La 5 noiembrie 1940, Franklin D. Roosevelt a încălcat un precedent de lungă durată – unul care a început cu George Washington – când a devenit primul președinte ales pentru un al treilea mandat. Roosevelt avea să concureze și să câștige încă un al patrulea mandat, preluând din nou funcția la 20 ianuarie 1945.
FDR a fost primul și ultimul președinte care a câștigat mai mult de două alegeri prezidențiale consecutive, iar cele patru mandate exclusive ale sale au fost, în parte, o consecință a sincronizării. Alegerea sa pentru un al treilea mandat a avut loc în timp ce Statele Unite rămâneau în chinurile Marii Depresiuni, iar cel de-al Doilea Război Mondial tocmai începuse. În timp ce mai mulți președinți încercaseră să obțină un al treilea mandat înainte, instabilitatea vremurilor i-a permis lui FDR să pledeze puternic pentru stabilitate.
„Aveți probleme economico-domestice și aveți politica externă cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în 1939”, spune Barbara Perry, profesor și director al studiilor prezidențiale la Centrul Miller de la Universitatea din Virginia. „Și apoi aveți propria sa viabilitate politică – câștigase alegerile din 1936 cu mai mult de două treimi din votul popular.”
În cele din urmă, legislatorii americani au ripostat, argumentând că limitarea mandatelor era necesară pentru a ține sub control abuzul de putere. La doi ani după moartea lui FDR, Congresul a adoptat cel de-al 22-lea amendament, limitând președinții la două mandate. Apoi, amendamentul a fost ratificat în 1951.
În momentul celei de-a treia candidaturi prezidențiale a lui FDR, însă, „Nu existau decât precedente care îi stăteau în cale”, spune Perry. „Dar, cu toate acestea, precedentul, în special în ceea ce privește președinția, poate fi destul de puternic.”
Alte țări americane. Președinți care au încercat și nu au reușit să obțină un al treilea mandat consecutiv
Potrivit Centrului Național pentru Constituție, cei mai mulți dintre cei care au elaborat Constituția au fost împotriva limitării mandatelor, și, deși amendamentele care urmăreau să le aplice au fost propuse de aproximativ 200 de ori între 1796 și 1940, fără a fi adoptate, majoritatea președinților cu două mandate au urmat precedentul lui Washington de a nu căuta să fie realeși pentru a treia oară.
Cu toate acestea, unii au încercat. Ulysses S. Grant a pierdut o a treia campanie în 1880, când James Garfield a obținut nominalizarea republicană. Theodore Roosevelt a pierdut încercarea de a obține un al treilea mandat neconsecutiv în 1912, în fața lui William Howard Taft (anterior, el îndeplinise restul mandatului președintelui William McKinley și apoi fusese reales). Iar Woodrow Wilson a pierdut nominalizarea democrată în 1920. Harry Truman, care i-a succedat lui FDR după moartea acestuia, era președinte când a fost adoptat cel de-al 22-lea amendament și, prin urmare, a fost exceptat de la noua regulă. Truman a făcut campanie pentru un al treilea mandat în 1952, dar s-a retras după ce a pierdut în alegerile primare din New Hampshire.
Campania lui Roosevelt pentru un al treilea mandat a avut loc în condițiile în care Statele Unite nu intraseră încă în cel de-al Doilea Război Mondial, iar președintele încerca încă să mențină linia într-un model izolaționist.
„El încerca să ne ghideze pentru a încerca să mențină Marea Britanie pe linia de plutire cu lucruri precum lend-lease”, spune Perry. „În mod evident, acest lucru îl preocupa și nu credea că SUA ar trebui să „schimbe caii în mijlocul războiului”, în timp ce acest război se îndrepta spre ceea ce știa că va fi în cele din urmă intervenția noastră cu drepturi depline atât în teatrul european, cât și în cel din Pacific.”
Înfrângerea lui Roosevelt în fața contracandidatului republican Alf Landon, guvernatorul din Kansas, a fost o înfrângere zdrobitoare – a patra cea mai mare marjă de voturi electorale din istorie. Victoria sa din 1940 împotriva omului de afaceri republican Wendell Willkie nu a fost la fel de impresionantă, dar tot a obținut 55 la sută din votul popular și a luat votul electoral cu 449 la 82.
Republicanii au condus campania pentru limitarea mandatelor prezidențiale
Această fotografie a lui Franklin D. Roosevelt așezat la biroul său a fost ultima imagine color cu el înainte de anunțul morții sale.
Bettmann Archive/Getty Images
Desigur, nu toată lumea a fost de partea lui Roosevelt. Centrul Național pentru Constituție notează că decizia sa de a candida pentru un al treilea mandat a făcut ca principalii susținători și consilieri democrați să părăsească campania sa.
Pe unele insigne politice din acea perioadă scria „FDR Out at Third”, iar Perry notează că, în ciuda popularității sale, o treime dintre americani, în special oamenii de afaceri și cei cu posibilități financiare, au votat totuși împotriva sa. Aceștia susțineau că el ducea America pe calea socialismului.
„Este celebru faptul că existau oameni care refuzau să vorbească despre el pe nume și îl numeau „Omul acela””, spune Perry. „Dar el știa că votul popular și votul electoral erau de partea lui. A vrut să ne vadă trecând prin cele două cele mai mari catastrofe ale secolului XX și a reușit.”
Limitele mandatelor au fost stabilite pentru a se proteja împotriva unei guvernări tiranice
În 1944, potrivit Centrului Național pentru Constituție, discuțiile despre limitarea mandatelor au fost din nou în centrul atenției. Republicanii au fost în fruntea mișcării, deși mulți democrați au fost de acord cu precedentul de opt ani stabilit de Washington pentru a se apăra împotriva unei guvernări tiranice.
„Patru mandate sau 16 ani este cea mai periculoasă amenințare la adresa libertății noastre propusă vreodată”, a declarat Thomas Dewey, adversarul republican al lui Roosevelt, într-un discurs din 1944.
Roosevelt și-a câștigat cel de-al patrulea mandat atunci când l-a învins pe Dewey cu 54% din votul popular, obținând în Colegiul Electoral 432 la 99. A murit la 12 aprilie 1945, la 11 săptămâni de la începerea mandatului său, iar apelul pentru un amendament constituțional de limitare a mandatelor a primit un răspuns doi ani mai târziu, cu o majoritate de două treimi care a votat în favoarea celui de-al 22-lea amendament.
Amendamentul sună astfel: „Nicio persoană nu va fi aleasă în funcția de președinte de mai mult de două ori și nicio persoană care a deținut funcția de președinte sau a acționat în calitate de președinte pentru mai mult de doi ani dintr-un mandat pentru care o altă persoană a fost aleasă președinte nu va fi aleasă în funcția de președinte mai mult de o dată.”
