Cum a devenit America cea mai puternică țară de pe Pământ, în 11 hărți

Noi considerăm de la sine înțeles că Statele Unite sunt cea mai puternică țară de pe Pământ în prezent și, poate, în istoria omenirii. Povestea modului în care s-a ajuns la acest lucru este lungă, fascinantă, complexă – și adesea neînțeleasă. Aici, extrase parțial din „70 de hărți care explică America”, sunt hărți care ajută la prezentarea unora dintre momentele și forțele cheie care au contribuit la ascensiunea SUA ca unică superputere globală.

Din cauza unui război care a lăsat America de Nord vulnerabilă în fața cuceririi britanice – și, prin urmare, pregătită pentru expansiunea SUA

O mare parte din puterea Americii provine din mărimea sa: este una dintre cele mai mari țări de pe Pământ după populație și suprafață și este bogată în resurse naturale și capital uman. De asemenea, este, în multe privințe, o națiune insulară; deoarece nu se confruntă cu amenințări majore la granițele sale, este mai liberă să își proiecteze puterea la nivel global.

Nu a existat niciun motiv pentru care granițele Americii de Nord să devină ceea ce sunt. Un moment cheie în modul în care s-a întâmplat acest lucru a avut loc odată cu Războiul francez și indian, la acea vreme doar un spectacol secundar în cadrul mai marelui Război de șapte ani din Europa. Războiul s-a încheiat cu renunțarea de către Franța la vastul său teritoriu de pe continent în favoarea Marii Britanii și Spaniei. Napoleon a recucerit Louisiana și a vândut-o Statelor Unite în 1803, dar Noua Franță a fost pierdută pentru totdeauna. Cu Imperiul Spaniol deja în declin, continentul a fost lăsat deschis cuceririi din partea Imperiului Britanic și a succesorului său, Statele Unite.

Creditul imaginii: University of Maine

Furtând pământurile nativilor americani timp de un secol întreg

Desigur, America de Nord nu era goală când au sosit exploratorii și coloniștii europeni – era plină de societăți diverse, stabilite de mult timp. Acestea ar fi putut foarte bine să devină state-națiune suverane dacă SUA nu ar fi căutat să le ia de pe pământurile lor, să le refuze autoguvernarea și, odată ce au fost reduse la o minoritate minusculă, să le asimileze cu forța pe ele și pământul lor. Aceste acte reprezintă fundația pe care a fost construită dominația americană în America de Nord și, astfel, puterea globală americană.

Această hartă începe prin a arăta terenurile nativilor americani în 1794, delimitate în funcție de trib și marcate cu verde. În 1795, SUA și Spania au semnat Tratatul de la San Lorenzo, împărțind o mare parte din continent între ele. Ceea ce a urmat a fost un secol de catastrofe pentru nativii americani, pe măsură ce pământurile lor au fost luate bucată cu bucată. În momentul în care SUA a adoptat Legea Dawes în 1887, abolind efectiv autoguvernarea tribală și forțând asimilarea, mai rămăseseră foarte puține lucruri.

Creditul imaginii: Sam B. Hillard/Sunisup

Prin luarea de pământ de la Mexic într-un alt război

Expansionismul american nu putea merge decât până la un punct. La obținerea independenței Mexicului în 1821, acesta a obținut teritorii vaste, dar în mare parte neîncorporate și necontrolate, revendicate de spanioli, din Texasul de astăzi până în nordul Californiei. Comunitățile de coloniști americani erau în creștere în aceste zone; până în 1829, aceștia erau mai numeroși decât vorbitorii de limbă spaniolă din teritoriul mexican al Texasului. O revoltă minoră a acestor coloniști americani în 1835 a dus în cele din urmă la un război de independență în toată regula. Coloniștii au învins, înființând Republica Texas, care a fuzionat în mod voluntar cu Statele Unite în 1845.

Dar Mexicul și SUA încă își disputau granițele Texasului, iar președintele James K. Polk dorea și mai mult pământ spre vest pentru a extinde sclavia. El avea, de asemenea, planuri asupra teritoriului mexican California, care găzduia deja un număr de coloniști americani. Războiul a început în 1846 din cauza teritoriului disputat al Texasului, dar s-a extins rapid la cea mai mare parte a Mexicului. Un general mexican de linie dură a preluat puterea și a luptat până la capăt, culminând cu invadarea de către SUA a Ciudad de Mexico și cu confiscarea unei treimi din teritoriul Mexicului, inclusiv a ceea ce este astăzi California, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico și Texas. Dacă războiul ar fi decurs altfel sau dacă Polk nu ar fi căutat aceste teritorii mexicane, SUA ar fi fost astăzi o țară mult mai mică – și poate fără coasta Pacificului – ceea ce ar fi făcut-o mai puțin puternică la nivel global și, în special, în regiunea tot mai importantă a Pacificului.

Creditul imaginii: Kaidor/Wikipedia

Să alegi să devii o putere imperială de tip european

Dacă a existat un singur moment în care SUA au devenit o putere globală, acesta a fost războiul cu Spania. Imperiul spaniol se prăbușea de un secol, iar în cadrul SUA a existat o dezbatere feroce cu privire la faptul dacă America ar trebui să devină o putere imperială pentru a-l înlocui. Aceasta s-a axat pe Cuba: pro-imperialiștii doreau să o cumpere sau să o anexeze de la Spania (înainte de 1861, planul era de a o transforma într-un nou stat sclavagist); anti-imperialiștii doreau să sprijine independența Cubei.

În 1898, activiștii cubanezi au lansat un război de independență față de Spania, iar SUA au intervenit de partea lor. Când războiul s-a încheiat cu înfrângerea Spaniei, anti-imperialiștii americani au blocat anexarea Cubei de către SUA, dar pro-imperialiștii au reușit să o plaseze sub o sferă de influență cvasi-imperialistă; baza americană de la Guantanamo Bay este o relicvă a acestui aranjament. Războiul s-a încheiat, de asemenea, cu preluarea de către SUA a altor trei posesiuni spaniole: Puerto Rico, Guam și Filipine, o națiune insulară masivă și populată din Pacific. SUA deveniseră o putere imperială de tip european. Deși acest experiment de colonialism a fost de scurtă durată și controversat pe plan intern, a marcat începutul rolului Americii ca putere globală majoră.

Creditul imaginii: Anand Katakam

Prin colonialism în Pacific – și prin furtul Hawaii

Bravul experiment al Americii cu imperialismul deschis a venit târziu și s-a concentrat mai ales pe una dintre ultimele părți ale lumii cioplite de Europa: Pacificul. Acesta a început în Hawaii, pe atunci o națiune independentă. Oameni de afaceri americani au preluat puterea printr-o lovitură de stat în 1893 și au cerut SUA să o anexeze. Președintele Cleveland a refuzat să cucerească o altă națiune, dar când William McKinley a preluat mandatul a fost de acord, absorbind Hawaii, prima din mai multe achiziții în Pacific. Japonia a intrat curând în cursa pentru Pacific și a confiscat multe insule deținute de europeni, culminând cu această hartă din 1939, cu doi ani înainte ca America să se alăture celui de-al Doilea Război Mondial.

Credit imagine: Emok

Pentru că Primul Război Mondial a devastat Europa – și nu SUA

De-a lungul secolelor, lumea a fost împărțită între mai multe puteri globale concurente. Nicio țară nu avea speranța de a deveni singura superputere globală într-un astfel de sistem. Primul Război Mondial a fost începutul sfârșitului acestei epoci. Aceste șase puncte reprezintă nu doar principalii participanți la primul război mondial, ci și țările care, la acea vreme, erau marile puteri ale lumii. O a șaptea mare putere, Imperiul Otoman, a fost desființată complet ca urmare a războiului. (China, probabil o altă mare putere, era în declin de ceva timp.) După cum puteți vedea, distrugerile provocate de război și datoriile masive de război au devastat absolut toate economiile marilor puteri – cu excepția, adică, a Statelor Unite și a încă puternicului Imperiu Britanic.

Creditul imaginii: Stephen Broadberry/Mark Harrison

Pentru că cel de-al Doilea Război Mondial a devastat Europa și Asia

Este imposibil să surprindem pe deplin bilanțul celui de-al Doilea Război Mondial printr-o singură măsurătoare, dar această hartă a deceselor militare poate servi ca o stenogramă revelatoare. Deși războiul a fost teribil de costisitor pentru toți cei implicați, costul uman a fost resimțit în mod disproporționat de cele două puteri primare ale Axei – Germania și Japonia – și, în special, de sovietici și chinezi, precum și de alte țări din Europa de Est și Asia de Est prinse în mașinăria de război. Aceste decese militare nu fac decât să sugereze numărul mult mai mare de morți pe ambele continente din cauza războiului, foametei și genocidului, precum și a devastării economice și ecologice. În timp ce americanii au plătit scump, de asemenea – suportând moartea a 400.000 de militari – SUA au ieșit din război mult mai puternice în virtutea declinului tuturor celorlalți.

Creditul imaginii: Tyson Whiting

Pentru că colonialismul european s-a prăbușit – dar nu și imperiile american sau rusesc

Acestă hartă animată care prezintă ascensiunea și decăderea imperialismului european (precum și a celui japonez și otoman) este fascinantă pe tot parcursul ei, dar lucrurile devin cu adevărat interesante din 1914 până la sfârșit. În doar câțiva ani după cel de-al Doilea Război Mondial, proiectul de secole al colonialismului european se prăbușește aproape în întregime. Motivele au fost multiple: ascensiunea mișcărilor de independență în America Latină, apoi în Africa și Asia; prăbușirea economiilor europene care îi atrăgeau înapoi acasă; și, odată cu aventurile coloniale postbelice precum Criza Suezului din 1956, sentimentul că noua ordine mondială nu avea de gând să mai tolereze colonialismul. În orice caz, lumea a rămas cu două imperii terestre uriașe care se întâmplau să aibă rădăcini europene: Statele Unite și Uniunea Sovietică.

Credit imagine: Asuros

Prin împărțirea lumii în Războiul Rece

După războaiele mondiale și sfârșitul colonialismului, sistemul global a trecut de la multe puteri concurente la exact două: SUA și Uniunea Sovietică. Ambele aveau ideologii concurente, interese concurente în Europa și Asia și o profundă neîncredere reciprocă. Deși, în mod normal, acest lucru ar fi putut duce la război, puterea înspăimântătoare a armelor nucleare le-a împiedicat să se lupte pur și simplu. În schimb, SUA și Uniunea Sovietică au concurat pentru influența globală.

Teama americanilor și a sovieticilor de o luptă globală a devenit o profeție care se împlinește de la sine: ambele au lansat lovituri de stat, au sprijinit rebeliuni, au susținut dictatori și au participat la războaie prin procură în aproape fiecare colț al lumii. Ambele au construit sisteme de alianțe, baze off-shore și armate puternice care le-au permis fiecăreia dintre ele să proiecteze puterea pe tot globul.

Până în 1971, SUA și Uniunea Sovietică se stabiliseră într-un impas; această hartă arată lumea așa cum a fost complet divizată. În 1979, sovieticii au invadat Afganistanul; un an mai târziu, Ronald Reagan a candidat la președinție, promițând să pună capăt detensionării și să învingă Uniunea Sovietică. Uniunea Sovietică, împreună cu multe dintre capcanele puterii sale globale, s-a dezintegrat – lăsând Statele Unite cu o vastă arhitectură globală de putere militară și diplomatică care a fost brusc de necontestat.

Credit imagine: Minnesotan Confederacy

Pentru că Europa s-a unificat sub NATO dominată de americani

În 1948, Uniunea Sovietică a blocat Berlinul din Germania de Vest. În anul următor, puterile din Europa de Vest s-au alăturat SUA și Canadei pentru a semna o apărare colectivă – Organizația Tratatului Atlanticului de Nord – menită să descurajeze agresiunea sovietică și să contrabalanseze Uniunea Sovietică în Europa. Aceasta s-a extins în timpul Războiului Rece pentru a include practic toate țările europene aflate la vest de blocul sovietic. Este posibil ca acest lucru să fi împiedicat un alt război în Europa, prin faptul că SUA se angajau să apere orice membru ca și cum ar fi apărat propriul teritoriu. De asemenea, a lăsat Europa de Vest, cândva plină de puteri independente care se împotriveau una alteia și Statelor Unite, unificată împotriva unei amenințări comune – și condusă de cel mai puternic membru al său, Statele Unite.

Această dinamică nu s-a schimbat cu adevărat după încheierea Războiului Rece. NATO s-a extins, dobândind noi membri în Europa Centrală și de Est care se temeau încă de Rusia. NATO asigură stabilitatea Europei și securitatea membrilor săi, dar cu un cost: Națiunile Europei depind acum de puterea americană și, prin urmare, sunt legate de ea. Această dinamică s-a manifestat în mai multe locuri de pe glob – Coreea de Sud și Japonia sunt legate în mod similar de SUA prin acorduri de securitate și baze militare americane, de exemplu – dar este cel mai clar pronunțată în Europa.

Creditul imaginii: Arz

Prin depășirea următoarelor douăsprezece țări la un loc în materie de apărare

Un alt mod de a arăta statutul Americii de unică superputere globală este bugetul său militar: mai mare decât următoarele 12 cele mai mari bugete militare de pe Pământ, la un loc. Aceasta este parțial o moștenire a Războiului Rece, dar este și o reflectare a rolului pe care SUA și l-a asumat ca garant al securității globale și al ordinii internaționale. De exemplu, începând din 1979, SUA a făcut din protejarea transporturilor de petrol din Golful Persic o politică militară oficială – un lucru de care beneficiază întreaga lume. În același timp, alte puteri își dezvoltă rapid armatele. China și Rusia, în special, își modernizează și își extind rapid forțele armate, contestând implicit dominația americană globală și ordinea condusă de SUA.

Credit imagine: International Institute for Strategic Studies/Agence France-Presse

În virtutea avantajului științific al Americii – și a democrației, creativității și atracției sale pentru imigranți

SUA este atât de puternică din alte motive decât mărimea sa, puterea sa militară și sistemul său global de alianțe și baze – deși acestea sunt cu siguranță importante. Există, de asemenea, avantajul extraordinar al Americii în cercetarea științifică, care atât favorizează, cât și este o expresie a avansului său tehnologic și economic față de mare parte din restul lumii; este, de asemenea, un indicator al inovației în sens mai larg. O prescurtare imperfectă, dar revelatoare pentru acest lucru este avantajul extraordinar al SUA în ceea ce privește premiile Nobel de la înființarea acestora în 1901 până în 2013, când am realizat această hartă (de atunci, SUA nu și-a pierdut avantajul Nobel). SUA au câștigat 371 de premii Nobel, majoritatea în domeniul științelor; astfel, SUA reprezintă 4% din populația lumii, dar 34% din laureații Nobel. Acesta este rezultatul mai multor factori: bogăția, o cultură și o economie care încurajează inovarea, educația, vaste programe de cercetare finanțate de stat și private și o cultură politică care a atras de mult timp migranți cu un nivel de educație ridicat. Toți acești factori contribuie la bogăția americană și, prin urmare, la putere în mai multe moduri decât premiile Nobel, dar numărul pur și simplu de laureați americani este un semn al avantajului american acolo.

Credit imagine: Max Fisher