Ocupația franceză și consecințele sale (1798-1805)
Deși în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea fuseseră înaintate mai multe proiecte de ocupație franceză a Egiptului, scopul expediției care a plecat de la Toulon sub comanda lui Napoleon I în mai 1798 a fost legat în mod special de războiul împotriva Marii Britanii. Napoleon nu a luat în considerare fezabilitatea unei invazii a Angliei, dar spera ca, prin ocuparea Egiptului, să dăuneze comerțului britanic, să amenințe India și să obțină bunuri pentru a le negocia în orice viitoare acord de pace. Între timp, ca o colonie aflată sub administrația binevoitoare și progresistă a Franței revoluționare, Egiptul urma să fie regenerat și să-și recapete vechea prosperitate. Prin urmare, forțele militare și navale au fost însoțite de o comisie de savanți și oameni de știință care să investigheze și să raporteze starea trecută și prezentă a țării.
Îndepărtând flota mediteraneană britanică sub comanda lui Horatio Nelson, francezii au debarcat în Golful Abū Qīr (Aboukir) la 1 iulie și au cucerit Alexandria a doua zi. Într-o proclamație în limba arabă, Napoleon i-a asigurat pe egipteni că a venit în calitate de prieten al islamului și al sultanului otoman, pentru a-i pedepsi pe mamelucii uzurpatori și pentru a elibera poporul. De la Alexandria, francezii au avansat spre Cairo, învingându-l pe Murād Bey la Shubrākhīt (13 iulie) și, din nou, în mod decisiv la Imbābah, vizavi de Cairo, în Bătălia de la Piramide, la 21 iulie. Murād a fugit în Egiptul Superior, în timp ce colegul său, Ibrāhīm Bey, împreună cu viceregele otoman, s-a îndreptat spre Siria.
După ce a intrat în Cairo (25 iulie), Napoleon a încercat să se împace cu populația, în special cu liderii religioși (ʿulamāʾ), demonstrându-și simpatia față de islam și înființând consilii (divans) ca mijloc de consultare a opiniei egiptenilor. Distrugerea flotei franceze de la Abū Qīr de către Nelson în Bătălia de pe Nil, la 1 august, a tăiat practic comunicațiile lui Napoleon și a făcut ca acesta să fie nevoit să își consolideze dominația și să facă forța expediționară cât mai autosuficientă posibil. Savanții, organizați în cadrul Institut d’Égypte, și-au jucat rolul în acest sens. Între timp, resentimentele egiptenilor față de regimul străin, inovațiile administrative și povara fiscală tot mai mare a ocupației militare au fost exacerbate atunci când sultanul otoman, Selim al III-lea (1789-1807), a declarat război Franței la 11 septembrie. O revoltă neprevăzută la Cairo, la 21 octombrie, a fost înăbușită după un bombardament de artilerie care a pus capăt oricărei speranțe de coexistență cordială franco-egipteană.
Sonia Halliday
Siria otomană, dominată de Aḥmad al-Jazzār, guvernatorul din Acre (astăzi ʿAkko, Israel), era baza din care Egiptul ocupat de francezi putea fi amenințat cel mai ușor, iar Napoleon a decis să o refuze dușmanilor săi. Forța sa de invazie a trecut granița în februarie 1799, dar nu a reușit să cucerească Acre după un asediu îndelungat (19 martie-20 mai), iar Napoleon a evacuat teritoriul sirian. O forță de invazie otomană pe mare a debarcat la Abū Qīr în iulie, dar nu a reușit să își mențină capul de pod. În acest moment, Napoleon s-a hotărât să se întoarcă în Franța și a reușit să se strecoare, trecând de flota britanică, la 22 august.
Succesorul său în funcția de general-șef, Jean-Baptiste Kléber, a privit cu pesimism situația forței expediționare și, la fel ca mulți dintre soldați, a dorit să se întoarcă pe teatrul de război din Europa. Prin urmare, a intrat în negocieri cu otomanii și, prin Convenția de la Al-ʿArīsh (24 ianuarie 1800), a fost de acord cu evacuarea Egiptului. Sir Sydney Smith, comandantul naval britanic din estul Mediteranei, a sponsorizat convenția, dar în acest sens și-a depășit atribuțiile și a fost instruit de ofițerul său superior, amiralul Lord Keith, să le ceară francezilor să se predea ca prizonieri de război. Deși reocuparea otomană era în plină desfășurare, Kléber și francezii s-au hotărât să opună rezistență și au învins forțele turcești în Bătălia de la Heliopolis (20 martie). O a doua revoltă de la Cairo, fomentată de fugarii otomani, a avut nevoie de aproximativ o lună pentru a fi reprimată; dar autoritatea franceză fusese restabilită atunci când Kléber a fost asasinat de un musulman sirian, Sulaymān al-Ḥalabī, la 14 iunie.
Succesorul său, ʿAbd Allāh Jacques Menou, un ofițer francez (și fost nobil) care devenise musulman, a fost hotărât să mențină ocupația și a administrat la început o țară tolerabil de așezată, deși nu a avut prestigiul celor doi predecesori ai săi. În 1801 a început o triplă invazie a Egiptului. Trupele britanice au fost debarcate la Abū Qīr în martie, în timp ce otomanii au avansat dinspre Siria. La scurt timp după aceea, forțele indiene britanice au fost debarcate la Quṣayr, pe coasta Mării Roșii. Garnizoana franceză din Cairo a capitulat în iunie, iar Menou însuși la Alexandria în septembrie.
Brevul episod al ocupației franceze avea să fie semnificativ pentru Egipt din mai multe puncte de vedere. Sosirea unei armate europene însoțită de savanți și oameni de știință a inaugurat în mod corespunzător impactul Occidentului, care avea să se resimtă din ce în ce mai mult după aceea. Egiptul, izolat timp de secole de sultanatele mamelucă și otomană, nu mai era imun la influența europeană; devenise un obiect al politicilor concurente ale Franței și Marii Britanii, o parte a chestiunii orientale. Savanții lui Napoleon nu au avut prea mult succes în interpretarea culturii occidentale pentru tradiționalistul ʿulamāʾ din Cairo; reușita lor a fost mai degrabă aceea de a dezvălui Egiptul Europei. Ei au descoperit celebra piatră de la Rosetta, care conținea o inscripție trilingvă ce făcea posibilă descifrarea hieroglifelor și care a pus astfel bazele egiptologiei moderne. Rapoartele și monografiile lor au fost adunate în monumentala Description de l’Égypte („Descrierea Egiptului”), care a fost publicată în mai multe părți între 1809 și 1828 la Paris.
O consecință mai imediată pentru Egipt a fost efectul ocupației franceze asupra politicii interne. Ascensiunea mamelucă a fost slăbită în mod fatal. Murād Bey, care făcuse pace cu francezii, a murit cu puțin timp înainte de capitularea lor în 1801, iar Ibrāhīm Bey, care s-a întors în Egipt cu otomanii, a avut de acum înainte puțină putere. Noii lideri mameluci, ʿUthmān Bey al-Bardīsī (decedat în 1806) și Muḥammad Bey al-Alfī (decedat în 1807), foști păstrători ai lui Murād, conduceau facțiuni rivale și trebuiau, în orice caz, să țină cont de forțele de ocupație britanice și otomane. În martie 1803, trupele britanice au fost evacuate în conformitate cu Tratatul de la Amiens (27 martie 1802). Dar otomanii, hotărâți să își reafirme controlul asupra Egiptului, au rămas, stabilindu-și puterea printr-un vicerege și o armată de ocupație, în care cea mai eficientă forță de luptă era un contingent albanez. Cu toate acestea, albanezii au acționat ca o parte independentă, iar în mai 1803 s-au răzvrătit și și-au instalat liderul ca vicerege interimar. Când acesta a fost asasinat la scurt timp după aceea, comanda albanezilor a trecut la locotenentul său, Muḥammad ʿAlī (a domnit între 1805 și 18049), care, în cei doi ani care au urmat, și-a consolidat cu prudență propria poziție în detrimentul mamelucilor și otomanilor.