Cariera lui Michael Jordan poate fi împărțită în două epoci din punct de vedere fizic. Versiunea lui Jordan care a câștigat șase campionate cu Chicago Bulls, pe care cei mai mulți o cunosc, era voluminoasă și se baza foarte mult pe forța sa pentru a domina în post. Dar i-au trebuit ani de zile pentru a ajunge în acest punct. Jordan care a intrat în NBA era slab, grațios și atât de copleșitor de atletic încât abia dacă mai avea nevoie de mușchi… cel puțin la început.
Acest lucru s-a schimbat atunci când a dat peste Detroit Pistons. Așa-numiții „Băieți răi” au dezvoltat o strategie personalizată pentru a-l apăra pe MVP-ul din Chicago, cunoscută sub numele de „Regulile lui Jordan” și, deși a fost mult mai complexă decât i se acordă credit, principiul său central a fost acela de a-l juca pe Jordan cât mai fizic posibil. Timp de trei primăveri consecutive, Pistons i-au scos pe Bulls din postsezon. În 1990, Jordan s-a săturat.
„Eram bătut cu brutalitate”, a explicat Jordan în episodul patru din „The Last Dance”. „Și am vrut să administrez durere. Am vrut să încep să ripostez”.
În timp ce angajamentul lui Jordan era de necontestat, a fost nevoie de o lovitură de noroc pentru ca el să găsească programul de care avea nevoie pentru a-și transforma corpul. După a treia înfrângere consecutivă suferită de Chicago în postsezon în fața celor de la Pistons, antrenorul de fitness Tim Grover i-a contactat pe cei de la Bulls cu o ofertă de ajutor, potrivit lui Ric Bucher de la Bleacher Report. Jordan a fost de acord cu o probă de 30 de zile care, în cele din urmă, nu s-a mai încheiat. Grover este acum venerat ca fiind unul dintre cei mai mari antrenori din istoria NBA, dar în acel moment, a trebuit să-l reconstruiască pe Jordan de la zero.
„A vrut să înceapă un program de forță și condiționare, dar îi era frică să ridice greutăți, pentru că nu era sigur care ar fi fost efectul asupra jocului său”, a spus Grover, potrivit lui Stack. Reticența lui Jordan era justificată, având în vedere succesul pe care i l-a acordat corpul său mai suplu, dar cei de la Pistons i-au forțat mâna. El a trebuit să înceapă să ridice greutăți în mod constant pentru prima dată în cariera sa. În timp, el a reușit să acumuleze o cantitate substanțială de masă musculară.
„Am început de la 200 ,” și-a amintit Grover în „The Last Dance”. „Am adăugat cinci kilograme până când a ajuns la 215”.
Etica de muncă a lui Jordan i-a permis să ia această greutate în ciuda caloriilor pe care le ardea pe ring.
„Îi dădeam o anumită cantitate de repetări de făcut, dar el nu se oprea niciodată la acel număr”, a spus Grover. „Dacă îi ceream șase, știam că va face 12.”
Rezultatele au fost aproape instantanee. Jordan a avut 7-2 împotriva celor de la Pistons în sezonul regulat și în postsezon combinate. El a avut o medie de aproape 32 de puncte pe meci în acele cinci confruntări din sezonul regulat, împreună cu aproape 30 în cele patru meciuri din finala Conferinței de Est. Bulls a continuat să câștige campionatul împotriva celor de la Los Angeles Lakers în runda următoare.
Chiar și cu Pistons în oglinda retrovizoare, Jordan a recunoscut necesitatea de a continua să ridice greutăți. Anii 1990 au fost presărați cu imitatori, mai ales echipele lui Pat Riley din New York și Miami. El a dus lucrurile la un alt nivel în timp ce juca baseball în 1994, adăugând și mai multă greutate care, în cele din urmă, avea să-i definească stilul de joc în timpul celei de-a doua triplete a lui Chicago.
În timp ce dunk-urile lui Jordan atrag majoritatea momentelor sale cele mai importante, ultimii săi ani au fost definiți de jocul său de post. Jucătorul care a fost împins cândva de Pistons a dominat în cele din urmă o generație de oameni mari în propriul lor domeniu. Acest lucru a fost posibil doar datorită muncii pe care Jordan a făcut-o cu Grover. La fel ca toți marii inamici, Pistons a scos ce e mai bun din Jordan și a contribuit la transformarea lui în jucătorul care îi era destinat să fie.