Dintre cele patru filme Fantastic Four, The Fantastic Four (1994), Fantastic Four (2005), Fantastic 4: Rise of the Silver Surfer (2007), Fan4stic (2015), fiecare a eșuat să ducă conceptul dincolo de Pământ și să privească aceste personaje ca fiind mai mult decât niște supereroi. Filmul din 2015 a încercat să facă acest lucru în ultimul act, dar conflictele din spatele scenei ne-au lăsat cu un film care se simte ca o colecție de idei libere, niciuna fantastică în sine. Termenul mereu popular atașat filmelor moderne de gen cu buget mare, „împământenit”, nu ar putea fi mai departe de ceea ce sunt Cei patru fantastici. Există un motiv pentru care seria monumentală de 102 numere a lui Stan Lee și Jack Kirby a introdus atât de multe concepte de bază în Universul Marvel. Aceste personaje nu erau pur și simplu eroi din New York, ci exploratori, constructori de punți între lumi, călători pe tărâmurile științei și ale magiei, al căror statut de celebritate și branding le permiteau să opereze fără prea multe interferențe sau supraveghere. Erau nedefiniți de gen și reprezentau tot ceea ce este iubit în cărțile de benzi desenate. MCU, deși nu este fundamentat în termeni largi, optează ocazional pentru prime intrări mai ancorate în realitate. Thor (2011), Ant-Man (2015) și Captain Marvel (2019), toate sunt un pic mai păzite și mai sigure decât ar fi necesar. Fantastic Four nu are nevoie de o abordare împământenită în MCU și nici nu trebuie să fie relegat la un singur gen. Științifico-fantastic, fantezie, thriller politic, horror, western, comedie și romantism, toate și-au avut locul în cadrul unei povești Fantastic Four la un moment dat sau altul. Oh, și au existat și pirați. Nu este nevoie să ne ferim de nimic din toate acestea.
Au existat discuții online despre metoda exactă prin care Cei Patru Fantastici ar putea fi introduși în MCU, mulți sugerând ca aceștia să călătorească în timp din anii 1960 în prezent. Dar am văzut deja această poveste cu saltul în timp sub mai multe forme, mai întâi cu Captain America, apoi cu Captain Marvel, iar acum cu toți cei strămutați de urmările Avengers: Infinity War și Endgame. Ideea echipei ieșite din timp pare prea sigură și banală pentru Fantastic Four. La fel, la fel și propunerea lui Peyton Reed pentru filmul din 2002, pe care social media a redescoperit-o și a gravitat în jurul ei. Acel film ar fi fost plasat în anii 1960 și ar fi avut o abordare de tip A Hard Day’s Night a celor Patru Fantastici ca celebrități în Manhattan. Deși se spune că Reed speră să obțină postul de regizor al filmului Fantastic Four, un vis pe termen lung, și este probabil ca acel pitch să fi evoluat în contextul MCU, un film din Manhattan plasat în trecut pare a fi o neînțelegere masivă a potențialului personajelor. Da, este ușor din punct de vedere vizual să ne imaginăm un film amplasat în anii ’60, deoarece benzile desenate au început în anii ’60, dar Cei patru fantastici au căutat întotdeauna viitorul și s-au aplecat asupra următorului lucru măreț. A-i fixa într-un punct din trecut și a-i păstra legați de Pământ nu face decât să facă personajele să pară învechite, când ele sunt orice altceva.
Cum au explorat Mark Waid și regretatul și marele Mike Wieringo în excelenta lor serie de Fantastic Four (2002), ei sunt o familie de „aventurieri, exploratori și imaginativi”. Odată cu Doctor Strange și Multiversul nebuniei care a deschis ușile multiversului Marvel, Cei patru fantastici au un nou motiv pentru a exista în MCU. În timp ce Vrăjitorul Suprem este deja protectorul desemnat al multiversului, el este doar un singur om, chemat în acțiune atunci când apare o urgență. Cei Patru Fantastici au potențialul de a fi acolo înainte ca urgențele să se întâmple, cartografiind regiuni necunoscute ale spațiului și timpului și exploatând noile descoperiri pentru a rezolva problemele lumii prin mijloace care nu sunt întotdeauna supuse acelorași constrângeri morale ale supereroilor. Aceasta a fost ideea centrală a run-ului lui Jonathan Hickman, Dale Eaglesham și Steve Epting la Fantastic Four și Future Foundation, în care cei patru și-au extins rândurile pentru a-i include, printre alții, pe copiii familiei Richards, Franklin și Valeria, cu scopul de a-și spori impactul asupra schimbării lumii. Poate că absența celor Patru Fantastici în MCU până acum ar putea fi explicată prin faptul că aceștia au călătorit prin multivers în căutarea de răspunsuri la problemele lumii, pentru a ajunge după moartea lui Thanos și a găsi o lume asaltată de noi probleme.