de Derek Worlow
De la jumătatea anului 2015 a avut loc o creștere record a numărului de home run-uri, ceea ce a stârnit multe discuții despre cum a evoluat acest sport de la crearea sa. Distracția americană s-a schimbat foarte mult de-a lungul anilor, dar există un mic detaliu al jocului care a făcut o mare diferență pe măsură ce s-a dezvoltat de-a lungul timpului: mingea de baseball în sine. Iată o cronologie a modului în care mingile de baseball au evoluat în ultimii 180 de ani.
La începuturile sportului, nu existau standarde sau reguli asociate cu crearea propriu-zisă a mingii de baseball. Jucătorii își confecționau singuri mingile de baseball. Abia în 1876 mingile de baseball au căpătat forma, dimensiunea și greutatea pe care le vedem folosite astăzi în MLB.
Baseball-urile făcute în casă au fost formate folosind un miez care era înconjurat de o substanță solidă, cum ar fi fire, sfoară sau pene. Învelișul mingii de baseball era, de obicei, o singură bucată de piele care era cusută împreună cu cusături în formă de X. Primele mingi de baseball erau mai mici, mai ușoare și mai moi decât versiunile actuale.
1876
În 1876, Liga Națională a Cluburilor Profesioniste de Baseball a trecut la crearea unui standard pentru mingea de baseball. Un aruncător de la Boston Red Sox, pe nume A.G. Spalding, s-a retras în acea perioadă, după ce a câștigat 241 din cele 301 meciuri pe care le-a aruncat în patru ani de carieră. Spalding a câștigat aceste meciuri folosind mingi de baseball pe care le crease el însuși.
Locuind în Liga Națională, Spalding a reușit să convingă Liga să adopte stilul său de baseball, care este reprezentat de mingile de baseball din două piese, în formă de opt, care sunt comune astăzi. Compania lui Spalding, care continuă să fie una dintre cele mai proeminente companii de articole sportive din lume, avea să creeze mingi de baseball MLB pentru următorii 91 de ani, până când Rawlings a preluat această sarcină în 1967. Deși Rawlings a creat mingile, ștampila Spalding va rămâne pe mingile de baseball ale Ligii Naționale până în 1977.
Liga Națională a adoptat atunci următoarea regulă pentru mingile de baseball folosite în competiție, creând un standard care a fost adoptat universal:
„Mingea va fi o sferă formată din fire înfășurate în jurul unui mic miez de plută, cauciuc sau material similar, acoperit cu două benzi de piele de cal sau de vacă albă, bine cusute împreună. Ea nu va cântări mai puțin de cinci și nici mai mult de 5,25 uncii avoirdupois și nu va măsura mai puțin de nouă și nici mai mult de 9,25 inci în circumferință.”
1910
În 1910, pluta a fost introdusă ca nucleu al tuturor mingilor de baseball din Major League. Motivul schimbării s-a datorat durabilității, dar și pentru că mingile de baseball cu centrul din plută mergeau mai departe. Mediile de bătaie în ambele ligi au crescut imediat, iar interesul pentru joc a crescut brusc.
1925
În 1925, mingea de baseball a mai făcut un salt tehnologic, deoarece Milton B. Reach a patentat centrul de plută cu pernă. Reach a creat o versiune a mingii de baseball care a rezistat testului timpului: a luat o plută și a înconjurat-o mai întâi cu un strat de cauciuc negru, urmat de un strat de cauciuc roșu.
După ce pluta a fost terminată, a fost plasată pe o mașină rotativă unde a fost înconjurată cu 121 de metri de lână gri, 45 de metri de lână albă, 53 de metri de lână gri mai fină și terminată cu 150 de metri de bumbac alb fin. După ce se înfășurau peste 360 de yarzi – da, ați citit bine – de fir peste miez, două bucăți de piele de cal în formă de 8 sunt așezate peste fir și cusute împreună cu sfoară roșie.
Astăzi…
De la 1925, procesul de creare a mingilor de baseball s-a schimbat foarte puțin; cu toate acestea, au existat câteva progrese tehnologice în producție. De exemplu, materialele sunt acum depozitate în instalații cu climă controlată, iar mingile sunt țesute sub tensiune constantă pentru a asigura calitatea și forma.
.