Originea etimologică a cuvântului prietenie nu a fost determinată cu exactitate. Unii susțin că provine din latinescul amicus („prieten”), care, la rândul său, a derivat din amore („a iubi”). Cu toate acestea, alți cercetători susțin că friend este un cuvânt grecesc compus din a („fără”) și ego („eu”), astfel că friend ar însemna „fără sinele meu”. În orice caz, prietenia este o relație afectivă între două persoane și una dintre cele mai comune legături interpersonale pe care cele mai multe ființe umane le au de-a lungul vieții.
Amitirea implică diverse sentimente, în care un prieten se adresează celuilalt pentru încredere, iubire, confort, respect și companie, de exemplu. Aceste relații apar în toate etapele vieții, deși cu grade diferite de importanță și semnificație. Se spune că există prietenii care se nasc la câteva minute de la începerea unei relații, iar altele care pot avea nevoie de ani de zile pentru a se consolida.
Când vorbim despre un prieten, ne referim la acea persoană care nu numai că împarte cu tine cele mai bune momente din viața ta, dar și cele mai proaste. Mai exact, se consideră că cineva își manifestă prietenia tocmai atunci când se află alături de acel prieten care trece printr-o boală, o pierdere, un doliu, o despărțire, o situație economică gravă…
Tocmai acest lucru servește la clarificarea diferenței dintre prieten și cunoștință, deoarece mulți oameni au tendința de a confunda cei doi termeni. Astfel, cunoștința este acel individ care este prezent în viața ta, dar numai în anumite momente, nu cel care îți este alături atunci când treci printr-o perioadă nefastă sau când ai nevoie de un umăr pe care să plângi.
De-a lungul istoriei cinematografiei, artei, literaturii sau televiziunii ne-au fost spuse mari povești de prietenie, cum ar fi cea pe care Miguel de Cervantes a surprins-o între nobilul Don Quijote și mereu credinciosul său Sancho Panza. La fel și cele două personaje cele mai cunoscute ale scriitorului englez Arthur Conan Doyle: Sherlock Holmes și doctorul Watson.
În cazul micului ecran avem serialul „Friends”, care, așa cum spune și titlul, se învârte în jurul relațiilor stabilite între șase prieteni trecuți de treizeci de ani care trăiesc în Statele Unite.
Pe de altă parte, în cinematografie avem filmul „Amistad”. Marele cineast Steven Spielberg l-a regizat, ceea ce ne apropie de un caz real: revolta din 1839 a peste cincizeci de sclavi negri care călătoreau la bordul vasului „La Amistad”.
Amitirile pot exista chiar și între două specii diferite. De aceea se spune despre câine că este „cel mai bun prieten al omului”, cu referire la legătura afectivă care se poate forma între un homo sapiens și acest animal.
Printre componentele care formează o prietenie, putem menționa plăcerea de a împărtăși activități, înțelegerea reciprocă, simpatia, sinceritatea și interesul și grija față de celălalt.
Între componentele care formează o prietenie se numără următoarele.