republican l-a determinat să devină democrat, dar devenise un lider fără adepți. În timpul ultimilor săi ani de mandat, metropola a continuat să se deterioreze din punct de vedere financiar.

Elegerea lui Abraham Beame în 1973 a fost ultima suflare a politicii de stil vechi din New York. Beame a fost un produs al organizației și, ca prim primar evreu, a reprezentat succesiunea etnică la putere pe care irlandezii și italienii o obținuseră anterior. Condițiile s-au schimbat, iar mandatul lui Beame a fost dominat de un dezastru fiscal. Din toate punctele de vedere, cu excepția celui formal, orașul a dat faliment, iar în 1975 controlul bugetar a fost preluat de agențiile de stat. Comisia federală pentru valori mobiliare și bursiere a condamnat ulterior politicile fiscale ale lui Beame. O mare parte a țării, întotdeauna suspicioasă față de străinitatea și aroganța New York-ului, a aplaudat când s-a dovedit că Marele Măr s-a dovedit a fi plin de viermi. Mulți au crezut că vor trece ani buni până când își va reveni din această debacle.

La sfârșitul anilor 1970, Edward Koch a restabilit sănătatea fiscală a orașului într-un singur mandat. Lucrând îndeaproape cu oficialii statului, controlând riguros cheltuielile și instituind un sistem contabil modern, Koch a comercializat din nou notele orașului. Extraordinara sa reușită i-a adus nominalizarea din partea ambelor partide majore în 1981, o realizare unică, dar și o dovadă clară că politica din metropolă se schimbase. În curând, nominalizările democrate au fost negociate de cinci organizații de cartier relativ egale, care trebuiau să fie prietenoase cu mass-media. Republicanii au fost atât de neputincioși încât au adunat mai puține voturi decât Partidul Liberal în alegerile din 1985. Koch era deschis, intolerant față de opoziție, frecvent capricios și predispus să se considere deasupra politicii. În mod corespunzător, cel de-al treilea mandat al său a devenit un coșmar în materie de relații publice atunci când unii dintre numiții săi importanți și aleși democrați au fost implicați în scandaluri municipale. Încercarea sa de a deveni primul primar cu patru mandate s-a încheiat când a pierdut alegerile primare democrate în fața lui David Dinkins, președintele districtului Manhattan. Unii au văzut în Dinkins, un afro-american, îndeplinirea temei succesiunii etnice, dar el s-a dovedit a fi un prost administrator și a fost atât de dependent de voturile afro-americanilor încât a înstrăinat alte părți ale coaliției care l-a ales. Atât tensiunile etnice, cât și statisticile privind criminalitatea au crescut în timpul mandatului său, iar el a devenit primul primar de culoare al unui oraș important din SUA căruia i s-a refuzat realegerea.

Rasa și competența, nu apartenența la un partid, au fost principalii factori care au dus la alegerea republicanului Rudolph Giuliani în 1993. Un procuror de carieră de succes, acesta s-a angajat să reducă taxele, să îmbunătățească sau să privatizeze serviciile orașului și să recâștige controlul străzilor de la infractori. Marile sale succese în reducerea criminalității i-au adus faima națională. Giuliani și-a cultivat reputația de om furios și indiferent la critici. Deși New York-ul și-a redus numărul de cazuri de asistență socială și a instituit o vastă alternativă de muncă, primarul nu a reușit să elimine alte părți ale „plasei de siguranță” socială. Instanțele de judecată i-au limitat în mod constant inițiativele în cazuri care implicau libertatea de exprimare, utilizarea terenurilor și drepturile persoanelor fără adăpost, iar mulți observatori l-au considerat responsabil pentru cazurile în care departamentul de poliție al orașului ar fi făcut uz de forță excesivă în războiul său împotriva criminalității. Alegerile sale ar putea fi poate cel mai bine interpretate nu ca triumfuri republicane, ci ca mandate pentru un profesor sever împuternicit să se ocupe de o clasă dezordonată.

În anii 1990, New York a cunoscut o creștere susținută atât în ceea ce privește populația, cât și stabilitatea financiară. Sute de mii de imigranți s-au adăugat la populația sa, în timp ce un boom susținut pe Wall Street a revigorat economia fiecărui cartier. În plus, au fost finalizate renovări majore ale infrastructurii sale, cum ar fi restaurarea Grand Central Station.

George Lankevich

Din cauza proeminenței sale și a rolului său central în comerțul mondial, orașul a rămas însă și vulnerabil la acte de terorism, mai ales la două atacuri asupra complexului World Trade Center. În 1993, o bombă plasată într-unul dintre turnurile gemene ale complexului a ucis mai multe persoane și a rănit aproximativ 1.000 de persoane. Un atac mult mai devastator – cel mai sângeros act terorist din istoria Americii – a avut loc la 11 septembrie 2001, când pirații aerului au intrat intenționat cu două avioane de linie în turnuri, distrugându-le pe acestea și clădirile adiacente și ucigând aproximativ 3.000 de persoane.

După ce șocul imediat al dezastrului s-a estompat, newyorkezii au făcut ceea ce fac întotdeauna: s-au ridicat și s-au întors la muncă. Masiva grămadă de moloz de la turnuri a fost curățată cu greu, iar vizitarea sitului (care a ajuns să fie cunoscut sub numele de „Ground Zero”) pentru a observa lucrările de acolo a devenit o destinație de pelerinaj pentru nenumărați străini și newyorkezi deopotrivă. După un proces îndelungat, au fost anunțate planurile pentru un nou complex World Trade Center în acel loc, care urma să includă mai mulți zgârie-nori noi centrați pe un turn de 104 etaje numit One World Trade Center. Construcția clădirii a început în 2006. Craterul gol lăsat de turnurile gemene distruse a fost transformat într-un memorial al dezastrului și a fost deschis pentru public la 12 septembrie 2011.

Astfel, importanța New York-ului nu a scăzut și, dacă nu cumva, a crescut la începutul secolului XXI. Oraș-gazdă al Organizației Națiunilor Unite, a continuat să fie cea mai internațională metropolă a țării și una dintre cele mai importante destinații turistice din lume. Construcția de clădiri a continuat și în noul secol. Pe lângă lucrările din zona World Trade Center, mai mulți zgârie-nori noi și mari au fost ridicați în centrul Manhattanului, în special Turnul Bank of America cu 55 de etaje (finalizat în 2009) și clădirea New York Times (2007). Sectorul financiar din New York a cunoscut un boom la începutul secolului XXI, până când recesiunea din ultimii ani ai deceniului a dus la prăbușirea mai multor bănci și instituții de tranzacționare proeminente și a zdruncinat bazele Wall Street.

În septembrie 2011, inspirat de demonstrațiile în masă ale Primăverii Arabe de la începutul aceluiași an, un grup disparat de protestatari care s-au autointitulat Occupy Wall Street și-a stabilit reședința în Parcul Zuccotti (pe care l-au redenumit „Piața Libertății”) din districtul financiar. Aceștia au încercat să atragă atenția asupra a ceea ce ei considerau a fi o serie de nedreptăți, inclusiv asupra convingerii lor că marile corporații – în special băncile și alte instituții financiare – trebuiau să fie trase mai mult la răspundere pentru practicile riscante. Protestele, care au declanșat o mișcare la nivel național, au continuat timp de luni de zile.

Economia newyorkeză își revenea lent atunci când un alt dezastru major a lovit orașul, de data aceasta unul natural. În noaptea de 29 octombrie 2012, uraganul Sandy s-a abătut direct asupra regiunii Greater New York, cu vânturi puternice și un val de furtună fără precedent, care a inundat zonele joase, a inundat tunelurile de metrou și de drumuri din Lower Manhattan și din jurul acestuia, a precipitat întreruperi de energie electrică și daune materiale pe scară largă și a declanșat un incendiu masiv în Queens, care a mistuit peste 100 de case. Câteva zeci de persoane au fost ucise în tot orașul, în special în Staten Island, care a fost deosebit de grav afectată de furtună.

Editorii Encyclopaedia Britannica