Printre cele mai practice sfaturi care pot fi oferite călătorilor internaționali se numără înțelepciunea băii. Așa că dați-mi voie să vă spun, ca cineva care s-a întors recent din China, că ar trebui să fiți pregătiți să (1) cărați propria hârtie igienică și (2) să vă exersați ghemuitul.
Nu mă refer la acele șezuturi stupide fără scaun pe care le vedeți la sala de sport. Nu, fesele tonifiate nu vă vor salva aici. Mă refer la ghemuitul adânc, în care vă aruncați fundul cât mai jos, în timp ce rămâneți sus și în echilibru pe călcâie. Această poziție – spre deosebire de ghemuirea adâncă pe degetele de la picioare, așa cum majoritatea americanilor încearcă în mod natural în schimb – este atât de stabilă, încât oamenii din China o pot menține timp de câteva minute și poate chiar ore…
… în timp ce mănâncă.
… în timp ce fumează.
… while waiting for customers.
… while examining art.
And, for our purposes, while using the bathroom. Toilets are common in Chinese households now, but public restrooms are still dominated by squat pans, which many Chinese find more hygienic due to the lack of thigh-and-toilet-seat contact. The flat-heeled squat position here is crucial, not only for stability on wet porcelain but also—without getting too anatomical—for proper angling and position. Especially for the ladies. Să spunem doar că, dacă stați pe vârfuri, pantofii dvs. vor fi mânjiți.
(Sfat pro: purtarea unui toc ușor ajută.)
Desigur, toaletele ghemuite nu sunt unice în Asia, și nici poziția ghemuită adânc. Dar poziția este atât de omniprezentă în Asia și atât de invizibilă în Occident, încât a fost supranumită „ghemuitul asiatic”. Internetul abundă în sugestii conform cărora majoritatea americanilor nu pot să se ghemuiască în mod corespunzător, o idee cu care m-am bucurat în mod deosebit să-l tachinez pe prietenul meu american alb.
Mai multe povești
Dar este adevărat? Au fost tachinările mele bazate pe fapte? Cât de mult este vorba de natură sau de educație? M-am gândit că mai întâi trebuie să înțeleg fiziologia ghemuirii profunde.
Din fericire, cel puțin o altă persoană de pe internet este la fel de obsedată de ghemuiri ca și mine și știe ceva despre fiziologie. Acesta ar fi Bryan Ausinheiler, un fizioterapeut din California care a scris o serie de articole pe blog despre deep squat. „Ghemuitul este un model grozav pentru un model de mișcare multi-segmentală”, a trântit Ausinheiler la începutul convorbirii noastre telefonice. Uh, ce înseamnă asta? „Ghemuitul este o mișcare de triplă flexie. Ai flexie la șolduri, genunchi și glezne, așa că trebuie să pliezi totul sub tine.” Se întâmplă multe.
Dar factorul cheie pare a fi flexibilitatea gleznei. În cuvintele redactorului nostru Ross Andersen, „ghemuitul mă face să mă simt de parcă aș putea să-mi rup Ahilele”. Un studiu realizat în Japonia în 2009 a constatat că bărbații cărora le era imposibil să se ghemuiască adânc aveau gleznele deosebit de inflexibile. Acesta este, de asemenea, în parte, a spus Ausinheiler, motivul pentru care copiii nu au nicio problemă în a se ghemui. „Am măsurat flexibilitatea gleznei fiicei mele când aceasta avea o zi”, a spus Ausinheiler. „Ea are 70 de grade de dorsiflexie a gleznei! Normalul în Occident este de aproximativ 30”. Așadar, oamenii se nasc ghemuiți; unii dintre noi o pierd atunci când încetează să mai încerce.
De fapt, nu toți cei care pot să se ghemuiască adânc sunt, după cum a spus Ausinheiler, ghemuiți „bine”, cu picioarele apropiate și degetele de la picioare îndreptate în față. Am crescut în Statele Unite cu puține ocazii de a mă ghemui și mă încadrez în această categorie. (Fapt de care am fost dureros de conștient în China, pentru că trebuia să-mi așez picioarele mai late decât laturile canelate ale toaletei ghemuite care te împiedicau să aluneci pe podeaua umedă). Poziția, deși fezabilă, nu este deosebit de confortabilă nici pentru mine. Când un editor m-a provocat să scriu acest articol în întregime în timp ce mă ghemuiam, mi-am dat seama rapid că mă voi alege fie cu un articol extrem de scurt, fie cu o accidentare la locul de muncă.
Forma corpului pare să joace, de asemenea, un rol. Membrele scurte, capetele mari și torsurile lungi facilitează echilibrul. (Din nou, de ce le este atât de ușor copiilor mici.) „Am trei frați, așa că, bineînțeles, în fiecare an le testez tuturor abilitățile de a face deep-squat”, mi-a spus Ausinheiler. „Ceea ce am descoperit este că, dintre noi patru, ghemuirea mea este cea mai bună, trebuie să spun, dar sunt, de asemenea, cel mai conștient de tehnică. Mai am un frate care are picioarele și mai scurte decât mine. Ghemuitul lui nu este la fel de bun ca al meu, dar este foarte ușor pentru el. Și apoi, fratele cu cele mai lungi picioare are cel mai prost squat. Se cam descurcă greu cu el.”
Credeți sau nu, nimeni nu pare să fi studiat de fapt capacitatea înnăscută de ghemuire profundă între grupurile etnice. „Ar trebui să iei copii din momentul în care se nasc în China și să nu-i lași niciodată să facă ghemuiri pentru a fi un grup de control, iar acest lucru nu se va întâmpla niciodată”, spune Matt Hudson, un fiziolog de la Universitatea din Delaware care a avut amabilitatea de a-mi umbla la întrebări, spune. Și, în cele din urmă, s-ar putea să nu conteze. Practica și antrenamentul fac diferența cea mai mare. (I-am sugerat prietenului meu că ar putea să-și îmbunătățească ghemuirile, dar a refuzat din motive pe care nu le pot înțelege.)
Și Ausinheiler spune că a văzut mai mulți oameni interesați să facă ghemuiri adânci – datorită Crossfit. Halterofilii se ghemuiesc într-o poziție adâncă, împingând în sus prin călcâie. Iar pantofii de haltere, subliniază Hudson, au de obicei un toc ușor pentru a ajuta. Crossfit a transformat o mulțime de oameni în halterofili – și, la rândul lor, i-a făcut să fie conștienți de gleznele lor înțepenite.
Există un alt grup de profesioniști ai ghemuirii, cei care cred că problemele intestinale ale Americii pot fi puse pe seama scaunelor de toaletă (argumentul are de-a face cu unghiul anorectal). Ghemuitul este, desigur, modul în care strămoșii noștri și-au făcut nevoile timp de milenii. Cu toate acestea, această abilitate care vine atât de natural la oamenii cavernelor și la bebeluși a fost pierdută de mulți occidentali care se așează la toaletă – și nu este atât de ușor să o recuperezi.