La lăsarea întunericului, Sara Lewis, studentă absolventă, stătea pe veranda din Carolina de Nord cu câinele ei. „Trebuia să ne tundem iarba, dar nu am făcut-o niciodată, așa că aveam iarbă lungă în curte”, își amintește ea. „Dintr-o dată, acest nor de scântei s-a ridicat din iarbă și a început să zboare în jurul meu.”
Care scânteie era un licurici: un gândac care strălucește în întuneric. Sute de licurici se adunaseră în curtea din spate a lui Lewis și zburau în jurul ei. „A fost un spectacol incredibil”, spune Lewis, „iar eu am cam oftat”. Apoi a devenit fascinată. „Am început să mă întreb ce naiba se întâmpla aici, ce făceau aceste insecte, despre ce vorbeau?”. Ea și-a petrecut o mare parte din ultimele trei decenii studiind licuricii.
În ultimii ani, munca lui Lewis a căpătat o nouă urgență. În întreaga lume, luminile licuricilor se sting. Gândacii orbitori dispar din habitatele stabilite de mult timp. De multe ori nu este clar de ce, dar pare probabil ca poluarea luminoasă și distrugerea habitatelor să fie factori cruciali. Biologii se grăbesc să înțeleagă ce se întâmplă cu licuricii, astfel încât să îi putem salva înainte ca luminile lor să se stingă definitiv.
Există licurici încă din epoca dinozaurilor, spune geneticianul evoluționist Sarah Lower, profesor asistent de biologie la Universitatea Bucknell din Lewisburg, Pennsylvania. „Estimările pe care le avem în prezent sunt că licuricii au o vechime de peste 100 de milioane de ani”, spune ea. La începutul istoriei lor, aceștia s-au împărțit în două grupuri, dintre care unul s-a răspândit în întreaga Americă, în timp ce celălalt a colonizat Europa și Asia.
Cuvântătoarele aparțin toate unei familii de gândaci numită Lampyridae. În Europa sunt adesea numiți licurici, în timp ce licuricii americani cu lumini intermitente sunt cunoscuți sub numele de insecte-fulger. Toți acești termeni sunt înșelători, spune Lower. „Ei nu sunt muște. Nu sunt gândaci. Nu sunt viermi. Sunt gândaci.”
Firele nu sunt singurele insecte luminoase: alte trei familii de gândaci au membri luminoși, la fel ca și țânțarii ciupercilor. Cu toate acestea, licuricii sunt cei mai proeminenți. Există aproximativ 2.000 de specii.
Cu toate acestea, licuricii au probleme. În 2019, Societatea Xerces pentru conservarea nevertebratelor a publicat un raport privind licuricii din America de Nord, avertizând că „populațiile par a fi în declin”. Raportul a fost întocmit în colaborare cu Lewis, care este acum profesor de ecologie evolutivă și comportamentală la Universitatea Tufts din Medford, Massachusetts, și autor al unei cărți despre licurici, Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies (Lumea minunată a licuricilor).
Emportanța scăderii este neclară, deoarece majoritatea populațiilor de licurici nu au fost urmărite. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), care monitorizează mii de specii, a creat grupul său de specialiști pentru licurici abia în 2018. Licuricii sunt dificil de studiat: sunt greu de găsit atunci când nu se afișează.
„Cele mai bune date pe care le avem provin din Marea Britanie”, spune Lewis. Cetățenii cercetători au urmărit singurul licurici din Marea Britanie, licuriciul comun, Lampyris noctiluca, încă din anii 1970. Pentru majoritatea speciilor există doar anecdote, dar toate spun aceeași poveste, iar biologii care studiază licuricii sălbatici sunt convinși.
La începutul acestei luni, Lewis și colegii ei au publicat în revista BioScience prima analiză sistematică a amenințărilor la adresa licuricilor. Ei au intervievat 49 de experți în licurici din întreaga lume, cerându-le să clasifice 11 amenințări potențiale în ordinea importanței. „Aceștia sunt oameni de pe teren care au lucrat cu licuricii și care văd ce se întâmplă”, spune Lewis. Potrivit experților, cele mai mari amenințări la adresa licuricilor sunt pierderea habitatului, pesticidele și poluarea luminoasă…
Habitatele distruse
În timp ce unele animale se adaptează la viața în mediile umane, cum ar fi orașele, mulți licurici au nevoie de habitate specifice, astfel încât sunt vulnerabili dacă aceste habitate sunt distruse.
Licuricii care se adună în congregație din sud-estul Asiei sunt un exemplu. Masculii au lumini intermitente cu care atrag femelele. Aceștia se adună noaptea într-un copac de mangrove și sclipesc – după care femelele zboară și își aleg perechea. La unele specii, masculii își sincronizează sclipirile, creând spectacole pe care turiștii le adoră.
Cei mai mulți astfel de licurici fac parte din genul Pteroptyx și trăiesc doar în jurul malurilor râurilor. După împerechere, femelele își depun ouăle în noroiul de pe malul râului. Larvele se dezvoltă acolo și petrec luni întregi hrănindu-se cu melci, înainte de a deveni adulți și de a se întoarce în arborii lor de expunere. „Toate părțile ciclului lor de viață depind de acest habitat”, spune Lewis. Dar oamenii îl taie și îl înlocuiesc cu plantații de palmieri de ulei. „Pentru acest grup special de licurici, pierderea habitatului este un lucru foarte important.”
Prea luminos
A doua cea mai mare amenințare, potrivit studiului, este poluarea luminoasă. Aceasta ia mai multe forme, de la luminile stradale luminoase și directe până la „strălucirea difuză a cerului”, care înseamnă că cerul nu este niciodată cu adevărat întunecat. Majoritatea studiilor privind biodiversitatea au neglijat în mare măsură poluarea luminoasă, spune Lewis. „Dar pentru licurici este în față și în centru.”
În 2018, Lewis și Avalon Owens de la departamentul de biologie de la Tufts au identificat cinci moduri în care poluarea luminoasă nocturnă ar putea afecta licuricii, într-un studiu publicat în Ecology and Evolution. Lumina îi poate face să piardă noțiunea timpului sau a poziției lor. Licuricii se pot chinui să recunoască obiecte importante, cum ar fi prada lor melcul. La speciile în care un sex este atras de strălucirea celuilalt, luminile artificiale pot perturba împerecherea. În cele din urmă, luminile foarte puternice pot să orbească sau chiar să orbească licuricii.
Câteva specii sunt mai vulnerabile la poluarea luminoasă. În estul Statelor Unite, licuricii Big Dipper (Photinus pyralis) sunt înfloritori. Aceștia nu sunt legați de un anumit habitat și sunt comuni în orașul New York. „Sunt în curțile din spate ale oamenilor din Brooklyn”, spune Lewis. „Adulții zboară în parcări”. Totuși, acest lucru reflectă stilul de viață al licuricilor big dipper. „Activitatea lor de curtare este, de fapt, chiar în jurul apusului de soare, așa că este deja destul de multă lumină”, spune Lewis. „Ei nu par să fie deranjați deloc de nivelurile ridicate de lumină din mediile urbane.”
Acest lucru este neobișnuit. Mulți licurici se afișează târziu în noapte, când în mod natural ar fi foarte întuneric. „Dacă există o cantitate mare de iluminare de fond de la felinarele stradale sau chiar de la strălucirea cerului, atunci semnalele lor vor fi mai puțin vizibile”, spune Lewis. Aceste specii nocturne sunt cele mai vulnerabile la poluarea luminoasă.
Ochii licuricilor sunt deosebit de sensibili la anumite tipuri de lumină artificială, spune Alan Stewart de la Universitatea din Sussex. Echipa sa a studiat ochii viermilor luminoși comuni britanici, la care masculii sunt atrași de femelele luminoase. Ochii masculilor erau adaptați la lumina verde a femelelor, dar când a fost adăugată lumină albastră, masculii au avut dificultăți în a găsi femelele. Acest lucru înseamnă că noile lămpi stradale cu LED-uri, care au o durată de viață mai lungă și, prin urmare, sunt benefice pentru mediu, sunt susceptibile de a perturba licuricii mai mult decât vechile lămpi stradale cu sodiu, din cauza luminii lor albăstrii.
Produse chimice și colecționari
Cea de-a treia amenințare majoră este reprezentată de pesticide. Acest lucru nu le trece niciodată prin cap celor mai mulți oameni, spune Lewis, pentru că ei văd licuricii doar ca adulți care se afișează. „Oamenii nu se gândesc cu adevărat la ciclul de viață”, spune ea. Cea mai mare parte a vieții unui licurici este petrecută ca larvă, pe sau sub pământ, sau sub apă. Acolo, ei sunt expuși la pesticide. Larvele de licurici sunt deosebit de expuse riscului, deoarece sunt prădători, în mod normal vânând melci mici, fiecare dintre aceștia putând conține o doză de pesticid. „Dacă oamenii ar fi conștienți de acest lucru, cred că ar ezita mult mai mult să pulverizeze pesticide pe gazonul lor”, spune Lewis.
În unele părți ale Asiei, licuricii sunt luați din sălbăticie în număr foarte mare. „Ei au mari festivaluri ale insectelor și vor angaja localnici care să iasă, să prindă o grămadă de licurici și să-i elibereze la festival”, spune Lower. În cazul în care licuricii sunt specialiști în habitat, aceștia nu vor supraviețui. „Asta duce la epuizarea populațiilor în unele locuri”. O organizație de conservare a estimat că peste 17 milioane de exemplare au fost cumpărate în China în 2016.
Dincolo de acești factori externi, există, de asemenea, riscuri legate de stilul de viață al licuricilor. Într-o lucrare din 2019 publicată în Biodiversity and Conservation, Lewis și colegii săi au evidențiat „numeroși factori de risc”. De exemplu, adulții adesea nu pot zbura departe – iar la unele specii pot să nu zboare deloc – astfel încât se străduiesc să se deplaseze dacă habitatul lor este amenințat. Multe specii au, de asemenea, diete specializate, astfel încât pot muri de foame dacă li se pierde aprovizionarea cu hrană.
Veștile bune sunt că, acum că ne dăm seama ce se întâmplă cu licuricii, putem face ceva. Unele practici, cum ar fi recoltarea licuricilor, trebuie pur și simplu să înceteze. Japonia a realizat acest lucru. La începutul anilor 1900, magazinele de licurici colectau insectele, le împachetau în pungi și le trimiteau prin curierat cu bicicleta în marile orașe, unde erau eliberate pentru ca oamenii să se bucure de ele. „Acest lucru a dus la o reducere uriașă a populațiilor de licurici”, spune Lewis. În anii 1920, un tânăr pe nume Kiichiro Minami și-a dat seama cum să crească licuricii în captivitate, fără nicio pregătire științifică. Minami a început să elibereze licuricii înapoi în râuri, restabilind populația. Acest lucru se întâmplă și acum. „Școlarii cresc licurici în clasă și îi eliberează în râuri”, spune Lewis. Deși licuricii din Japonia nu au fost readuși la gloria lor de odinioară, ei reprezintă o poveste de succes în materie de conservare.
Pe lângă aceasta, Lewis identifică trei acțiuni care ar trebui să ajute fiecare specie de licurici. În primul rând, spune ea, „dacă există un loc cu biodiversitate sau abundență de licurici, încercați să păstrați acel habitat”. Nu toți putem face acest lucru, dar un lucru pe care îl poate face oricine care locuiește în apropierea licuricilor este reducerea poluării luminoase. „Stingeți luminile în timpul sezonului licuricilor, sau pur și simplu stingeți luminile în general. Aveți lumini cu detector de mișcare care se aprind doar atunci când aveți nevoie de ele.” Și reduceți utilizarea pesticidelor.
Persoanele pot ajuta, de asemenea, prin raportarea observațiilor de licurici. Oricine din America de Nord poate face acest lucru aderând la organizația Firefly Watch, care funcționează din 2010. Există programe similare de „știință cetățenească” în multe țări. De asemenea, vă puteți înscrie la iNaturalist, care vă permite să trimiteți fotografii de animale pentru identificare.
„Vrem doar ca oamenii să iasă și să se bucure de licurici în habitatele lor naturale cât mai mult posibil”, spune Lewis. Stewart este de acord, numind licuricii o „experiență magică”.
Cu grijă, mulți dintre noi ar putea avea într-o zi licurici strălucind în curțile noastre.
Lampyris Noctiluca: singurul licurici din Marea Britanie
Marea Britanie are un singur licurici nativ: licuriciul comun (Lampyris noctiluca). Lampyris se găsește, de asemenea, în Europa continentală. Ei sunt cel mai bine văzuți în serile din iunie și iulie, când femelele strălucesc în verde pentru a atrage masculii. Site-ul UK glow-worm survey oferă o mulțime de informații.
Luminița comună trăiește timp de doi ani. Ei eclozează din ouă la sfârșitul verii, cresc puțin hrănindu-se cu melci mici, apoi hibernează pe parcursul iernii. Își petrec primăvara și vara următoare în creștere, hibernează, apoi se transformă în pupă în primăvară. Apar ca adulți în jurul lunii iunie, se împerechează, depun ouă și mor. Ciclul de viață lung este o vulnerabilitate, spune Alan Stewart de la Universitatea Sussex: „Se pot întâmpla multe lucruri în doi ani.”
Aceștia preferă un amestec de pădure și iarbă sau tufișuri, spune ecologistul John Tyler, care locuiește în Buckinghamshire. „Larvele se hrănesc cu melci și le place acoperirea densă; adulții au nevoie de spații deschise pentru a străluci și pentru ca masculii să le găsească.”
Nu sunt în mod oficial pe cale de dispariție, deoarece nu au fost evaluate de IUCN. Dar există dovezi de declin. Într-un studiu publicat în 2017 în revista Lampyrid, Tyler și colegii săi au compilat date din 15 situri din Anglia și au constatat scăderi puternice. „Chiar și în rezervațiile naturale sunt în declin”, spune el.
Luminițele comune se confruntă cu multe dintre aceleași amenințări ca și alți licurici, dar sunt deosebit de vulnerabile, deoarece femelele adulte nu pot zbura. „Sunt extrem de slabi la colonizarea noilor situri sau la recolonizarea siturilor în care au fost pierdute”, spune Tyler.
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger