Despre ce nu vorbim când vorbim despre Nickelodeon

Acest post abordează subiectul abuzului sexual asupra minorilor.

Cu ocazia lansării Disney+, milenialii și copiii mai mari din Generația Z au avut ocazia de a revedea emisiunile Disney Channel din tinerețea lor – Boy Meets World, Lizzie McGuire, That’s So Raven, Wizards of Waverly Place și multe altele. Disney este o corporație terifiantă care va monopoliza în curând tot divertismentul, dar până atunci, cealaltă mare rețea pentru copii este o proprietate Viacom ale cărei opțiuni de streaming sunt limitate printr-un parteneriat cu Netflix. Serviciul de streaming are destul de multe animații clasice de la Nickelodeon, cum ar fi Invader Zim și Hey Arnold!, dar doar două show-uri live-action, Victorious și Sam & Cat.

În momentul de față, Ariana Grande este de departe cel mai mare absolvent Nickelodeon, ceea ce explică probabil de ce cele două show-uri în care a jucat cândva sunt cele pentru care Netflix a plătit pentru a le licenția. Aceste emisiuni, la fel ca aproape toate emisiunile live-action îndrăgite ale rețelei din ultimii 25 de ani, au fost creații ale mega-producătorului Nickelodeon Dan Schneider. Nu cred că era streamingului va fi blândă cu el.

O sensibilitate comună în rândul scriitorilor de media pentru copii este aceea că munca lor poate conține glume atât pentru copii, cât și pentru părinții care s-ar putea să se uite împreună cu ei – referințe la media clasice pe care copiii nu le-ar înțelege, jocuri de cuvinte prea inteligente pentru a fi înțelese de copii și, ocazional, umor picant menit să treacă peste capetele copiilor. Acesta din urmă a fost sursa listelor de când milenialii au devenit suficient de mari pentru a revedea mass-media din tinerețea noastră și a scrie despre ea pe internet. Poți să nu fii de acord cu acest concept la nivel creativ – știu că eu, personal, m-am săturat de referințele pe care le recunoșteam doar ca referințe, cum ar fi fiecare desen animat de pe fiecare canal care includea o dezvăluire „EU SUNT TATĂL TĂU” -, dar este altceva să nu fii de acord cu el la nivel moral. Devine o preocupare morală atunci când revizitezi un serial Schneider.

Fost actor adolescent el însuși, dintr-o perioadă în care asta însemna să filmezi filme mici în orașul tău natal, Schneider a spus că a câștigat încrederea actorilor săi împărtășindu-le experiența sa și oferindu-se să îndeplinească rolul de antrenor de actorie atunci când aceștia aveau nevoie de ajutor cu o scenă. El a creat un sistem de vedete în cadrul Nickelodeon prin crearea de spin-off-uri cu actorii care au ieșit în evidență în numeroasele sale emisiuni – de exemplu, Jamie Lynn Spears din All That a devenit protagonista din Zoey 101, în timp ce colega ei de platou Victoria Justice avea să primească propria emisiune cu Victorious; Drake și Josh a fost un spin-off din Amanda Show, care a dus la rolul principal al Mirandei Cosgrove în iCarly. Emisiunile sale au fost niște succese, câștigând atât de multă încredere din partea Nickelodeon, încât odată au comandat un sezon complet al unui show al lui Schneider înainte de a avea vreun detaliu despre intrigă, distribuție sau titlu. „Sunt foarte puțini oameni în industria de divertisment care au nivelul de control creativ pe care îl am eu”, a recunoscut el. A fost surprinzător pentru unii scriitori de divertisment când Nickelodeon a tăiat oarecum brusc legăturile cu Schneider în 2018. Dar pentru mulți observatori externi, concedierea era așteptată de mult timp.

Critica cea mai evidentă la adresa lui Schneider este fetișul său cu picioarele ușor de observat, văzut atât în munca sa, cât și în activitățile sale din afara camerei, care este atât de bine cunoscut în acest moment încât a devenit o glumă obosită pe Twitter. Este imposibil să nu-i vezi fixația odată ce știi despre ea. Personajele lui Schneider fac pariuri în care cel care pierde trebuie să îi maseze picioarele câștigătorului. Aceștia sunt provocați să își stropească picioarele cu ketchup sau sunt provocați să își sugă singuri degetele de la picioare. Un întreg episod din serialul său Victorious implică faptul că personajele descoperă un nou tratament pentru picioare super-ușoare, pe care îl arată punând alte personaje să le mângâie picioarele. Schneider și-a folosit, de asemenea, contul de Twitter pentru a împărtăși imagini cu degetele de la picioare ale vedetelor sale feminine, iar contul oficial al emisiunii sale Sam & Cat a postat odată pe Twitter o provocare adresată copiilor de a împărtăși imagini cu picioarele lor cu hashtag-ul emisiunii scris pe tălpi. Aceste incidente vorbesc despre un tipar de deghizare a unui fetiș cu intrigi de comedie trăsnite sau poante trăsnite, sexualizând minorii într-un mod în care aceștia nu și-au dat consimțământul.

Victorious pare să fie cel mai prost exemplu al unei alte critici aduse lui Schneider, sexualizarea sa evidentă a fetelor tinere din emisiunile sale. Cu siguranță nu este o coincidență faptul că Victorious este unul dintre ultimele show-uri pe care le-a produs pentru rețea – se presupune că a putut scăpa cu mai mult după atâta succes timp îndelungat. Victorious se concentrează pe elevele de la o școală de arte interpretative, cu numere muzicale care au oferit o scuză pentru costume strâmte, revelatoare și coregrafii sugestive. Schneider însuși s-a lăudat cu tinerele din serialul său, lăudându-se pe blogul său public despre cât de frumoase erau actrițele, arătând o lipsă clară de limite în calitate de angajator al acestora și de adult care supraveghează adolescenți. (De asemenea, el a scris odată pe Twitter „Filmați Victorious. Editez iCarly. Beau Dr. Pepper dietetic. Mă uit la sticla de loțiune. Contemplând să-mi hidratez mâinile”, o anecdotă cu o conotație înfiorătoare pe care a șters-o între timp). Victorious includea frecvent aluzii și glume nepotrivite, iar scenariile lui Schneider au născocit, de asemenea, circumstanțe bizare pentru tinerii săi actori, care să pară de natură sexuală atunci când erau filmate.

Schneider a fost cel mai mediatizat producător al Nickelodeon, iar zvonurile despre el au rămas doar atât. Dar rețeaua a avut mai multe cazuri de prădători din culise care au primit mai puțină atenție.

• John Kricfalusi, creatorul emisiunii The Ren & Stimpy Show, a fost acuzat de două femei că le-a abuzat sexual când erau adolescente. El a recunoscut că s-a întâlnit cu fete minore.

• Creatorul emisiunii Loud House, Chris Savino, a fost concediat de rețea în 2017, în urma acuzațiilor de hărțuire sexuală formulate de o duzină de femei care au lucrat cu el.

• Martin Weiss, un agent de talente pentru copii actori care au lucrat la emisiunile Nickelodeon și Disney, a pledat fără să conteste două acuzații de copulație orală asupra unui copil sub 14 ani, după ce unul dintre clienții săi a declarat poliției că Weiss l-a agresat sexual de 30-40 de ori pe o perioadă de doi ani, începând de când copilul avea 11 ani.

• Un asistent de producție de la Nickelodeon, pe nume Jason Michael Handy, s-a folosit de poziția sa pentru a obține adresele de e-mail și numerele de telefon ale copiilor de pe platou și a început să exploateze sexual cel puțin două fetițe. Conform raportului LA Times: „Mărturiile tribunalului au arătat că, în timpul înregistrărilor pentru serialul TV Cousin Skeeter, Handy s-a împrietenit cu o fetiță de 9 ani și a început să o viziteze la ea acasă. Cu o ocazie, în timp ce se juca jocuri video în dormitorul ei, el a sărutat-o în mod repetat, a declarat ea în fața instanței. De asemenea, el a trimis prin e-mail fotografii nud cu el însuși unui copil de 11 ani pe care l-a cunoscut pe platoul de filmare al unui alt program, The Amanda Show, potrivit mărturiei ei.”

• Ezel Ethan Channel, asistent temporar de producție la Nickelodeon Animation Studio, a fost arestat pentru molestarea unui băiat de 14 ani după ce l-a invitat la un tur al studioului.

• Brian Peck a fost antrenor de dialog pentru All That, pe lângă diverse roluri de actor (a asigurat vocea din off pentru segmentul „Know Your Stars” al emisiunii). Un articol din 2002 al LA Times despre celebritatea infantilă spunea, de asemenea, că distribuția din All That a trebuit să participe la o „tabără de pregătire pentru comedie de două săptămâni” cu Dan Schneider și Brian Peck. Peck a fost condamnat pentru două capete de acuzare într-un proces intentat împotriva sa de un actor minor a cărui familie îl angajase ca antrenor de actorie. Conform Daily Mail, „Peck îl antrenase pe tânăr în actorie la el acasă când au avut loc infracțiunile și a fost arestat doar după ce părinții actorului în devenire l-au reclamat la poliție. Documentele arată că Peck a fost acuzat inițial de 11 capete de acuzare, printre care: act obscen asupra unui copil; sodomie asupra unei persoane sub 16 ani; tentativă de sodomie asupra unei persoane sub 16 ani; penetrare sexuală cu un obiect străin; patru capete de acuzare de copulație orală asupra unei persoane sub 16 ani; copulație orală prin anestezie sau substanță controlată; trimiterea de materiale dăunătoare; și folosirea unui minor pentru acte sexuale”. (Peck a continuat să lucreze la Hollywood de când și-a ispășit pedeapsa de 16 luni de închisoare; Disney l-a angajat ca actor de voice-over pentru The Suite Life of Zack and Cody la doi ani după condamnarea sa).

Este clar că Nickelodeon nu a reușit să creeze un mediu sigur pentru sutele de copii și tineri adolescenți care au lucrat la emisiunile sale și a împuternicit prădătorii să profite de accesul pe care îl ofereau pozițiile lor. Lista de mai sus cuprinde doar abuzatorii care s-au confruntat cu consecințe, dar cu siguranță sunt mai mulți care au scăpat de depistare. Nu avem nicio idee despre câte vedete, actori principali și figuranți ar fi putut avea de suferit în istoria rețelei.

În ultimii ani, fostele vedete pentru copii au devenit mai deschiși pe tema pedofiliei din industrie. Corey Feldman a numit pedofilia „cea mai mare problemă de la Hollywood”. Anthony Rapp a dezvăluit că Kevin Spacey a încercat să inițieze relații sexuale cu el când avea doar 14 ani, iar doi foști dansatori ai lui Michael Jackson și-au împărtășit poveștile de molestare din copilărie în documentarul Leaving Neverland. Alanis Morissette, copil actor înainte de cariera muzicală, a reiterat anul trecut că hitul ei din 2002, „Hands Clean”, a fost despre faptul că a fost violată de un bărbat mai în vârstă din industrie. Acești supraviețuitori au dat dovadă de curaj și putere în dezvăluirea poveștilor lor. Dar este nerezonabil să se ceară oricărei victime să împărtășească lumii detaliile traumelor din copilărie.

Din cauza modului în care funcționează grooming-ul și pentru că copiii sunt atât de impresionabili, este posibil ca multe dintre tinerele vedete care au crescut în bula bizară a Hollywood-ului să fi suferit abuzuri pe care nici măcar nu le-au procesat. În cazul lui Schneider, pur și simplu nu știm ce le-a făcut, dacă le-a făcut ceva, copiilor și tinerilor adolescenți din numeroasele sale emisiuni. Mai mulți dintre actorii acum adulți care au lucrat în emisiunile lui Schneider rămân în contact cu acesta, deși este imposibil de analizat pe deplin acest fapt fără mai multe informații.

Cu toate acestea, au existat indicii că foștii copii-vedetă care au lucrat cu Schneider au povești de spus.

Poate cel mai notabil caz al unei vedete Nickelodeon care se luptă la vârsta adultă este Amanda Bynes, care a lucrat cu Schneider pe toată durata anilor de formare. Ea și-a început cariera la Nick la doar nouă ani, când s-a alăturat distribuției serialului All That, unde Schneider era scenarist, iar Brian Peck era antrenor de dialog. A fost un succes atât pentru rețea, cât și pentru public, iar la vârsta de 13 ani a primit propria emisiune, condusă de Schneider. Trei ani mai târziu, Schneider a scris scenariul pentru Big Fat Liar, primul ei film de lungmetraj, și a creat sitcomul WB What I Like About You. Bynes a fost cu siguranță expusă la doi dintre prădătorii condamnați de la Nickelodeon: Jason Michael Handy a lucrat ca asistent de producție atât la All That, cât și la The Amanda Show, iar Brian Peck a apărut într-un episod din The Amanda Show și în două episoade din What I Like About You.

Bynes, acum în vârstă de 33 de ani, se află din 2013 într-o tutelă similară cu cea a lui Britney Spears. Ea a anunțat recent pe Instagram că va cere unui judecător să revizuiască anumite aspecte ale tutelei sale pentru a-i permite să își aleagă singură tratamentul de sănătate mintală. Ea nu a vorbit în mod public despre perioada petrecută la Nickelodeon în ultimii ani, dar la o zi după ce Dan Schneider a fost concediat de la Nickelodeon, un articol pe nevăzute a fost trimis pe un blog cunoscut pentru faptul că face aluzie la acuzații la adresa lui Schneider. Despre care se crede pe scară largă că a fost trimisă de către Bynes, articolul nevăzut spunea: „Vă mulțumesc pentru tot sprijinul vostru constant. nu știu cum pot dormi noaptea, dar dacă știu un lucru este că ceea ce se face în întuneric, întotdeauna se luminează! xoxo”, iar literele majuscule scriau „DAN DID IT”.

La momentul plecării lui Schneider de la Nickelodeon, Variety a relatat despre „multiple plângeri de comportament abuziv împotriva lui Schneider depuse de membri ai personalului său” și „un nor de suspiciune asupra tratamentului aplicat unor vedete mai tinere din emisiunile sale”. Când a fost întrebată despre acuzațiile împotriva lui Schneider într-un interviu din ianuarie 2020, Lori Beth Denberg, membră originală a distribuției All That, a declarat: „Nu este persoana mea preferată. Nu este o persoană plăcută pentru care să lucrezi și nu confirm nimic, dar nu sunt dezamăgită că nu va mai întuneca ușile oamenilor care lucrează pentru el – și nu este vorba doar de copii, ci de oricine.” Ea a adăugat că vestea că repornirea lui Nick’s All That nu îl va implica pe Schneider s-a simțit ca și cum „nava a fost condusă în direcția corectă.”

Alexa Nikolas, care a jucat în două sezoane din Zoey 101, a postat pe Instagram în 2019 despre experiența ei negativă în serial după o reuniune a distribuției care a dus la zvonuri despre o repornire. Ea a descris evenimentul ca „declanșând o mulțime de traume din copilărie” într-un videoclip și mai târziu a scris că „nu a vrut niciodată să facă parte din reboot”. Mai ales dacă Dan făcea parte din el”. Ea a postat o imagine pe poveștile sale cu descrieri ale comportamentului lui Weiss, Handy, Channel, Peck și Schneider sub titlul „Nickelodeon Creep Club”. Într-o sesiune ulterioară de Instagram Live, ea a spus: „Nu mă simt confortabil să intru în detalii despre ceea ce am văzut cu Dan sau despre ce este Dan”. Ea a adăugat că participa la un documentar care ar fi intrat în mai multe detalii despre Dan, deși, din păcate, se presupune că acel proiect a fost închis de atunci. În aceeași transmisiune în direct, ea a spus despre emisiunile lui Schneider: „În opinia mea, dacă te uiți la oricare dintre aceste lucruri – este înfiorător. Nu este bine.”