A fost o vreme, nu cu mult timp în urmă, când se putea merge de la American Pale Ale (APA) la India Pale Ale (IPA) fără să se întâlnească vreun alt stil de bere. Lăsai APA la aproximativ 5 procente ABV, stabileai viteza de croazieră și lăsai punctele de greutate specifică să zboare. În momentul în care ajungeai la IPA la 6 sau 7 procente, peisajul își pierduse o parte din textura de malț, dar pădurile dense și expansive de lupin mai mult decât compensau simțurile.
Aceste zile au dispărut de mult. APA și IPA sunt încă acolo, bineînțeles, și mai bune ca niciodată, dar acolo unde odinioară existau spații deschise vaste între ele, acum stilurile se amestecă într-o mare nesfârșită de pale ale. Fabricile de bere se referă în mod diferit la această întindere sub-Burton ca fiind double pale ale, imperial pale ale, strong pale ale, extra pale ale, sau orice alt număr de termeni vag definiți. Pe măsură ce berarii artizanali continuă să scape de legăturile supărătoare ale constrângerilor stilistice, a apărut o întreagă clasă nouă de pale ale.
Ce este Imperial Pale Ale?
Nici programul de certificare a judecătorilor de bere (BJCP), nici liniile directoare ale Great American Beer Festival (GABF) nu au prea multe de spus în ceea ce privește imperial pale ale. GABF oferă un punct de plecare în categoria American Strong Pale Ale:
„American Strong Pale Ales sunt de culoare aurie intensă până la cupru… Este permisă o aromă scăzută de malț de caramel. Aroma de esență fructată trebuie să fie moderată până la puternică. Aroma de hamei este ridicată, prezentând caractere florale, fructate, citrice, de pin, rășinoase sau sulfuroase ale hameiului din varietatea americană. Un nivel scăzut de malț poate include un caracter slab de malț caramel. Gustul de hamei este ridicat, prezentând arome florale, fructate, citrice, de pin, rășinoase sau sulfuroase, asemănătoare hameiului din varietatea americană. Amărăciunea hameiului este ridicată. Aroma de esență fructată este moderată până la puternică.”
Descrierea se situează pe o linie previzibilă între APA clasic și IPA, dar nu ne spune cu adevărat nimic din ceea ce nu am putea deduce în mod rezonabil din numele categoriei. Datele numerice ale stilului sunt, totuși, mai ilustrative. Aruncați o privire la intervalele originale de gravitate, alcool în volume și amărăciune (tabelul 1) pe care ghidurile le sugerează pentru APA, American strong pale ale și American IPA.
