A Q&A cu Margo Burns, managerul proiectului Records of the Records of the Salem Witch Hunt (Înregistrări ale vânătorii de vrăjitoare din Salem) și expert prezentat în emisiunea Who Do You Think You Are? TV show.
WitchesMassBay: Care este premisa care stă la baza ideii că ergotul a cauzat vânătoarea de vrăjitoare din Salem?
Margo Burns: Propunerea inițială a acestei idei a pornit de la observația că simptomele fetelor acuzatoare din satul Salem păreau să semene cu simptomele fizice și halucinogene ale ergotismului convulsiv. Ergotul este o ciupercă toxică care poate crește pe boabele de secară folosite pentru a face pâine în secolul al XVII-lea și are o asemănare chimică cu LSD, un halucinogen cunoscut. Legătura nu explică de ce adulții din comunitate – părinți, clerici, judecători – au interpretat astfel de simptome raportate ca fiind cauzate de vrăjitorie.
VrăjitoriiMassBay: Unele persoane notabile, inclusiv vrăjitorul acuzat John Proctor, au crezut că grupul de bază al acuzatorilor afectați mințea și își pretindea bolile. În 1692, ar fi înțeles oamenii că ergotul (sau mâncarea contaminată) provoca halucinații și reacții fizice?
Margo Burns: Medicii și „chirurgi” erau adesea chemați în ajutor atunci când cineva se îmbolnăvea în mod misterios, iar preoții erau adesea rugați să vină să se roage pentru ca pacienții să se vindece cu ajutorul lui Dumnezeu. Un ghid popular de căutare a vrăjitoarelor din acea perioadă, realizat de Richard Bernard, oferă o listă de exemple despre modul în care medicii au reușit să diagnosticheze ceea ce ar fi putut părea a fi vrăjitorie în locul unor afecțiuni fizice cunoscute, inclusiv un caz care a fost la fel de simplu ca și cel în care pacientul avea viermi și care s-a însănătoșit după ce i-a „golit”. Sângerarea sângelui, laxativele, emeticele și diureticele erau tratamente comune ca urmare a înțelegerii modului în care funcționau cele patru „umori” în organism. Unele dintre leacurile lor erau chiar corecte. Ei știau despre pericolele alimentelor stricate și multe alte lucruri, care, sincer, erau mai frecvente atunci decât acum.
VrăjitoareleMassBay: Astăzi, dezbaterea privind ergotul continuă, cu oameni de știință și istorici ai vânătorii de vrăjitoare de ambele părți. De ce este aceasta o teorie atât de populară?
Margo Burns: Nu este, din punct de vedere tehnic, o teorie, ci o ipoteză, o presupunere. Ar fi o teorie dacă ar exista dovezi solide care să o susțină, dar, în cel mai bun caz, este circumstanțială. Atât istoricii, cât și profesioniștii din domeniul medical au constatat că dovezile oferite conțin date culese cu cireș și ignoră dovezile disculpatorii cunoscute. Nu pare să existe o dezbatere pe această temă, chiar dacă este adesea prezentată ca atare în mass-media populară, deoarece cui nu-i place ca experții să nu fie de acord? Cu excepția faptului că nu le place. Dacă există o dezbatere, este mai degrabă ca și cum s-ar dezbate dacă aterizarea pe Lună a fost reală sau nu: Întotdeauna va exista cineva care crede că a fost falsificată, indiferent de ceea ce i se prezintă ca dovadă. De asemenea, mulți oameni care susțin această explicație ca fiind valabilă o fac adesea pentru că îi poziționează pe oamenii din secolul al XVII-lea ca fiind ignoranți și superstițioși, în timp ce noi, cei din secolul XXI, suntem superiori în ceea ce privește înțelegerea noastră științifică. Soluțiile cu un singur glonț pentru evenimente complicate sunt, de asemenea, liniștitoare, mai ales dacă se simte ca și cum un secret a fost dezvăluit, iar noi suntem implicați în el.
WitchesMassBay: Mai există și alte teorii pe care ați dori să le demitizați?
Margo Burns: Nu este vorba cu adevărat despre demitizare, cât despre înțelegerea faptului că fiecare abordare critică a materialului istoric este de fapt un filtru prin care sunt percepute faptele – unele care ies în evidență, iar altele se estompează în fundal, în funcție de interesele și viziunea despre lume a persoanei, adesea cu unele înfrumusețări creative pentru a completa un tropar popular al perioadei respective.
Charles Wentworth Upham, un anticar din Salem care scria la mijlocul secolului al XVIII-lea, a portretizat-o pe Tituba, despre care se știa că era o sclavă din Barbados, ca fiind un stereotip din epoca Războiului Civil al unei mămici negre africane din sud care practica voodoo, chiar dacă Tituba a fost descrisă în mod constant în sursele primare ca fiind indiancă. Pornind de aici, el a inventat povestea că fetele acuzatoare învățaseră magie de la ea și că mergeau să danseze în pădure – lucru care nu se regăsește în niciuna dintre sursele primare – pentru a explica comportamentul fetelor. Pentru că această poveste este vie și șocantă, ea pare plauzibilă și este în general acceptată ca fiind adevărată, chiar și acum și chiar dacă nu este susținută de nicio sursă primară.
Arthur Miller a repetat povestea cu fetele care dansează în pădure în piesa sa, The Crucible, în anii 1950. Miller a fost implicat personal în activitățile anticomuniste ale senatorului McCarthy, iar povestea proceselor publice bazate pe acuzații false care condamnau oameni nevinovați în Salem a rezonat pentru el. The Crucible este o piesă extrem de populară, iar măiestria sa este atât de superbă încât publicul începe să creadă că povestea și personajele se bazează mai mult pe evenimente și oameni reali decât sunt. Folosirea de către el a unor nume de persoane reale pentru personajele sale estompează și mai mult linia de demarcație. Piesa este atât de convingătoare, de fapt, încât, de-a lungul anilor, discutând despre originile piesei sale, Miller însuși a început să creadă că unele dintre lucrurile fictive pe care le-a scris se regăsesc în sursele primare pe care le citise, chiar dacă nu le citise.
Ergot ca vinovat toxic din spatele simptomelor acuzatorilor nu a fost neapărat ceea ce i-a captivat pe oameni în legătură cu această idee la mijlocul anilor ’70, atunci când a fost postulată pentru prima dată: A fost faptul că ergotul era chimic și simptomatic similar LSD-ului.
Margo Burns a fost manager de proiect pentru Records of the Salem Witch-Hunt, cel mai complet compendiu al documentelor procesului.
Margo a ținut două prelegeri despre ergot – și ambele sunt diferite:
Ergot – What a long strange trip it has been -The Moldy Bread Myth by Margo Burns (Witch House, 2018)
The Salem Witchcraft Trials and Ergot, the „Moldy Bread” Hypothesis by Margo Burns (History Camp 2018)
#CommissionsEarned if you purchase anything from my Amazon links.