Este ceva cu care mulți oameni se confruntă, dar nu mulți vorbesc despre asta. Așa că haideți să vorbim despre asta – și despre cum să folosim forțele pozitive pentru a atenua efectele. Una dintre aceste forțe pozitive? Cea cu patru picioare, de genul celor care dau din coadă.
Există beneficiile evidente de a avea un câine, bineînțeles, și orice iubitor de câini nu are nevoie să i se spună despre plăcerile de zi cu zi de a avea un prieten drag cu patru picioare în preajmă – mișcarea febrilă a cozii inspirată de sosirea acasă a omului preferat, îmbrățișările somnoroase, încântarea de pe fețele lor atunci când sunt anunțați de o plimbare viitoare – dar câinii pot avea chiar mai multe efecte pozitive asupra stării mentale a unei persoane decât își dau seama mulți dintre noi. Iar când vine vorba de depresie, anxietate și stres (în multe forme), care reprezintă un aspect atât de semnificativ al experienței umane, credem că investigarea efectului canin asupra sănătății mentale umane este una care merită.
Sănătatea mintală – unde ne aflăm.
Anxietatea și depresia afectează un număr foarte mare de locuitori din Marea Britanie. Cercetări recente sugerează că aproape 20% dintre persoanele de peste 16 ani din această țară prezintă simptome de anxietate sau depresie.
Efectele negative ale anxietății se pot manifesta în nenumărate forme, de la modele toxice în relații, la performanțe profesionale debilitante și până la spitalizare. În ceea ce privește cauza, există o serie de factori de risc: gene, traume, factori situaționali, cum ar fi locurile de muncă și relațiile, și orice altă combinație de evenimente unice pentru un individ.
Și apoi există cea mai apropiată legătură a anxietății: depresia. Jumătate dintre persoanele diagnosticate cu depresie sunt diagnosticate și cu o formă de tulburare de anxietate. Deși, din punct de vedere numeric, depresia afectează o parte mai mică a populației decât anxietatea, este o afecțiune gravă și debilitantă în toate formele sale.
Variantele cele mai frecvent recunoscute sunt tulburarea depresivă majoră și tulburarea depresivă persistentă (cunoscută și sub numele de distimie). De asemenea, depresia afectează femeile în număr mai mare decât bărbații – tulburarea dismorfică premenstruală este o formă asemănătoare cu sindromul premenstrual, dar are efecte mai debilitante și modificări mai extreme ale dispoziției.
Așa că haideți să vorbim despre măsuri pozitive. Mai exact, pași cu patru picioare și labe.
Cum anume ajută câinii anxietatea, depresia și/sau stresul? Situația fiecărui individ este una unică, bineînțeles, și trebuie evaluată cu atenție pentru nevoile specifice ale persoanei respective. Dar posibilitățile acestor creaturi incredibile și fără limite sunt puternice și pot schimba viața – așa că suntem mai mult decât bucuroși să le expunem. Deși pot exista multe soluții diferite pentru gestionarea anxietății și a depresiei, tot ce știe creierul tău despre orice tactică de succes este „mă inundă cu mai multă serotonină”. Creșterea nivelului de serotonină este cheia spre ameliorarea atât a anxietății, cât și a depresiei. Din fericire, există mai mult de câteva modalități de a ajunge acolo. Și mai norocos? Petrecerea timpului cu câinii realizează o mulțime dintre ele.
Să începem cu elementele de bază.
Dragoste și afecțiune directă (cu explicații evolutive).
Cercetarea arată că, atunci când mângâiem un câine sau o pisică, nu numai că se eliberează oxitocina, substanța chimică care ne face să ne simțim bine (cunoscută și sub numele de „hormonul iubirii”) (aceeași pe care o simțim atunci când îmbrățișăm o persoană iubită), dar nivelul hormonului stresului, cortizolul, scade. Oxitocina promovează atașamentul și este, astfel, un element fundamental al relațiilor. Pentru o persoană care se luptă cu anxietatea și depresia, acest tip de atașament cu un câine are posibilitatea de a o scoate în afara deznădejdii stării de anxietate sau depresie și, poate, de a-i permite să vadă o nouă speranță într-o conexiune cu un canin dulce.
Oricât de minunați și de susținători pot fi prietenii și familia atunci când ne confruntăm cu deznădejdea depresiei și cu spiralele anxietății, conexiunea primară pe care o avem cu câinii, cu expresiile lor directe de afecțiune și cu nevoile lor mai ușor de distins (și cu exprimarea acestor nevoi), este un fel de simplitate puternică și emoționantă care nu numai că nu se adaugă la stresul vieții, dar ne arată bucuriile potențiale pe care nu am fost capabili să le vedem înainte.
De fapt, simplitatea legăturii dintre oameni și câini poate fi descrisă ca fiind de un tip fundamental, primar: cercetătorii au aprofundat comportamentul evolutiv al ambelor specii și au găsit paralele care pot explica de ce cățeii pot fi atât de pozitivi pentru sănătatea noastră mentală. Există, bineînțeles, mentalitatea de haită: instinctul social de supraviețuire care înclină atât câinii, cât și oamenii să trăiască în cadrul unei unități familiale – protejându-se și verificându-se reciproc. Atunci când câinii și oamenii ocupă aceeași unitate familială, cercetările arată că mulți stăpâni de câini își consideră, fără îndoială, câinele un membru al familiei, al cărui statut este în concordanță cu cel al rudelor umane.
Este evident că această relație are rădăcini adânci – de când există homo sapiens, am avut parteneriatul reciproc avantajos cu câinii de care ne bucurăm astăzi (cercetătorii susțin acest lucru cu observația conform căreia câinii domestici trăiesc și evoluează separat de lupi de cel puțin 100.000 de ani sau mai mult). Nici dinamica relației nu arăta deosebit de diferită la originile sale primare. Câinii ofereau protecție, ajutau la ghidarea vânătorii și adulmecau potențialele pericole, în timp ce oamenii le ofereau hrană și adăpost.
Este o simbioză pe care încă o mai vedem, una care nu numai că acordă companiei fiecărei părți, dar ne face pe toți (canini și Homo Sapiens) să ne simțim necesari. Este una dintre cele mai primare forme de validare care există, această relație câine-om.
Așadar, în timp ce relațiile noastre cu câinii nu sunt singurele care ne acordă iubire necondiționată, oferirea canină a minunatului fenomen necondiționat este una care este cu siguranță unică pentru acești prieteni cu patru picioare. Câinii nu provoacă aceleași politici, drame, nesiguranțe și alte forțe epuizante pe care oamenii le pot provoca uneori altor persoane – aceleași forțe care pot fi factori care contribuie la depresie, anxietate și stres la toate nivelurile.
Exercițiu.
Și mai există și inspirația pentru exerciții fizice pe care o incită câinii. Oricum ați privi lucrurile, câinii vor insista pentru totdeauna să facă exerciții fizice, fie că este vorba de o plimbare prin cartier, de o drumeție sau de o joacă energică în parcul pentru câini. Unii câini adoră să alerge după o minge ore în șir, iar alții vor doar să rupă un traseu de drumeție, dar oriunde te-ar duce, este un pas mai departe de sentimentul de depresie ca un nor. Bucuria și efectele pozitive ale exercițiilor fizice asupra câinilor sunt cu siguranță oglindite la oameni, ceea ce face ca această relație să fie una plină de posibilități de atenuare a efectelor anxietății, depresiei și stresului în general.
Exercițiul fizic este unul dintre numeroasele beneficii secundare ale deținerii unui câine. Integrat în mod natural în experiența satisfacerii nevoilor de bază ale unui câine, odată ce dețineți sau petreceți mai mult timp cu câinii, cu atât mai mult veți face mai multă mișcare fără a fi nevoie să o planificați. Exercițiile fizice scad tensiunea arterială, cresc endorfinele care luptă împotriva depresiei și anxietății și îi fac pe câini fericiți – o emoție pe care ei ți-o întorc din recunoștință. Iată-ne din nou la acea relație simbiotică!
Structura.
Câinii ajută la calmarea durerii depresiei și a anxietății, da, dar le oferă, de asemenea, persoanelor care se luptă cu aceste afecțiuni un motiv tangibil de a mobiliza energia pozitivă pentru a avea grijă de ceva. Ei oferă un sentiment de nevoie și de urgență – trebuie hrăniți, trebuie plimbați – și mai presus de toate, așa cum am menționat mai sus: îi fac pe oameni să se simtă necesari, necesari, importanți.
Acest fapt simplu – să fie necesari – este o modalitate puternică de a reancorda locul unei persoane în lume dacă a fost spulberat de efectele depresiei, anxietății sau stresului. Fie că este vorba de a avea grijă de propriul câine sau de a avea grijă de cățelul altcuiva, oamenii pot găsi un scop în abordarea cu patru labe.
Cuvintele de reținut?
Așa cum se spune adesea când vine vorba de luptă, admiterea problemei este un prim pas esențial pentru a o rezolva. Poate fi greu pentru oameni să accepte faptul că se confruntă cu forme de boli mintale, cum ar fi anxietatea și depresia. Este și mai greu să recunoști acest lucru. Chestia cu câinii, totuși, este că sunt atât de conectați la emoțiile și impulsurile umane, încât nu se pot ascunde de ele.
Depresia, anxietatea și stresul sunt menite să facă parte din viață la un moment dat sau altul – totul ține de gestionarea fluxului și refluxului de a fi o ființă umană care acumulează experiență. Viața înseamnă să-ți creezi propria fericire, găsind elemente de bucurie acolo unde poți.
După cum am văzut, câinii pot fi o parte incredibil de puternică pentru a țese o încântare consistentă în viața ta de zi cu zi: genul de încântare care alină nesiguranța, calmează îngrijorarea și îți ridică moralul atunci când speranța pare evazivă. Câinii nu numai că vă oferă senzațiile pozitive de care aveți nevoie atunci când vă confruntați cu efectele anxietății și depresiei, dar validează prezența emoției – oricare ar fi ea – fără să vă judece și fără stigmatizările nefericite care există în unele colțuri atunci când vine vorba de bolile mintale.
Surse:
„De ce oamenii și câinii se pricep atât de bine să trăiască împreună?” Nigel Barber
„Poate un câine de serviciu să vă ajute cu anxietatea?” Kathleen Pointer
„Plimbătorii cu câini sunt mai predispuși să atingă reperele de exerciții fizice” Jason Cody; Mathew Reeves
„Cum m-a ajutat un câine să-mi gestionez anxietatea și depresia” Kathryn Oda
„5 moduri în care câinii îi ajută pe oameni să fie mai sănătoși și mai fericiți” Liz Donovan
Sănătate mentală.org
Mind.org.uk
Liniile de asistență telefonică pentru sănătate mintală NHSMood-Boosting Power of Dogs
Institutul Național de Sănătate Mintală