Dezvoltarea emoțională

Procesul prin care sugarii și copiii încep să dezvolte capacitatea de a experimenta, exprima și interpreta emoțiile.

Studiul dezvoltării emoționale a sugarilor și copiilor este relativ nou, fiind studiat empiric doar în ultimele câteva decenii. Cercetătorii au abordat acest domeniu dintr-o varietate de perspective teoretice, inclusiv cele ale construcționismului social, ale teoriei emoțiilor diferențiale și ale teoriei învățării sociale . Fiecare dintre aceste abordări explorează modul în care sugarii și copiii se dezvoltă din punct de vedere emoțional, diferind în principal în ceea ce privește întrebarea dacă emoțiile sunt învățate sau predeterminate biologic, precum și dezbaterea modului în care sugarii și copiii își gestionează experiențele și comportamentul emoțional.

Primii ani de viață (naștere-șase luni)

Expresivitatea emoțională

Pentru a formula teorii despre dezvoltarea emoțiilor umane, cercetătorii se concentrează asupra manifestării observabile a emoțiilor, cum ar fi expresiile faciale și comportamentul în public. Sentimentele și experiențele private ale unui copil nu pot fi studiate de cercetători, astfel încât interpretarea emoțiilor trebuie să se limiteze la semnele care pot fi observate. Deși multe descrieri ale modelelor faciale par să reprezinte intuitiv emoții recognoscibile, psihologii au păreri diferite în ceea ce privește gama de emoții experimentate de copii. Nu este clar dacă sugarii experimentează cu adevărat aceste emoții sau dacă adulții, folosind expresiile faciale ale adulților ca standard, pur și simplu își suprapun propria înțelegere a semnificației expresiilor faciale ale sugarilor.

Între șase și zece săptămâni, apare un zâmbet social, de obicei însoțit de alte acțiuni și sunete care indică plăcere, inclusiv răcnete și glasuri. Acest zâmbet social apare ca răspuns la zâmbetele și interacțiunile adulților. Numele său provine de la procesul unic prin care sugarul angajează o persoană într-un act social, făcând acest lucru prin exprimarea plăcerii (un zâmbet), care, în consecință, provoacă un răspuns pozitiv. Acest ciclu aduce un model de întărire reciprocă în care atât sugarul, cât și cealaltă persoană obțin plăcere din interacțiunea socială.

Pe măsură ce sugarii devin mai conștienți de mediul lor , zâmbetul apare ca răspuns la o varietate mai mare de contexte. Ei pot zâmbi atunci când văd o jucărie care le-a plăcut anterior. Ei pot zâmbi atunci când primesc laude pentru îndeplinirea unei sarcini dificile. Se consideră că astfel de zâmbete, ca și zâmbetul social, au o funcție de dezvoltare.

Râsul, care începe în jurul vârstei de trei sau patru luni, necesită un nivel de dezvoltare cognitivă, deoarece demonstrează că copilul poate recunoaște incongruența. Adică, râsul este de obicei provocat de acțiuni care se abat de la normă , cum ar fi faptul că este sărutat pe abdomen sau că îngrijitorul se joacă de-a bau-bau. Pentru că favorizează interacțiunile reciproce cu ceilalți, râsul promovează dezvoltarea socială.

Copilăria târzie (7-12 luni)

Expresivitatea emoțională

În ultima jumătate a primului an, sugarii încep să exprime frica , dezgustul și furia din cauza maturizării capacităților cognitive. Mânia, adesea exprimată prin plâns, este o emoție frecvent exprimată de sugari. Ca și în cazul tuturor expresiilor emoționale, furia are o funcție de adaptare, semnalând îngrijitorilor disconfortul sau nemulțumirea sugarului, dându-le de înțeles că ceva trebuie schimbat sau modificat. Deși unii sugari răspund la evenimentele supărătoare cu tristețe, furia este mai frecventă.

În această etapă apare și frica, deoarece copiii devin capabili să compare un eveniment nefamiliar cu ceea ce cunosc. Situațiile sau obiectele necunoscute stârnesc adesea răspunsuri de frică la sugari. Una dintre cele mai frecvente este prezența unui străin adult, o teamă care începe să apară la aproximativ șapte luni. Gradul în care un copil reacționează cu teamă la situații noi depinde de o varietate de factori. Unul dintre cei mai importanți este răspunsul mamei sale sau al persoanei care îl îngrijește. Îngrijitorii le oferă sugarilor o bază sigură de la care să își exploreze lumea și, în consecință, un sugar care explorează nu se va deplasa, în general, dincolo de raza vizuală a îngrijitorului. Bebelușii se consultă în mod repetat cu îngrijitorii lor pentru indicii emoționale privind siguranța și securitatea explorărilor lor. Dacă, de exemplu, se plimbă prea aproape de ceva ce îngrijitorul percepe ca fiind periculos, ei vor detecta alarma în expresia facială a îngrijitorului, se vor alarma și ei înșiși și se vor retrage din situația potențial periculoasă. Sugarii se uită la îngrijitori pentru indicii faciale privind reacția adecvată în fața adulților necunoscuți. Dacă străinul este un prieten de încredere al îngrijitorului, este mai probabil ca sugarul să răspundă favorabil, în timp ce dacă străinul este necunoscut îngrijitorului, sugarul poate răspunde cu anxietate și suferință. Un alt factor este temperamentul sugarului .

O a doua teamă din această etapă se numește anxietate de separare . Sugarii cu vârsta cuprinsă între șapte și douăsprezece luni pot plânge de frică dacă mama sau îngrijitorul îi lasă într-un loc necunoscut.

Multe studii au fost efectuate pentru a evalua tipul și calitatea comunicării emoționale dintre îngrijitori și sugari. Părinții sunt una dintre sursele primare care îi socializează pe copii pentru a comunica experiența emoțională în moduri specifice din punct de vedere cultural. Adică, prin procese precum modelarea , instruirea directă și imitația , părinții își învață copiii ce expresii emoționale sunt adecvate pentru a fi exprimate în cadrul subculturii lor specifice și în contextul social mai larg.

Socializarea emoțiilor începe în copilărie . Cercetările indică faptul că, atunci când mamele interacționează cu copiii lor, ele demonstrează manifestări emoționale într-o mișcare lentă exagerată și că aceste tipuri de manifestări sunt foarte interesante pentru sugari. Se crede că acest proces este semnificativ în dobândirea de către sugar a codurilor culturale și sociale pentru afișarea emoțiilor, învățându-i cum să își exprime emoțiile și gradul de acceptabilitate asociat cu diferite tipuri de comportamente emoționale.

Un alt proces care apare în această etapă este referențierea socială. Sugarii încep să recunoască emoțiile celorlalți și folosesc aceste informații atunci când reacționează la situații și persoane noi. Pe măsură ce sugarii își explorează lumea, ei se bazează, în general, pe expresiile emoționale ale mamelor sau îngrijitorilor lor pentru a determina siguranța sau caracterul adecvat al unui anumit demers. Deși acest proces a fost stabilit de mai multe studii, există unele dezbateri cu privire la intențiile sugarului; oare sugarii imită pur și simplu răspunsurile emoționale ale mamei lor sau experimentează de fapt o schimbare de dispoziție doar din indicii vizuale expresive ale mamei? Cu toate acestea, ceea ce se știe este că, pe măsură ce sugarii își explorează mediul înconjurător, răspunsurile lor emoționale imediate la ceea ce întâlnesc se bazează pe indicii portretizate de mama lor sau de îngrijitorul primar, la care fac referire în mod repetat în timp ce explorează.

Todddlerhood (1-2 ani)

Expresivitate emoțională

În timpul celui de-al doilea an, sugarii exprimă emoții de rușine sau jenă și mândrie. Aceste emoții se maturizează la toți copiii, iar adulții contribuie la dezvoltarea lor. Cu toate acestea, motivul rușinii sau al mândriei este învățat. Culturi diferite apreciază acțiuni diferite. O cultură își poate învăța copiii să își exprime mândria la câștigarea unui eveniment competitiv, în timp ce o alta îi poate învăța pe copii să își stingă bucuria sau chiar să simtă rușine la pierderea unei alte persoane.

Comprehensiunea emoțională

În timpul acestei etape de dezvoltare, copiii mici dobândesc limbajul și învață să își exprime verbal sentimentele. În 1986, Inge Bretherton și colegii săi au constatat că 30% dintre copiii americani în vârstă de 20 de luni au etichetat corect o serie de stări emoționale și fiziologice, inclusiv somn-fatiga, durere , suferință, dezgust și afecțiune. Această abilitate , oricât de rudimentară ar fi în timpul copilăriei timpurii, este primul pas în dezvoltarea abilităților de autoreglare emoțională.

Deși există dezbateri în ceea ce privește o definiție acceptabilă a reglării emoțiilor, în general se consideră că aceasta implică abilitatea de a recunoaște și de a eticheta emoțiile și de a controla exprimarea emoțională în moduri care sunt în concordanță cu așteptările culturale. În copilărie, copiii se bazează în mare măsură pe adulți pentru a-i ajuta să își regleze stările emoționale. Dacă se simt inconfortabil, ei pot fi capabili să comunice această stare prin plâns, dar au puține speranțe de a atenua disconfortul pe cont propriu. Cu toate acestea, în copilărie, copiii încep să dezvolte abilități de a-și regla emoțiile, apariția limbajului fiind un instrument important care îi ajută în acest proces. A fi capabil să articuleze o stare emoțională are în sine un efect de reglementare, deoarece le permite copiilor să își comunice sentimentele unei persoane capabile să îi ajute să își gestioneze starea emoțională. De asemenea, vorbirea le permite copiilor să se autoreglementeze, folosind un limbaj liniștitor pentru a trece singuri prin situații dificile.

Empatria , un răspuns emoțional complex la o situație, apare, de asemenea, în copilărie, de obicei până la vârsta de doi ani. Dezvoltarea empatiei necesită ca copiii să citească indiciile emoționale ale celorlalți, să înțeleagă că ceilalți oameni sunt entități distincte de ei înșiși și să adopte perspectiva unei alte persoane (să se pună în locul altei persoane). Aceste progrese cognitive nu sunt de obicei evidente înainte de prima zi de naștere. Primul semn de empatie la copii apare atunci când aceștia încearcă să amelioreze suferința altcuiva folosind metode pe care ei înșiși le-au observat sau le-au experimentat. Copiii mici vor folosi un limbaj reconfortant și vor iniția contactul fizic cu mamele lor dacă acestea sunt în suferință, presupunând că își modelează propriile experiențe timpurii atunci când se simt supărați.

Preșcolar (3-6 ani)

Expresivitate emoțională

Capacitatea copiilor de a-și regla comportamentul emoțional continuă să avanseze în această etapă de dezvoltare. Părinții îi ajută pe preșcolari să dobândească abilități de a face față stărilor emoționale negative prin predarea și modelarea utilizării raționamentului verbal și a explicațiilor. De exemplu, atunci când pregătesc un copil pentru un eveniment potențial evocator din punct de vedere emoțional, cum ar fi o vizită la cabinetul medicului sau un weekend la bunici, părinții vor oferi adesea sfaturi reconfortante, cum ar fi „doctorul vrea doar să ajute” sau „bunica și bunicul au tot felul de planuri amuzante pentru weekend”. Acest tip de pregătire emoțională este crucial pentru copil dacă dorește să dezvolte abilitățile necesare pentru a-și regla propriile stări emoționale negative. Copiii care au probleme în învățarea și/sau punerea în practică a acestor tipuri de abilități de adaptare prezintă adesea comportamente de tip acting out sau, dimpotrivă, pot deveni retrași atunci când se confruntă cu situații care provoacă frică sau anxietate.

Începând în jurul vârstei de patru ani, copiii dobândesc abilitatea de a-și modifica expresiile emoționale, o abilitate de mare valoare în culturile care necesită manifestări sociale disimulate frecvente. Psihologii numesc aceste abilități reguli de afișare a emoțiilor, reguli specifice culturii cu privire la caracterul adecvat al exprimării în anumite situații. Ca atare, expresia emoțională externă a unei persoane nu trebuie neapărat să corespundă cu starea emoțională internă. De exemplu, în cultura occidentală, îi învățăm pe copii că trebuie să zâmbească și să mulțumească atunci când primesc un cadou, chiar dacă nu le place cu adevărat cadoul. Capacitatea de a utiliza regulile de afișare este complexă. Ea presupune ca copiii să înțeleagă necesitatea de a modifica manifestările emoționale, să adopte perspectiva celuilalt, să știe că stările externe nu trebuie neapărat să corespundă stărilor interne, să aibă controlul muscular pentru a produce expresii emoționale, să fie sensibili la indicii contextuale sociale care îi alertează să își modifice expresivitatea și să aibă motivația de a pune în scenă astfel de manifestări discrepante într-o manieră convingătoare.

Se crede că, în anii preșcolari, părinții sunt principala forță de socializare, învățând expresia emoțională adecvată la copii. Mai mult, copiii învață în jurul vârstei de trei ani că expresiile de furie și agresivitate trebuie să fie controlate în prezența adulților. Cu toate acestea, în preajma colegilor, copiii sunt mult mai puțin predispuși să reprime comportamentul emoțional negativ. Se pare că aceste diferențe apar ca urmare a consecințelor diferite pe care le-au primit pentru exprimarea emoțiilor negative în fața adulților, spre deosebire de colegii lor. Mai mult, această distincție făcută de copii – în funcție de contextul social – demonstrează că preșcolarii au început să internalizeze regulile societății care guvernează exprimarea adecvată a emoțiilor.

Carolyn Saarni, un inovator în explorarea dezvoltării emoționale, a identificat două tipuri de reguli de manifestare emoțională, cele prosociale și cele de autoprotecție. Regulile de manifestare prosocială implică modificarea manifestărilor emoționale pentru a proteja sentimentele altcuiva. De exemplu, un copil ar putea să nu-i placă puloverul pe care l-a primit de la mătușa sa, dar ar părea fericit pentru că nu vrea să o facă pe mătușa sa să se simtă prost. Pe de altă parte, regulile de afișare autoprotectoare implică mascarea emoțiilor pentru a salva fața sau pentru a se proteja de consecințe negative. De exemplu, un copil se poate preface că este dur atunci când se împiedică în fața colegilor săi și se zgârie la genunchi, pentru a evita tachinările și alte situații jenante. În 1986, rezultatele cercetărilor au fost mixte în ceea ce privește ordinea în care sunt învățate regulile de manifestare prosocială și de autoprotecție. Unele studii demonstrează că cunoașterea regulilor de afișare autoprotectoare apare prima, în timp ce alte studii arată efectul opus.

De asemenea, au fost efectuate cercetări care au examinat modul în care copiii își modifică afișările emoționale. Cercetătorii Jackie Gnepp și Debra Hess au descoperit în 1986 că există o presiune mai mare asupra copiilor pentru a-și modifica expresiile emoționale verbale decât cele faciale. Este mai ușor pentru preșcolari să își controleze exprimările verbale decât mușchii faciali.

Comprehensiunea emoțională

Începând în jurul vârstei de patru sau cinci ani, copiii dezvoltă o înțelegere mai sofisticată a stărilor emoționale ale celorlalți. Deși s-a demonstrat că empatia apare la o vârstă destul de fragedă, cu manifestări rudimentare care apar în timpul copilăriei, dezvoltarea cognitivă în creștere le permite preșcolarilor să ajungă la o înțelegere mai complexă a emoțiilor. Prin experiențe repetate, copiii încep să își dezvolte propriile teorii cu privire la stările emoționale ale celorlalți, făcând referire la cauzele și consecințele emoțiilor și observând și fiind sensibili la indicii comportamentale care indică suferință emoțională. De exemplu, atunci când este întrebat de ce este supărat un coleg de joacă, un copil ar putea răspunde: „Pentru că învățătoarea i-a luat jucăria” sau făcând referire la o altă cauză externă, de obicei una care are legătură cu un eveniment care îi este familiar. Copiii de această vârstă încep, de asemenea, să facă predicții cu privire la experiența și exprimarea emoțiilor celorlalți, cum ar fi prezicerea faptului că un copil fericit va fi mai dispus să își împartă jucăriile.

Copilăria mijlocie (7-11 ani)

Expresivitate emoțională

Copiii cu vârste cuprinse între șapte și unsprezece ani prezintă o varietate mai mare de abilități de autoreglare. Sofisticarea în înțelegerea și punerea în aplicare a regulilor de afișare culturală a crescut dramatic în această etapă, astfel încât, până acum, copiii încep să știe când să controleze expresivitatea emoțională, precum și să aibă un repertoriu suficient de abilități de reglare comportamentală care să le permită să mascheze eficient emoțiile în moduri adecvate din punct de vedere social. Cercetările au indicat faptul că, la această vârstă, copiii au devenit sensibili la contextualul social care le ghidează deciziile de a-și exprima sau controla emoțiile negative. Mai mulți factori influențează deciziile lor de gestionare a emoțiilor, inclusiv tipul de emoție trăită, natura relației lor cu persoana implicată în schimbul emoțional, vârsta copilului și sexul copilului. Mai mult, se pare că copiii au dezvoltat un set de așteptări cu privire la rezultatul probabil al exprimării emoțiilor față de ceilalți. În general, copiii raportează că își reglează furia și tristețea mai mult în fața prietenilor decât în fața mamelor și a taților, deoarece se așteaptă să primească un răspuns negativ – cum ar fi tachinări sau deprecieri – din partea prietenilor. Cu toate acestea, odată cu creșterea vârstei, copiii mai mari raportează exprimarea emoțiilor negative mai des către mamele lor decât către tații lor, așteptându-se ca tații să răspundă negativ la o manifestare emoțională. Aceste abilități de reglare a emoțiilor sunt considerate adaptative și considerate esențiale pentru stabilirea, dezvoltarea și menținerea relațiilor sociale.

Copiii de la această vârstă demonstrează, de asemenea, că posedă abilități rudimentare de adaptare cognitivă și comportamentală care servesc la diminuarea impactului unui eveniment emoțional și, astfel, pot, de fapt, să modifice experiența lor emoțională. De exemplu, atunci când se confruntă cu un eveniment emoțional negativ, copiii pot răspunde prin utilizarea strategiilor de coping cognitiv de raționalizare sau minimizare, în care reinterpretează sau reconstruiesc scenariul pentru a-l face să pară mai puțin amenințător sau supărător. După ce li s-a furat bicicleta sau au fost privați de televizor pentru un weekend, ei își pot spune: „Este doar o bicicletă, cel puțin nu m-am rănit” sau „Poate că mama și tata vor inventa ceva amuzant de făcut în loc să se uite la televizor.”

Comprehensiunea emoțională

În timpul copilăriei mijlocii , copiii încep să înțeleagă că stările emoționale ale celorlalți nu sunt atât de simple pe cât își imaginau în anii anteriori și că acestea sunt adesea rezultatul unor cauze complexe, dintre care unele nu sunt evidente din exterior. De asemenea, ei ajung să înțeleagă că este posibil să experimenteze mai mult de o emoție în același timp, deși această abilitate este oarecum limitată și evoluează lent. După cum au demonstrat Susan Harter și Nancy Whitsell, copiii de șapte ani sunt capabili să înțeleagă că o persoană poate simți două emoții simultan, chiar dacă emoțiile sunt pozitive și negative. Copiii se pot simți fericiți și entuziasmați că părinții le-au cumpărat o bicicletă, sau supărați și triști că un prieten i-a rănit, dar ei neagă posibilitatea de a experimenta „sentimente mixte”. Abia la vârsta de zece ani copiii sunt capabili să înțeleagă că se pot trăi două emoții aparent contradictorii, cum ar fi să se simtă fericiți că au fost aleși pentru o echipă, dar și nervoși în legătură cu responsabilitatea de a juca bine.

Manifestările de empatie cresc, de asemenea, în frecvență în această etapă. Copiii din familiile care discută în mod regulat despre complexitatea sentimentelor vor dezvolta empatie mai ușor decât cei ale căror familii evită astfel de subiecte. Mai mult, părinții care stabilesc limite comportamentale consecvente și care manifestă ei înșiși un nivel ridicat de preocupare pentru ceilalți au mai multe șanse să producă copii empatici decât părinții care sunt punitivi sau deosebit de duri în restricționarea comportamentului.

Adolescența (12-18 ani)

Expresivitatea emoțională

Adolescenții au devenit sofisticați în ceea ce privește reglarea emoțiilor lor. Ei au dezvoltat un vocabular larg cu care să discute și, astfel, să influențeze stările emoționale ale lor și ale celorlalți. Adolescenții sunt experți în interpretarea situațiilor sociale ca parte a procesului de gestionare a manifestărilor emoționale.

Se crede pe scară largă că, în adolescență, copiii au dezvoltat un set de așteptări, denumite scenarii, cu privire la modul în care diverse persoane vor reacționa la manifestările lor emoționale și își reglează manifestările în conformitate cu aceste scenarii. Cercetările în acest domeniu au constatat că, la începutul adolescenței, copiii încep să rupă legăturile emoționale intime cu părinții lor și încep să le formeze cu colegii. Într-un studiu, de exemplu, elevii din clasa a opta, în special băieții, au raportat că își reglează (ascund) emoțiile față de (de la) mamele lor mai mult decât adolescenții din clasele a cincea sau a unsprezecea. Această scădere a expresivității emoționale față de mame pare să se datoreze așteptărilor băieților de a primi mai puțin sprijin emoțional din partea mamelor lor. Această constatare particulară demonstrează validitatea ipotezei scenariului autoreglementărilor; așteptările copiilor de a primi puțin sprijin emoțional din partea mamelor lor, poate pe baza experienței din trecut, le ghidează deciziile de a-și regla emoțiile mai strict în prezența mamelor lor.

Un alt factor care joacă un rol semnificativ în modul în care adolescenții își reglează manifestările emoționale este sensibilitatea lor crescută la evaluările celorlalți despre ei, sensibilitate care poate duce la o conștientizare acută de sine și la o conștientizare de sine, pe măsură ce încearcă să se integreze în structura socială dominantă. David Elkind a descris adolescenții ca funcționând ca și cum s-ar afla în fața unei audiențe imaginare în care fiecare acțiune și detaliu este notat și evaluat de alții. Ca atare, adolescenții devin foarte conștienți de impactul expresivității emoționale asupra interacțiunilor lor sociale și, în mod fundamental, asupra obținerii aprobării colegilor. Deoarece orientările privind caracterul adecvat al manifestărilor emoționale sunt extrem de specifice fiecărei culturi, adolescenții au sarcina dificilă de a învăța când și cum să exprime sau să reglementeze anumite emoții.

După cum era de așteptat, genul joacă un rol semnificativ în tipurile de emoții manifestate de adolescenți. Băieții sunt mai puțin predispuși decât fetele să își dezvăluie emoțiile de frică în momentele de suferință. Această reticență a fost susținută în mod similar de convingerea băieților că vor primi mai puțină înțelegere și, de fapt, vor fi probabil depreciați, pentru exprimarea emoțiilor atât agresive, cât și vulnerabile.

Janice Zeman

Lecturi suplimentare

Malatesta, Carol Zander și Jeannette Haviland. „Learning Display Rules: The Socialization of Emotion Expression in Infancy”. Child Development 53, (1982): 991-1003.

.