La 30 octombrie 1982, la câteva săptămâni după ce Sweeney și Dunne se despărțiseră, Dunne se afla în casa ei din West Hollywood și repeta pentru miniseria V cu actorul David Packer. În timp ce vorbea la telefon cu o prietenă, Sweeney l-a pus pe operator să intervină în conversație. Dunne i-a spus prietenei sale: „Doamne, e Sweeney. Lasă-mă să ți-l dau jos de la telefon”. Zece minute mai târziu, Sweeney a apărut la casa lui Dunne. După ce a vorbit cu el prin ușa încuiată, Dunne a fost de acord să vorbească cu el pe verandă, în timp ce Packer a rămas înăuntru. Afară, cei doi au început să se certe. Packer a declarat mai târziu că a auzit sunete de pocnituri, două țipete și un zgomot surd. El a sunat la poliție, dar i s-a spus că locuința lui Dunne se afla în afara jurisdicției lor. Packer și-a sunat apoi un prieten și i-a spus că, dacă va fi găsit mort, John Sweeney este ucigașul său. Packer a ieșit din casă pe intrarea din spate, s-a apropiat de alee și l-a văzut pe Sweeney în niște tufișuri din apropiere, îngenuncheat deasupra lui Dunne. Sweeney i-a spus lui Packer să sune la poliție. Când a sosit poliția, Sweeney s-a întâlnit cu ei pe alee cu mâinile în aer și a declarat: „Mi-am ucis prietena și am încercat să mă sinucid”. Sweeney a declarat mai târziu că el și Dunne s-au certat, dar nu și-a putut aminti ce s-a întâmplat după schimbul lor de replici. El a susținut că își amintește doar că se afla deasupra ei, cu mâinile în jurul gâtului ei.
Dunne a fost transportată la Cedars-Sinai Medical Center din Los Angeles, unde a fost conectată la aparate de respirație artificială. Ea nu și-a recăpătat niciodată cunoștința. În zilele următoare, medicii au efectuat scanări cerebrale care au arătat că nu avea activitate cerebrală din cauza lipsei de oxigen. La 4 noiembrie, părinții ei au consimțit să fie deconectată de la aparate. La cererea mamei sale, rinichii și inima lui Dunne au fost donate unor beneficiari de transplant.
Înmormântarea lui Dunne a avut loc pe 6 noiembrie la Biserica Bunului Păstor din Beverly Hills. Nașul ei, Martin Manulis, a rostit elogiul funebru. Ea a fost înmormântată în cimitirul Westwood Village Memorial Park Cemetery.
Ultima apariție televizată a lui Dunne a fost cea a unei mame adolescente care este victima unui abuz asupra copiilor într-un episod din Hill Street Blues intitulat „Requiem for a Hairbag”. Episodul a fost filmat pe 27 septembrie 1982, la o zi după ce Sweeney a agresat-o fizic pe Dunne, ceea ce i-a lăsat vânătăi vizibile pe corp și pe față. Având în vedere că în episod interpreta o adolescentă abuzată, nu a avut nevoie de machiaj pentru a crea vânătăile care se văd. Episodul a fost difuzat pe 18 noiembrie 1982, la douăsprezece zile după înmormântarea lui Dunne, și a fost dedicat memoriei acesteia.
Arestarea și procesul lui SweeneyEdit
În noaptea atacului lui Dunne, ofițerii care au răspuns au găsit-o pe Sweeney lângă corpul inconștient al lui Dunne pe aleea acesteia. Un purtător de cuvânt al șerifului din West Hollywood a declarat ulterior reporterilor că Sweeney le-a spus ofițerilor: „Mi-am ucis prietena”. El a fost imediat arestat și acuzat de tentativă de omor. Aceste acuzații au fost retrase după moartea lui Dunne, iar Sweeney a fost acuzat de crimă de gradul întâi, la care a pledat nevinovat. Sweeney a fost ulterior acuzat de agresiune cu intenția de a provoca vătămări corporale grave atunci când, în timpul unei audieri preliminare, a recunoscut că el și Dunne au avut o altercație fizică la 26 septembrie 1982, cu o zi înainte ca ea să filmeze episodul Hill Street Blues în care apare cu vânătăi vizibile pe față și pe corp. El a negat că a agresat-o pe Dunne, susținând că ea a provocat vânătăile atunci când a încercat să o împiedice să părăsească locuința lor.
Procesul lui Sweeney a început în august 1983 și a fost prezidat de judecătorul Burton S. Katz. În timpul procesului, Sweeney a luat cuvântul în propria apărare. El a declarat că nu a avut intenția de a-i face rău lui Dunne în noaptea în care a ajuns la ea acasă. El a susținut că se împăcaseră, că plănuiau să se mute din nou împreună și că discutau zilnic despre căsătorie și despre a avea copii. În noaptea de 30 octombrie, Sweeney a declarat că Dunne s-a răzgândit brusc în legătură cu împăcarea și i-a spus că l-a mințit în legătură cu împăcarea și că l-a indus în eroare. În acel moment, Sweeney a spus că „a explodat și s-a năpustit asupra ei”. Sweeney a susținut că nu-și amintește că a atacat-o pe Dunne până când a descoperit că era deasupra ei, cu mâinile în jurul gâtului ei. Apoi și-a dat seama că ea nu respira. Sweeney a spus că a încercat să o resusciteze făcându-o să se plimbe, dar ea a căzut. Apoi a încercat să-i facă resuscitare, ceea ce a făcut-o pe Dunne să vomite. Sweeney a spus că a vomitat și el, a fugit în casa lui Dunne și a consumat două flacoane de pastile în încercarea de a se sinucide. El s-a întors pe aleea unde se afla Dunne și s-a întins lângă ea. El a spus că apoi a băgat mâna în gura ei și i-a scos limba din gât, lucru pe care îl mai făcuse în trecut pentru tatăl său epileptic. Avocatul din oficiu al lui Sweeney, Michael Adelson, a declarat că acțiunile clientului său nu au fost premeditate sau făcute cu răutate. El a susținut că Sweeney a acționat în „focul pasiunii”, provocat de presupusa înșelăciune a lui Dunne.
Familia lui Dunne a contestat afirmația lui Sweeney potrivit căreia aceasta s-ar fi împăcat cu el. Aceștia au insistat că el a mers la casa lui Dunne pe 30 octombrie pentru a o convinge să se împace, după ce aceasta îi spusese că despărțirea lor era definitivă. Procurorul și anchetatorii poliției au respins, de asemenea, versiunea lui Sweeney, deoarece nu existau dovezi fizice că acesta ar fi consumat pastile în încercarea de a se sinucide în momentul arestării sale. La sosirea lor, polițiștii au declarat că l-au găsit pe Sweeney „calm și liniștit”. Adjunctul Frank DeMilio, primul ofițer care a ajuns la fața locului, a declarat că Sweeney i-a spus: „Omule, am dat-o în bară. Am omorât-o”. Nu credeam că am sugrumat-o atât de tare, dar nu știu, am continuat să o sugrum. Mi-am pierdut cumpătul și am dat-o în bară din nou”. Medicul legist care a efectuat autopsia lui Dunne a stabilit că aceasta a fost strangulată timp de cel puțin trei minute. Poliția și procurorii au respins apărarea „căldurii pasionale”, deoarece au considerat că, având în vedere timpul necesar pentru a o strangula pe Dunne, Sweeney a avut suficient timp pentru a-și recăpăta controlul asupra acțiunilor sale, ceea ce ar fi putut salva viața lui Dunne.
Pentru a stabili un istoric al comportamentului violent al lui Sweeney, acuzarea a chemat-o pe una dintre fostele iubite ale lui Sweeney, Lillian Pierce, să depună mărturie. Pierce, care nu a depus mărturie în prezența juriului la cererea avocatului lui Sweeney, a declarat că ea și Sweeney s-au întâlnit din când în când din 1977 până în 1980. Pierce a susținut că, în timpul relației, Sweeney a agresat-o în zece ocazii și că a fost spitalizată de două ori pentru rănile pe care i le-a provocat. În timpul unei astfel de agresiuni, Pierce a suferit o perforare a timpanului și un colaps pulmonar. Ulterior, ea a suferit o fractură de nas. În timpul mărturiei lui Pierce, Sweeney s-a înfuriat, a sărit de pe scaun și a fugit spre ușa care ducea spre biroul judecătorului. El a fost imobilizat de doi aprozi și patru gardieni înarmați. Sweeney a fost apoi încătușat de scaunul său și a început să plângă. El și-a cerut scuze pentru izbucnirea sa; judecătorul Katz a acceptat scuzele. Avocatul Michael Adelson a cerut ca judecătorul Katz să declare mărturia lui Pierce inadmisibilă, deoarece a fost „prejudiciabilă”. Judecătorul Katz a acceptat cererea, iar juriul nu a aflat de mărturia lui Pierce decât după proces. Katz a refuzat, de asemenea, să permită mărturia mamei lui Dunne, Ellen Dunne, precum și a prietenilor lui Dunne, considerând că declarațiile acestora despre caracterul abuziv al lui Sweeney sunt din auzite.
La 29 august, avocatul apărării Michael Adelson a cerut, de asemenea, ca judecătorul Katz să declare că probele sunt insuficiente pentru a-l judeca pe Sweeney sub acuzația de crimă de gradul întâi, deoarece nu au fost găsite dovezi de predeterminare sau deliberare. Judecătorul Katz a admis cererea și i-a instruit pe jurați că au voie să ia în considerare doar acuzațiile de omor prin imprudență sau crimă de gradul doi. Procurorul districtual adjunct Steven Barshop a declarat ulterior că această decizie, împreună cu hotărârile anterioare ale judecătorului Katz care au interzis mărturiile fostei iubite a lui Sweeney și ale mamei și prietenilor lui Dunne, au fost lovituri serioase pentru cazul acuzării împotriva lui Sweeney.
Condamnarea lui SweeneyEdit
La 21 septembrie 1983, după opt zile de deliberare, juriul l-a achitat pe John Sweeney de crimă de gradul doi, dar l-a găsit vinovat de acuzația mai mică de omor voluntar prin imprudență. El a fost, de asemenea, condamnat pentru agresiune contravențională pentru altercația cu Dunne care a avut loc la 26 septembrie 1982.
Familia lui Dunne a fost indignată de verdict, numindu-l o „nedreptate”. După ce judecătorul Katz a scuzat juriul și le-a spus că s-a făcut dreptate, Dominick Dunne a strigat: „Nu pentru familia noastră, judecător Katz!”. Înainte de a părăsi sala de judecată, Dominick Dunne l-a acuzat pe judecătorul Katz că a ascuns în mod intenționat de juriu mărturia fostei iubite a lui Sweeney, care ar fi ajutat la stabilirea istoricului violent al acestuia cu femeile. Victimele pentru victime, un grup pentru drepturile victimelor înființat de actrița Theresa Saldana, a protestat față de verdict organizând un marș în fața tribunalului. Ulterior, mai multe instituții de presă au dezbătut evenimentele din timpul procesului și verdictul. Mai multe publicații au criticat, de asemenea, comportamentul judecătorului Katz și hotărârile care au favorizat apărarea. Un post local de televiziune din Los Angeles a făcut un sondaj de opinie printre telespectatorii care au apreciat-o pe judecătoarea Katz ca fiind al patrulea cel mai rău judecător din comitatul Los Angeles.
La 7 noiembrie, Sweeney a fost condamnat la șase ani de închisoare pentru omor prin imprudență, pedeapsa maximă pe care ar fi putut să o primească, la care se adaugă șase luni suplimentare pentru acuzația de agresiune. La pronunțarea sentinței lui Sweeney, judecătorul Katz a criticat hotărârea juriului de omor prin imprudență, declarând că, în opinia sa, moartea lui Dunne a fost „un caz, pur și simplu, de crimă”. Crimă cu rea intenție”. Președintele juriului, Paul Speigel, a declarat ulterior presei că el și colegii săi jurați au fost surprinși de critica judecătorului Katz și a numit comentariul acestuia „o lovitură ieftină”. Speigel a fost de părere că criticile judecătorului Katz nu au pornit de la verdictul lor, ci de la criticile dure pe care le-a primit după ce a fost dat verdictul. Speigel a continuat spunând că, dacă juriul ar fi ascultat toate probele, l-ar fi condamnat pe Sweeney pentru crimă.
ConsecințeEditură
La sfatul Tinei Brown, Dominick Dunne a ținut un jurnal în timpul procesului. Scrierile din jurnalul său au fost publicate într-un articol intitulat „Justiție: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer”, care a fost prezentat în numărul din martie 1984 al revistei Vanity Fair.
Judecătorul Burton S. Katz, care a prezidat cazul, s-a transferat la Tribunalul pentru minori din Sylmar, Los Angeles, la scurt timp după proces. El a recunoscut ulterior că unele dintre hotărârile sale controversate în cazul lui Dunne l-au „durut”, dar și-a reiterat convingerea că Sweeney ar fi trebuit să fie condamnat pentru crimă și să primească o pedeapsă mai lungă.
Mama lui Dominique, Ellen „Lenny” Dunne, a fondat Justice for Homicide Victims, un grup pentru drepturile victimelor, la un an după moartea fiicei sale.
După proces, John Sweeney a fost încarcerat într-o închisoare de securitate medie din Susanville, California. El a fost eliberat condiționat în septembrie 1986, după ce a executat trei ani, șapte luni și douăzeci și șapte de zile din pedeapsa de 6 1⁄2 ani. La trei luni după eliberare, Sweeney a fost angajat ca bucătar-șef la The Chronicle, un restaurant de lux din Santa Monica, California. Fratele lui Dunne, Griffin, și mama acesteia, Lenny, au aflat unde lucra Sweeney și au început să stea în fața restaurantului împărțind clienților fluturași pe care scria: „Mâncarea pe care o veți mânca în această seară a fost gătită de mâinile care l-au ucis pe Dominique Dunne”. Sweeney a renunțat în cele din urmă la locul de muncă din cauza protestelor din partea familiei lui Dunne și s-a mutat din Los Angeles.
La mijlocul anilor 1990, Dominick Dunne a fost contactat de un medic din Florida care citise un articol scris de Dunne despre moartea lui Dominique. Medicul i-a spus lui Dunne că fiica sa se logodise recent cu un bucătar pe nume John Sweeney și s-a întrebat dacă este același John Sweeney responsabil de moartea lui Dominique Dunne. Bărbatul a fost identificat ulterior ca fiind același John Sweeney. Fratele lui Dunne, Griffin, a sunat-o ulterior pe fiica doctorului și a încercat să o convingă să anuleze logodna. Sweeney i-a acuzat pe cei doi Dunne că îl hărțuiesc și ulterior și-a schimbat numele. În interviuri ulterioare, Dominick Dunne a declarat că, pentru o perioadă, a apelat la serviciile detectivului particular Anthony Pellicano pentru a urmări și a raporta unde se afla Sweeney și acțiunile acestuia. Potrivit tatălui lui Dunne, Pellicano a raportat că Sweeney s-a mutat în Pacific Northwest, și-a schimbat numele în John Maura și a continuat să lucreze ca bucătar. Tatăl lui Dunne a declarat că, ulterior, a decis că nu mai dorea să își irosească viața urmărindu-l pe Sweeney și, prin urmare, a întrerupt orice încercare de a-l urmări.