Foca este un grup divers de mamifere semiacvatice din ordinul Carnivora. Mărimea focilor variază de la 1,5 metri pentru foca balcanică până la 1,6 metri pentru elefantul de mare din sud, care se clasează ca fiind cel mai mare carnivor. Corpurile aerodinamice ale focilor prezintă patru membre care au fost modificate pentru a funcționa ca niște înotătoare. În comparație cu delfinii, focile sunt mai agile și mai flexibile. Majoritatea speciilor de foci locuiesc în apele reci din emisfera sudică și cea nordică. Animalele se împerechează și nasc pe țărmuri și, de asemenea, scapă pe plaje de prădători precum balenele ucigașe și rechinii.
Foca călugăr mediteraneană
Foca călugăr mediteraneană este clasificată în familia Phocidae. Crește de la o lungime de aproximativ 2,6 picioare la naștere până la o medie de 7,9 picioare la adulți. Maturitatea reproductivă a focii este atinsă aproximativ la vârsta de patru ani, în timp ce durata medie de viață se încadrează între 20 și 25 de ani. În trecut, animalul avea o gamă largă de habitate, care includea toate insulele din largul Mediteranei, Marea Neagră, Atlanticul și insulele sale. Habitatul său actual s-a redus, incluzând acum regiunea Cabo Blanco din nord-estul Oceanului Atlantic, Marea Egee și arhipelagul Madeira. Se estimează că mai puțin de 700 de indivizi continuă să supraviețuiască.
Foca călugăr de Hawaii
Foca călugăr de Hawaii locuiește în principal în nord-vestul insulelor Hawaii, inclusiv în insulele Laysan și Lisianski, Atolul Kure, reciful Peral și Hermes Reef, precum și Insulele Midway. Animalul are o preferință pentru apele calde subtropicale. Se mută pe uscat pentru a se reproduce, precum și pentru a se retrage pe nisip, roci vulcanice și corali. Foca se hrănește cu pești, crustacee, anghile și cefalopode, precum și cu alte organisme bentonice. Foca aproape că a dispărut din cauza vânătorii pe scară largă în secolul al XIX-lea și este încă recunoscută ca fiind pe cale de dispariție.
Elefantul de mare nordic
Elefantul de mare nordic este încadrat în familia Phocidae și este una dintre cele două specii de elefant de mare. Animalul este denumit astfel pentru dimensiunile sale mari, precum și pentru proboscisul mare pe care îl poartă masculii și care este folosit pentru a scoate zgomote puternice de răget, în special în timpul competiției de împerechere. Femelele pot ajunge la 11 picioare, față de cele 14 picioare ale masculului, iar un mascul care reușește să fecundeze cel mult 50 de femele într-un singur sezon. Foca este frecvent observată în partea de est a Oceanului Pacific, existând situri importante de reproducere în Insulele Farallon, Channel Islands, Piedras Blancas Light și în Rezervația de stat Año Nuevo din SUA, precum și în Isla Cedros și Isla Benito del Este din Mexic.
Elefantul de mare sudic
Elefantul de mare sudic este cealaltă specie de elefant de mare. Animalul se numără printre cele mai mari mamifere acvatice, după cetaceele mai mari, și este cea mai mare focă, precum și cel mai mare carnivor. Această focă are o trompă mai scurtă și o masă corporală mai mare decât cea a elefantului de nord. Masculul măsoară între 14 și 19 picioare și între 8,5 și 9,8 picioare pentru femele. Coloniile de reproducere ale focii sunt distribuite în Oceanul Atlantic, Oceanul Indian și Oceanul Pacific. Elefantul de mare poate trăi pe uscat pentru perioade lungi de timp, spre deosebire de alte foci, și poate rămâne uscat timp de câteva săptămâni consecutive anual. Prada focii include krilul, moluștele, cefalopodele, noxele și crustaceele.
Foca Ross
Foca Ross locuiește în banchizele de gheață din jurul Antarcticii. Se caracterizează prin înotătoare anterioare și posterioare lungi, o blană foarte scurtă și un cap destul de mic, cu un bot lat și scurt și bont. După muierea anuală, blana focii devine argintie pe burtă și cenușie închisă/neagră pe spate, cu dungi maro spre roșiatice care se întind de la maxilarul inferior până la piept. Blana poate apoi să se estompeze până la o culoare maronie pe tot parcursul anului. Animalul este în cea mai mare parte solitar și nu formează colonii mari ca alte foci pentru a se înmulți. Împerecherea are loc la sfârșitul lunii decembrie, urmând ca în anul următor să se nască un singur pui.
Foca crabater
Foca crabater este recunoscută ca fiind cea mai abundentă specie de focă din lume, cu un număr posibil de până la 75 de milioane de indivizi. Abundența este atribuită prădării specializate a abundentului krill antarctic din Oceanul Sud prin utilizarea structurii dinților săi asemănătoare unei sită. Focile adulte au o lungime medie de 7,5 picioare și o greutate medie de 440 lb. Femelele sunt cu 2,4 inci mai lungi decât masculii. Corpul animalului este destul de subțire, cu botul și craniul lungi în comparație cu alte foci. Focile au o distribuție circumpolară în jurul Antarcticii, deși se pot rătăci până la coastele sudice extreme ale Noii Zeelande, Africii, Americii de Sud și Australiei.
Foca leopard
Foca leopard pare mare și musculoasă. Stomacul său este gri deschis, în timp ce spatele său este gri închis. Gâtul focii este albicios, iar aceasta prezintă pete negre care dau numele animalului. Dimensiunea focii leopard se încadrează între 7,9 și 11,5 picioare și între 440 și 1.310 lbs pentru greutatea sa. Molarii focii au o formă asemănătoare cu cei ai focii crabi, în sensul că se pot bloca împreună pentru a cerne krilul din apă. Foca leopard ocupă apele reci din jurul Antarcticii și este clasată pe locul al doilea, după balena ucigașă, în topul principalilor prădători din Antarctica.
Foca Weddell
Foca Weddell are un corp în formă de fus, care apare de culoare gri-argintiu închis și este mai deschis în partea de jos și care este pestriț cu pete albe, negre și gri. Blana focii poate să se estompeze până la culoarea maronie în timpul verii. Foca Weddell trăiește pe banchiza și pe țărmurile din Antarctica. Animalul este un excelent scafandru și poate ajunge la adâncimi de peste 600 de metri și poate sta sub apă până la 82 de minute. De asemenea, foca se mândrește cu o viziune subacvatică excelentă și are o membrană nicitantă care îi protejează ochii de zăpada spulberată și de apa sărată.
Foca bărboasă
Foca bărboasă locuiește în Oceanul Arctic și pe țărmurile sale. Denumirea sa generică este inspirată de cuvintele grecești eri și gnathos folosite despre fălcile sale grele. Foca se numește bărboasă datorită mustăților sale proeminente și abundente. Mustățile se curbează destul de elegant atunci când sunt uscate, dându-i animalului un „aspect de rafie”. Focile bărboase reprezintă o sursă de hrană esențială pentru urșii polari prădători și, de asemenea, pentru inuiții de pe coasta arctică. Focile bărboase se hrănesc cu prăzi mici prezente pe fundul oceanului, inclusiv pești, scoici și calamari. Mustățile animalului acționează ca niște palpatoare în sedimente.
Foca cu glugă
Numele focii cu glugă este inspirat de gluga gonflabilă prezentă pe fruntea unui mascul adult. Această focă locuiește în apele adânci din nordul extrem al Oceanului Atlantic. Foca cu glugă are o blană argintie sau gri albăstrui cu pete negre și pete împrăștiate. Înotătoarele sale au gheare puternice, în timp ce înotătoarele anterioare sunt utile pentru cârmă și nu pentru propulsie. Foca cu glugă este destul de antisocială și se adună doar în timpul reproducerii și al macerării. Puii de focă cu glugă se nasc într-o formă unică de dezvoltare avansată și sunt înțărcați după patru zile, ceea ce reprezintă cel mai scurt timp de lactație recunoscut pentru orice mamifer. Puiul supraviețuiește cu rezervele sale de grăsime în timp ce se află pe gheață, după ce mama îl abandonează.
Foca de port
Foca de port locuiește pe coastele marine arctice și temperate ale emisferei nordice. Este considerată cea mai distribuită dintre foci, fiind prezentă în apele de coastă ale Oceanului Pacific, ale Mării Baltice, ale Oceanului Atlantic și ale Mării Nordului. Focile au un aspect cafeniu, maro, gri sau alb-argintiu, cu nări caracteristice în formă de V. O focă portuară adultă poate măsura 1,80 metri. Focile de port locuiesc de obicei în zone stâncoase pentru a evita prădătorii și condițiile meteorologice extreme. Puii pot să se scufunde și să înoate la câteva ore după naștere și se dezvoltă rapid datorită laptelui bogat în grăsimi oferit de mamele lor.
Foca pătată
Foca pătată are partea inferioară palidă, restul corpului având culoarea argintie închisă de gri. Blana sa posedă un model de pete întunecate care sunt distribuite uniform pe tot corpul. Capul său este rotund, cu un bot îngust și înotătoare înguste și scurte. Foca pătată este observată în apropierea Oceanului Pacific de Nord, precum și în nordul îndepărtat al Oceanului Arctic. Animalul trăiește pe marginile sudice ale banchizei de gheață de la începutul iernii până la începutul verii, după care se mută în regiunile de coastă. Deși vânătoarea de foci este recunoscută, aceasta nu pare să afecteze foarte mult mărimea populației.
Foca cu inele
Foca cu inele trăiește atât în regiunile arctice, cât și în cele subarctice, fiind observată în Golful Hudson și în Mările Baltică și Bering. Este cea mai mică dintre focile arctice și are un cap mic, un corp grăsuț și un bot scurt, asemănător cu cel al unei pisici. Blana animalului apare închisă la culoare, cu inele argintii pe părțile laterale și pe spate și cu burta argintie. Lungimea focii inelate este de 1,5 metri în medie. Foca se odihnește de obicei pe o banchiză de gheață și se va muta mai la nord în căutarea unei gheațe mai dense. Prada focii inelate include heringi, mizide, cod arctic și creveți, în timp ce printre prădătorii săi se numără rechinii de Groenlanda, urșii polari, pescărușii glaucoși și vulpea arctică.
Foca Baikal
Foca Baikal este recunoscută ca fiind singurul piniped limitat la habitatele de apă dulce. Corpul său flexibil în formă de torpilă o face un înotător grațios, în timp ce sferturile sale posterioare puternice o propulsează prin apă. Focile Baikal adulte au o blană sport densă, care apare de culoare gri-argintiu închis pe părțile superioare și gri-gălbuie pe părțile inferioare. Un strat gros de grăsime rezidă sub corpul focii, care asigură atât flotabilitatea, cât și izolarea. Animalul locuiește doar în Lacul Baikal din Rusia, care este recunoscut ca fiind cel mai vechi și mai adânc lac din lume.
Foca caspică
Foca caspică este restricționată în mod unic în interiorul uscatului care este foca caspică fără ieșire la mare. Părțile sale superioare variază de la galben-cenușiu la gri închis, cu părțile laterale și burta de un gri mai deschis, în timp ce spatele are pete întunecate neregulate. Puii de focă se nasc cu o blană albă și lungă de lână, care este înlocuită cu păr gri închis și scurt după trei săptămâni. Foca se hrănește cu kilka și crustacee, printre alți pești mici, în timp ce este vulnerabilă la pradă din partea vulturilor mari și a lupilor. Perioada de gestație a focii este estimată la 11 luni. Foca caspică este inclusă pe lista speciilor pe cale de dispariție, fiind deosebit de vulnerabilă, deoarece foca caspică este un habitat închis.
Foca harpă
Foca harpă este originară din regiunile cele mai nordice ale Oceanului Atlantic și din unele zone ale Oceanului Arctic. Corpul său are un aspect argintiu-cenușiu, cu urme de harpă în formă de os de dorință sau negre pe spate. Puiul se naște cu o blană alb-gălbuie, care devine albă după trei zile, timp de două-trei săptămâni. Adulții ating 1,5 metri și 7 centimetri în lungime. Foca preferă să stea în ocean și petrece destul de puțin timp pe uscat. Focile harpă sunt foarte sociabile și pot fi destul de zgomotoase. Femelele de focă harpă sunt pregătite să se împerecheze la cinci sau șase ani, după care nasc un singur pui anual, mai ales la sfârșitul lunii februarie. Starea de conservare a focii harpa este catalogată ca fiind cel puțin îngrijorătoare.
Foca gri
Foca gri locuiește pe țărmurile Atlanticului de Nord. Foca cenușie este de dimensiuni mari, iar masculii din Atlanticul de Est pot atinge lungimi cuprinse între 2,5 și 3,5 metri, femelele având o lungime cuprinsă între 2,5 și 2,5 metri. Foca cenușie se hrănește cu pește, în principal specii demersale sau bentonice, obținut la adâncimi de până la 230 de picioare sau mai mult. Printre alte prăzi se numără și peștișorii, anghilele de nisip, homarii, gadidele, heringii, rațele și peștii plați. Puii săi au o blană albă ca mătasea și se îngrașă rapid datorită laptelui bogat în grăsimi al mamei lor. Focile sunt protejate atât în SUA, cât și în Marea Britanie.