Scris de: Ionuț Bălăețu, dr: YUNG Chung-hoi
Soarele este atât de departe încât, practic, strălucește în mod egal la ecuator și la poli. Dar de ce este ecuatorul foarte cald și polii foarte reci?
Există mai mulți factori care influențează cantitatea de lumină solară primită în diferite locuri de pe Pământ.
Factorul major este faptul că, în timp ce soarele se află deasupra capului la ecuator, la poli acesta se află la un unghi destul de înclinat. Acest efect poate fi demonstrat cu ajutorul unei lanterne, care poate fi luată drept soare. A se vedea figura 1. Ceea ce contează cu adevărat este cantitatea de soare care cade pe o anumită zonă. La ecuator, zona A primește aceeași cantitate de soare ca și o altă zonă B aflată la o latitudine mai mare. Având în vedere că, din figura 1, B este în mod clar mai mare decât A, cantitatea de soare care cade pe o unitate de suprafață (de exemplu, un metru pătrat) în zona B este mai mică decât cea din zona A. Cu alte cuvinte, pentru aceeași suprafață de 1 metru pătrat, cantitatea de soare primită este mai mare în A decât în B.
Figura 1: Cu fasciculul în unghi, zona B este mai mare decât zona A.
Figura 2: Razele de la soare spre pământ. Suprafața luminată de raza soarelui este mai mare la A decât la B. Așadar, energia solară care cade pe o unitate de suprafață este mai mare la tropice decât la latitudini mai mari.
Ceilalți factori, care sunt mai puțin importanți, includ:
a) Absorbția și împrăștierea razelor solare la trecerea prin atmosferă – cantitatea de absorbție și împrăștiere depinde de natura și concentrația moleculelor de aer și a particulelor mici din atmosferă. Toate lucrurile fiind egale, la latitudini mai mari, traseul soarelui este mai lung. În mod firesc, există mai multe molecule de aer și particule de-a lungul drumului, ceea ce duce la o mai mare absorbție și împrăștiere. Prin urmare, mai puțină energie solară ajunge în aceste locuri.
b) Reflectarea de către suprafața Pământului. Pe măsură ce raza soarelui ajunge pe pământ, o parte din energie este reflectată înapoi și nu încălzește locul respectiv. Cantitatea de reflexie depinde de natura suprafeței. Zăpada este o situație extremă în ceea ce privește reflexia, deoarece până la 75 până la 95% din razele solare primite sunt reflectate înapoi – ceea ce nu ajută prea mult vremea deja rece din zonele acoperite de zăpadă. Cu toate acestea, cu o tendință generală de scădere a stratului de zăpadă în ultimii ani din cauza schimbărilor climatice, tot mai multă energie solară este absorbită. O consecință foarte probabilă este că vor fi condiții tot mai calde și mai puțin strat de zăpadă, ceea ce agravează și mai mult echilibrul.