Ratele și gâștele care zboară în formă de V sunt una dintre imaginile cu adevărat durabile ale animalelor sălbatice. Vederea acestor V-uri șovăitoare care traversează cerul înseamnă doar unul din două lucruri: fie a început primăvara, fie iarna este aproape. În ambele cazuri, există o nevoie stringentă ca păsările să parcurgă distanțe lungi.
Dacă fiecare pasăre ar zbura singură, ar trebui să se împingă singură prin aer pentru a înainta. Acum, poate părea că nu este nevoie de prea mult efort pentru a vă deplasa mâna prin aer, deoarece aerul oferă puțină rezistență. Dar încercați să faceți asta timp de zece sau douăsprezece ore fără oprire. În cele din urmă, brațul tău va fi atât de obosit din cauza frecării cauzate de aer încât va trebui să te oprești. Dacă ești o pasăre și obosești la scurt timp după ce îți începi zborul de migrație, asta înseamnă că trebuie să aterizezi pentru a te odihni, ceea ce nu este un lucru bun atunci când migrația este marea prioritate.
Păsările au rezolvat problema de a face față oboselii atunci când se împing prin aer, zburând pe rând în fruntea stolului. Dacă toate păsările sunt aliniate pe un rând, atunci doar pasărea din frunte trebuie să facă față rezistenței vântului; toate celelalte păsări din spate nu trebuie să bată din aripi atât de tare, deoarece beneficiază de reducerea rezistenței vântului asigurată de pasărea din frunte. Acest lucru înseamnă că doar pasărea din frunte trebuie să depună un efort maxim pentru a-și menține viteza; celelalte ajung să cheltuiască mai puțină energie pentru a se deplasa cu aceeași viteză.
În cele din urmă, pasărea din frunte va începe să obosească, moment în care se va retrage și va lăsa pe altcineva să facă munca grea de pasăre din frunte în timp ce ea se „odihnește” în spatele stolului. Acesta este exact comportamentul pe care îl vedeți în cursele de ciclism; echipele de cicliști vor alterna liderul în mod regulat, astfel încât niciunul dintre cicliști să nu obosească prea mult din cauza „ruperii vântului”. Toți cicliștii din spatele ciclistului lider vor „trage” în spatele liderului său, menținându-și viteza totală, fără a fi nevoiți să pedaleze la fel de tare.
Atunci, de ce zboară păsările într-un stol în formă de V, spre deosebire de o linie dreaptă, așa cum fac cicliștii? Ei bine, se pare că actul de a bate o aripă are un efect curios asupra aerului. Lovitura de coborâre a aripii creează mici vârtejuri în aer care se desprind de vârful aripii și curg în spatele păsării. Aceste vârtejuri seamănă cu niște pâlnii de aer orizontale, care se rotesc. Dacă a doua pasăre dintr-un stol este poziționată direct în spatele păsării de frunte, vârtejurile provocate de pasărea de frunte vor fi situate chiar dincolo de vârful aripilor celei de-a doua păsări. Cu toate acestea, dacă a doua pasăre se deplasează astfel încât linia mediană a corpului său să se afle direct în spatele vârfului aripilor păsării de frunte, aceasta va intra direct în vârtej. Acest vortex de aer care se învârte va adăuga un pic de portanță suplimentară corpului celei de-a doua păsări, făcându-i mai ușor să se mențină în aer. Atunci când toate păsările dintr-un stol se aliniază în spatele unei alte păsări în acest fel, rezultatul este o linie decalată, care, din poziția noastră de observatori de la sol, arată ca o formă de V.
Nici efectul de blocare a vântului de tracțiune, nici efectul de ridicare al vârtejurilor nu creează o diferență uriașă în ceea ce privește consumul de energie pentru pasărea următoare la fiecare bătaie de aripă individuală în timpul zborului. Dar dacă ești o gâscă care intenționează să migreze câteva sute de kilometri fără oprire, economiile de energie care rezultă din zborul în formă de V sunt enorme. Acesta este principalul motiv pentru care rațele și gâștele sunt capabile să migreze mulți kilometri într-o perioadă relativ scurtă de timp. Și de ce păsările zboară în V.
.