Patty Duke a fost cândva un poster pentru foștii copii-vedetă cu probleme. Cunoscută atât pentru viața ei amoroasă turbulentă, cât și pentru actoria ei premiată, Duke a fost pusă pe un curs distructiv.
Răposata actriță, cunoscută sub numele de „Anna” de către familie și prieteni, a avut o carieră celebră, plină de premii și realizări. Dar în spatele scenei s-a luptat cu schimbări de dispoziție, abuz de droguri și alcool și comportament impulsiv înainte de a fi diagnosticată cu tulburare bipolară la începutul anilor 1980. Duke a devenit un apărător neobosit al sănătății mintale și, după trei căsnicii eșuate, și-a găsit dragostea și stabilitatea alături de cel de-al patrulea soț. Uniunea lor a durat 30 de ani, până la moartea ei în 2016.
Anna Marie Duke s-a născut în 1946 în Elmhurst, New York, din părinți cu probleme. Tatăl ei, John, era un alcoolic care a abandonat familia când Duke avea 6 ani, iar mama ei, Frances, suferea de depresie. Duke l-a urmat pe fratele ei, Raymond, în actorie la vârsta de 7 ani, când managerii lui, John și Ethel Ross, au remarcat-o.
.
„Familia Ross s-a apucat imediat să neutralizeze accentul proeminent al Annei din Queens”, a notat New York Times în necrologul lui Duke. „De asemenea, i-au schimbat numele în Patty, care sună mai puțin etnic. ‘Anna Marie este moartă; tu ești Patty acum’, i s-a spus, după cum și-a amintit într-o carte de memorii, Call Me Anna.”
Managerii lui Duke i-au supravegheat fiecare mișcare, ar fi spus ea mai târziu, potrivit Times. Ei i-au spus ce să poarte, ce să facă și ce să mănânce. I-au făcut cunoștință cu alcoolul și au îndopat-o cu „uppers și downers”. Au restricționat și monitorizat accesul mamei sale la ea. Duke a scris că, de asemenea, cuplul a molestat-o sexual în anumite ocazii, după cum a relatat Times. Mai târziu, Duke a descoperit că soții Rosses au deturnat 1 milion de dolari din veniturile ei.
În cele din urmă, soții Rosses au împins-o pe Duke spre un succes fără precedent pentru o actriță de vârsta ei pe scenă, în filme și la televiziune. Duke a început într-o telenovelă și în reclame de televiziune, apoi și-a făcut debutul pe Broadway în 1959, interpretând-o pe Helen Keller în „The Miracle Worker”, pentru care a câștigat premiul Theatre World Award pentru „Cel mai promițător debutant” la vârsta de 12 ani. Ea și colega ei de scenă, Anne Bancroft, care a interpretat-o pe Annie Sullivan, și-au reluat rolurile în versiunea cinematografică din 1962, ambele câștigând premii Oscar. Victoria lui Duke pentru cea mai bună actriță în rol secundar a făcut-o, la acea vreme, cea mai tânără câștigătoare de Oscar din istorie.
În 1963, Duke, în vârstă de 16 ani, a jucat în The Patty Duke show la televiziune și a devenit cea mai tânără interpretă care a avut o emisiune care îi purta numele complet. Programul cel mai bine cotat, despre neverosimilele „verișoare identice” Patty și Cathy Lane, a fost difuzat din 1963 până în 1966. În special, scenaristul și producătorul de televiziune Sidney Sheldon a declarat că a creat rolul dublu pentru Duke după ce a petrecut timp cu ea și a observat că avea două laturi foarte distincte ale personalității sale. Din nefericire, aveau să treacă ani de zile până când Duke a fost diagnosticată cu tulburare bipolară.
Când serialul The Patty Duke s-a încheiat, Duke, pe atunci în vârstă de 18 ani, s-a desprins cu emfază de sub controlul strict al familiei Rosses și de imaginea ei de copil-vedetă foarte curată. Ea s-a căsătorit imediat cu Harry Falk Jr, un asistent de regie în vârstă de 32 de ani din cadrul emisiunii, cu care se vedea în secret. Duke a semnat, de asemenea, pentru a juca rolul ambițioasei Neely O’Hara în „Valley of the Dolls”, care a devenit un succes de box office și un clasic cult. Dar căsnicia cu Falk a eșuat în curând, deoarece starea mentală necontrolată a lui Duke s-a manifestat prin schimbări de dispoziție, consum masiv de alcool și droguri și mai multe tentative de sinucidere. Cuplul s-a despărțit după doi ani și mai târziu a divorțat.
Duke și-a amplificat viața personală și profesională cu genul de dramă la care visează scriitorii de tabloide. La vârsta de 23 de ani, a început să se întâlnească cu Desi Arnaz Jr. care avea doar 17 ani. Când mama lui Arnaz, legendara comediantă Lucille Ball, a aflat despre idila fiului ei cu divorțata mai în vârstă, care afișa un comportament din ce în ce mai neregulamentar în public, nu a fost amuzată. Comportamentul ciudat al lui Duke a inclus un discurs de acceptare a premiului după ce a câștigat primul ei premiu Emmy pentru rolul principal din filmul făcut pentru televiziune My Sweet Charlie, în care „a divagat incoerent”, a relatat revista People în 1977. Relația dintre Duke și Arnaz s-a încheiat după câteva luni.
Duke a avut, de asemenea, o aventură cu John Astin, cel mai bine cunoscut astăzi ca Gomez din serialul TV Familia Addams, care era căsătorit la acea vreme. Apoi, Duke a fugit brusc cu Michael Tell, un promotor rock care îi subînchiria apartamentul, și a rămas căsătorită cu el timp de 13 zile. S-a dovedit că Duke descoperise că era însărcinată și nu era sigură cine este tatăl.
Actrița l-a născut pe fiul ei Sean în 1971 și s-a căsătorit cu Astin în 1972, după ce divorțul acestuia a fost finalizat. Duke a susținut că Astin a fost tatăl lui Sean, dar bârfele au persistat că Arnaz ar fi fost tatăl lui Sean. Un articol din 2016 al publicației People publicat după moartea lui Duke a detaliat demersul lui Sean de a afla adevărul:
Când Sean avea 14 ani, Duke a mărturisit că Astin nu era tatăl băiatului. În schimb, a explicat că Arnaz era, de fapt, tatăl său biologic. După ce mama sa i-a spus despre Arnaz, Sean și Arnaz au dezvoltat o relație. Dar când Sean avea 20 de ani, a întâlnit o rudă a lui Tell care i-a sugerat că sunt rude. Pentru a obține un răspuns final și veridic, Sean a fost supus unui test ADN paternal care i-a implicat pe toți cei trei bărbați. Rezultatul: Michael Tell a fost tatăl lui Sean.
Sean a declarat că îl consideră pe Astin ca fiind tatăl său, dar a dezvoltat relații apropiate și cu Arnaz și Tell.
Duke și Astin au avut un fiu împreună, Mackenzie, în 1973. Atât Sean, cât și Mackenzie sunt actori, Sean fiind cel mai bine cunoscut pentru rolurile sale din filmele The Goonies, Rudy și trilogia Stăpânul inelelor, iar Mackenzie pentru rolurile sale din serialul TV The Facts of Life și din filmele In Love and War și Iron Will.
În 1982, Duke a fost în sfârșit diagnosticat cu tulburare bipolară și a început un tratament. Dar a fost prea târziu pentru relația dintre Duke și Astin; au divorțat în 1985, după 13 ani tumultuoși de căsnicie.
După ce a supraviețuit laturii chinuitoare a copilăriei și a unei cariere în lumina reflectoarelor de la Hollywood, viața lui Duke a luat o turnură binevenită, deși neașteptată. În 1986, Duke s-a căsătorit cu cel de-al patrulea soț al ei, sergentul Michael Pearce, care a fost consilier tehnic la un film de televiziune în care a jucat, A Time to Triumph. Cuplul a locuit în Idaho cu cele două fiice ale sale și cu fiul lor adoptat, Kevin. Au fost căsătoriți timp de 30 de ani, până la moartea lui Duke.
Duke a scris despre experiențele sale în cartea sa din 1988, bestseller New York Times Call Me Anna: The Autobiography of Patty Duke și a jucat în filmul TV bazat pe carte, într-o perioadă în care bolile mintale nu erau discutate în mod deschis. Printre realizările ei se numără și câștigarea unui al doilea premiu Emmy pentru filmul TV Captains and the Kings și un al treilea premiu Emmy pentru rolul Annie Sullivan din versiunea TV a filmului The Miracle Worker. Duke a fost a doua femeie aleasă președinte al Screen Actors Guild și a scris o a doua autobiografie best-seller New York Times, A Brilliant Madness: Living with Manic Depressive Illness: Living with Manic Depressive Illness.
Duke a murit la un spital din apropierea casei sale din Coeur d’Alene, Idaho, pe 29 martie 2016, din cauza unor complicații legate de o ruptură intestinală.
„Adevărata poveste a vieții ei nu este munca ei și nu este susținerea ei, ci relația de dragoste pe care a avut-o cu soțul ei Mike în ultimii 30 de ani”, a declarat fiul Sean pentru Associated Press în ziua în care a murit. „El era sergent de instrucție în armată când s-au cunoscut și el a devenit proiectul ei de 30 de ani, iar ea a avut în sfârșit în viața ei un protector.”