Cursa de cămile, sport care constă în alergarea cămilelor în viteză, cu un călăreț călare, pe un traseu prestabilit. Acest sport se limitează, în general, la alergarea dromaderului – al cărui nume derivă din verbul grecesc dramein, „a alerga” – și nu a cămilei bactriene.
Cămilele sunt folosite în mod obișnuit ca mijloc de transport și sunt crescute pentru carne, lapte și piei. Cursele de cămile sunt la fel de vechi ca și istoria însăși. În Peninsula Arabică, habitatul nativ al dromaderului, ea poate fi urmărită cel puțin până la începutul perioadei islamice, în secolul al VII-lea ce. Deși, în mod tradițional, a fost umbrită de cursele de cai în acea regiune – peninsula este patria calului arab – cursele de cămile au fost mult timp un sport popular practicat de populația locală în cadrul adunărilor sociale și al festivalurilor.
Această tradiție de competiție improvizată și informală a continuat în Arabia și în alte părți până în ultimele trei decenii ale secolului XX, când părțile interesate au început să organizeze cursele de cămile într-un sport oficial, similar celui stabilit pentru cursele de cai de rasă Thoroughbred. Au fost înființate organizații care să guverneze și să controleze evenimentele de curse de cămile și să formuleze reguli și reglementări. În țări atât de diverse precum Kenya, Sudan, Egipt, India și Australia – dar mai ales în țările arabe din Orientul Mijlociu – acest sport a devenit extrem de popular, generând propriile industrii de antrenament, de creștere și de cercetare.
Cămilele sunt acum crescute special pentru cursele de curse, folosind metode atent controlate de creștere, antrenament și nutriție. Tehnici speciale de inseminare artificială și de transfer de embrioni sunt folosite pentru încrucișarea liniilor selecte. În Emiratele Arabe Unite (EAU), care reprezintă centrul curselor de cămile din Orientul Mijlociu, se folosesc metode sofisticate de antrenament, cum ar fi lucrul animalelor pe benzi de alergare și în bazine de înot, pentru a pregăti cămilele de curse pentru competiție, iar guvernul local încurajează programele de reproducere și oferă subvenții proprietarilor și crescătorilor de cămile. O cămilă de curse bine crescută, cu un palmares excelent, se poate vinde la un preț ridicat.
Reguli care guvernează cursele variază de la o țară la alta. În Emiratele Arabe Unite, unde cursele de cămile au loc din octombrie până în aprilie (cea mai răcoroasă perioadă a anului), o cursă are, în general, între 25 și 30 de participanți înregistrați. Înainte de curse, antrenorii și proprietarii se adună cu animalele participante pentru a decide distanțele și pentru a stabili modul în care cursele trebuie să fie handicapate. (Spre deosebire de cursele de cai Thoroughbred, unde handicapul joacă un rol important, aici dresorii decid distanța și clasa în care aleargă o anumită cămilă). Handicapul se bazează în principal pe rasă, vârstă și sex. Cursele sunt trasate pe distanțe care variază în funcție de vârsta cămilelor, care își încep cariera de curse la doi sau trei ani și concurează până la vârsta de opt sau nouă ani – deși un animal excepțional poate avea o viață de curse de două ori mai lungă. Distanțele variază de la 2,5 mile (4 km) pentru animalele mai tinere la 6 mile (10 km) pentru animalele mai în vârstă. Din cauza diferenței de greutate dintre cămilele masculi și femele, acestea concurează în general separat, la fel ca și castrații și armăsarii. Femelele sunt monturile preferate și se aleargă mai des. Odată stabilite preliminariile, cămilele, montate de jochei ușori, sunt aliniate, iar competiția începe. O cămilă de curse matură poate atinge viteze de 20-25 de mile (32-40 km) pe oră la galop. După o cursă, pentru a se exclude orice fel de necinste, se prelevează probe de urină și se testează prezența unor substanțe interzise. Cămilele sunt identificate cu ajutorul unor microcipuri codificate, care le sunt implantate în gât.
Cursele de cămile au ajuns să fie recunoscute ca un sport internațional serios și o mare atracție turistică. Evenimentele atrag participanți din întreaga lume, iar câștigătorii curselor primesc premii frumoase, inclusiv premii mari în bani. Mai mult, în acele țări arabe care sunt participanții de bază ai acestui sport, astfel de evenimente reflectă fondul cultural al societății locale. Sunt afișate costume și ritualuri tradiționale, iar întreaga zi de curse culminează cu sărbători care evocă obiceiurile popoarelor locale. Aceste adunări contribuie la menținerea în viață a obiceiurilor și folclorului local, în special pentru generația tânără, într-o regiune care, de altfel, se modernizează rapid.
.