Religia este ansamblul sau sistemul de credințe și practici ale unui anumit grup în legătură cu o activitate spirituală, legată de morală și chiar amestecată cu supranaturalul – sau dincolo de caracterul demonstrabil al științei.
Există sute de religii în lume, putând exista mai multe practicate în fiecare țară, deși poate exista una predominantă.
Din cele mai vechi timpuri, omul, confruntat cu curiozitatea și misterul pe care lumea și universul în care trăiește le-a generat – și continuă să le genereze – a început să reflecteze asupra existenței unor forțe superioare sau supranaturale care afectează viața pe Pământ. Astfel, popoarele antice, cum ar fi fenicienii, grecii și romanii, se închinau la zei. Afrodita era zeița romană a iubirii, în timp ce Poseidon era zeul grec al mării sau al apelor. La fel ca ele, am putea numi alte mii, aproape tot atâtea câte elemente sau sentimente există în lumea umană.
Chiar dacă putem menționa mai multe clasificări în ceea ce privește sistemele de credință – sau religiile – vom numi cel puțin două: pe de o parte, sistemele de credință monoteiste, care venerează sau au ca ființă superioară un singur Dumnezeu, cum este cazul creștinismului sau al islamului. Pe de altă parte, găsim religiile politeiste, care se închină la doi sau mai mulți zei, nu doar la unul singur. Fenicienii, grecii și romanii, care sunt exemplele menționate mai sus, sunt exemple în acest sens. Vechile popoare americane, cum ar fi aztecii și incașii, erau, de asemenea, politeiste.
Cum am spus, în aceeași țară pot fi profesate mai multe religii, deși în multe dintre ele, doar una este recunoscută ca „religie oficială”. Acesta este cazul în Argentina, unde catolicismul este religia oficială a țării. Cu toate acestea, alte țări, proclamând libertatea de credință, au decis să „elimine” religiile lor oficiale, ținând cont de coexistența – care va tinde întotdeauna să fie armonioasă – a diverselor credințe.
În alte părți ale lumii, disputele religioase generează confruntări războinice și războaie, care se termină cu viețile a numeroase persoane și sunt conflicte care există de ani de zile, fără o rezolvare aparentă. Este cazul conflictului dintre Palestina și Israel, sau al confruntărilor dintre țările din Orientul Mijlociu.
În fine, vom spune că unele religii au o structură formală, cum ar fi Biserica Catolică, prin ierarhii de autoritate (cea mai înaltă în acest caz ar fi Papa), după cum există altele care nu au un sistem de structură formală, iar baza sa de funcționare este adunarea credincioșilor și a credincioșilor la un nivel inferior sau micro.
