Inima este o pompă uimitoare. Timp de zeci de ani, aceasta pompează sângele în mod fiabil și sigur. La fel cum inima este o pompă, vasele de sânge sunt țevi. Acestea preiau producția (sângele) de la pompă și o distribuie în tot corpul. Măsurătorile tensiunii arteriale sunt pur și simplu o modalitate de a ține evidența performanței acelei pompe și a acelor conducte.
Două cifre alcătuiesc o citire a tensiunii arteriale: sistolică și diastolică. O citire tipică ar putea fi 120/80. Când un medic pune manșeta în jurul unui braț și o pompează în sus, ceea ce face este să folosească presiunea exercitată de manșetă pentru a întrerupe fluxul sanguin. Pe măsură ce presiunea manșetei este eliberată, sângele își reia curgerea, iar medicul poate auzi acest flux prin stetoscop. Numărul la care începe să curgă sângele (în acest caz 120) este măsura presiunii maxime de ieșire a inimii (citire sistolică). Medicul continuă să elibereze presiunea pe manșetă și ascultă până când nu mai aude niciun sunet. Acest număr (în acest caz 80) indică presiunea din sistem în timp ce inima este relaxată (citire diastolică).
Când cifrele sunt prea mari, înseamnă că inima lucrează prea mult din cauza restricțiilor din conducte. Unii hormoni, cum ar fi adrenalina (eliberată atunci când cineva este stresat) fac ca anumite vase de sânge să se strângă. Acest lucru crește tensiunea arterială. Atunci când oamenii sunt supuși unui stres constant, tensiunea lor arterială crește. Acest lucru înseamnă că inimile lor trebuie să lucreze prea mult. Tensiunea arterială poate crește, de asemenea, din cauza depunerilor din conducte sau din cauza pierderii elasticității pe măsură ce vasele de sânge îmbătrânesc.
Tensiunea arterială ridicată poate face ca inima să cedeze (pentru că lucrează prea mult). De asemenea, poate provoca insuficiență renală (din cauza presiunii prea mari).
.