Dansul morții, numit și dans macabru, concept alegoric medieval al puterii atotcuprinzătoare și egalizatoare a morții, exprimat în dramaturgia, poezia, muzica și artele vizuale din Europa occidentală, mai ales în Evul Mediu târziu. Strict vorbind, este o reprezentare literară sau picturală a unei procesiuni sau a unui dans format din figuri vii și moarte, cele vii fiind aranjate în ordinea rangului lor, de la papă și împărat la copil, funcționar și pustnic, iar cele moarte conducându-le spre mormânt. Dansul morții își are originile în poeme de la sfârșitul secolului al XIII-lea sau începutul secolului al XIV-lea, care combină ideile esențiale ale inevitabilității și imparțialității morții. Conceptul a luat probabil amploare la sfârșitul Evului Mediu, ca urmare a obsesiei față de moarte inspirată de o epidemie de Moartea Neagră la mijlocul secolului al XIV-lea și de devastarea provocată de Războiul de o sută de ani (1337-1453) dintre Franța și Anglia. Dansul mimetic și piesa de morală au contribuit, fără îndoială, la dezvoltarea formei sale.
Reproducere prin amabilitatea administratorilor British Museum; fotografie, J.R. Freeman & Co. Ltd.
Cel mai vechi exemplu cunoscut al conceptului complet dezvoltat al dansului morții este o serie de picturi (1424-25) aflate anterior în Cimetière des Innocents din Paris. În această serie, întreaga ierarhie a bisericii și a statului a format un dans impunător, cei vii alternând cu schelete sau cadavre care îi escortau spre destinație. Lucrarea era o reamintire severă a iminenței morții și o chemare la pocăință. Dansul macabru de la Paris a fost distrus în 1699, dar o reproducere sau o redare liberă poate fi văzută în xilogravurile tipografului parizian Guy Marchant (1485), iar versurile explicative au fost păstrate.
Toate celelalte cicluri de tablouri pe această temă au derivat direct sau indirect din cel al Inocenților. Dansul morții apare frecvent în frizele care decorează claustrele mănăstirilor (ale căror curți deschise conțineau de obicei cimitire) și naosurile bisericilor. Există, de asemenea, numeroase versiuni germane gravate pe lemn. În 1523-26, artistul german Hans Holbein cel Tânăr a realizat o serie de desene pe această temă, poate punctul culminant în evoluția picturală a dansului morții, care au fost gravate de germanul Hans Lützelburger și publicate la Lyon în 1538. Procesiunea lui Holbein este împărțită în scene separate care înfățișează figura scheletică a morții surprinzându-și victimele în mijlocul vieții lor cotidiene. În afară de câteva picturi murale izolate din nordul Italiei, tema nu a devenit populară la sud de Alpi.
Proliferarea versiunilor literare ale dansului morții a inclus o capodoperă spaniolă, poemul „La danza general de la muerte”, care a fost inspirat de versurile de la Inocenți și de mai multe poeme germane. Literatura Renașterii târzii conține referiri la această temă în contexte variate.
În muzică, dansul morții a fost executat frecvent în compoziții asociate cu moartea. Reprezentări mimate au fost interpretate în Germania, Franța, Flandra și Țările de Jos, iar muzica unui Totentanz german („dansul morții”) a supraviețuit de la începutul secolului al XVI-lea.
Conceptul de dans al morții și-a pierdut influența impresionantă în Renaștere, dar universalitatea temei a inspirat renașterea sa în literatura romantică franceză din secolul al XIX-lea și în muzica din secolele al XIX-lea și al XX-lea. În 1957, a fost folosită în mod eficient ca punct culminant vizual al filmului lui Ingmar Bergman „The Seventh Seal”.
Pentru a fi folosită ca punct culminant vizual în filmul lui Ingmar Bergman „The Seventh Seal”.