Născută la 25 iulie 1920 (Londra, Regatul Unit) – Decedată la 16 aprilie 1958 (Londra, Regatul Unit)
Conexiuni Francis Crick | James Watson | Maurice Wilkins | King’s College London | ADN recombinat
Rosalind Franklin a fost un cristalograf cu raze X a cărui muncă a ajutat la descoperirea structurii cu dublă spirală a ADN-ului.
(Credit foto: Vittorio Luzzati)
Familie
Rosalind Elsie Franklin a fost fiica cea mare și a doua din cei cinci copii născuți într-o familie de evrei anglo-saxoni bogați și bine conectați. Unchiul tatălui ei a fost Herbert Samuel (mai târziu viconte Samuel), numit ministru de interne în 1916 și primul evreu practicant care a făcut parte din cabinetul britanic, iar mătușa ei, Helen Caroline Franklin, a fost o sindicalistă și sufragistă căsătorită cu Norman de Mattos Bentwich, procuror general al Mandatului britanic al Palestinei. Mama lui Franklin a fost Muriel Frances Waley, fiica unui avocat fără succes, Arthur Waley. Regretă foarte mult că nu a avut școala necesară pentru a merge la universitate, la fel ca fratele ei, și era hotărâtă să nu li se întâmple același lucru fiicelor sale. O mare parte din timpul ei a fost dedicată filantropiei, având grijă de oricine avea nevoie, inclusiv de mame necăsătorite, șomeri, refugiați și bătrâni. Tatăl lui Rosalind a fost Ellis Arthur Franklin. Inițial, el intenționa să studieze fizica la Universitatea Oxford, dar acest lucru a fost zădărnicit atunci când a fost chemat să se înroleze în armată la izbucnirea Primului Război Mondial, iar apoi de căsătorie, ceea ce l-a determinat să accepte să lucreze la banca comercială a familiei, A Keyser & Co. A păstrat un interes puternic pentru știință pentru tot restul vieții sale și a predat o clasă de fizică la un colegiu pentru muncitori, unde a devenit ulterior director adjunct și econom. Colegiul a numit un laborator în onoarea sa. Deși, la fel ca mulți din generația sa, i-a luat ceva timp pentru a se împăca cu ideea ca femeile să aibă o carieră plătită, a fost foarte mândru de Rosalind atunci când aceasta a acceptat un loc pentru a studia știința la Cambridge în 1938. Când a izbucnit războiul, însă, a încercat, fără succes, să o convingă să renunțe la studii pentru a face muncă de război. Rosalind a fost de părere că ar fi mai utilă pentru efortul de război dacă și-ar termina licența în chimie. A fost susținută în această privință atât de mama ei, cât și de mătușa Alice, sora mai mare a tatălui ei.
Educație
În copilărie, Franklin a frecventat o școală privată aproape de casă, dar apoi, la vârsta de nouă ani, a fost trimisă la Lindores School for Ladies, un internat din Bexhill, Sussex, bazându-se pe ideea că îi va fi de ajutor pentru sănătatea ei delicată, deoarece se afla în apropierea mării. Doi ani mai târziu, a intrat la St Paul’s Girls’ School, o școală de zi, unde a excelat la științe, latină și sport. La acea vreme, St Paul’s era una dintre puținele școli din Londra în care fetele învățau științe. În 1938, Franklin a început să studieze științele naturale la Newnham College, Cambridge, unde s-a specializat în chimie fizică. În timpul studiilor a strălucit în chimie, matematică și fizică. Printre profesorii ei din această perioadă s-au numărat spectroscopistul W.C. Price și J. D. Bernal, un pionier timpuriu în domeniul cristalografiei cu raze X și al biologiei moleculare. Când Franklin a absolvit la Cambridge, în 1941, femeilor le era interzis să primească diplome. Abia în 1947, după ce Cambridge și-a schimbat regulamentul, Franklin a obținut diploma de licență. După terminarea studiilor de licență, Franklin a primit o bursă de cercetare pentru a face cercetări de doctorat sub conducerea lui Ronald Norrish, un viitor laureat al Premiului Nobel, dar a renunțat la aceasta după un an pentru a contribui la efortul de război la British Coal Utilization Research Association (BCURA). În 1945, Franklin și-a finalizat cercetările de doctorat pe baza activității pe care o întreprinsese la BCURA.
Cariera
După terminarea studiilor de licență, Franklin a lucrat mai întâi un an ca cercetător în laboratorul lui R.G.W. Norrish și apoi ca asistent de cercetare la BCURA, unde a studiat proprietățile cărbunelui și ale grafitului. După război, pe baza unei prezentări făcute de Adrienne Weill, fosta ei îndrumătoare de la Newham, Franklin a obținut un post la Jacques Mering la Laboratoire Central des Services Chimiques de l’Etat din Paris. Expert în cristalografie și în aplicarea difracției cu raze X la studiul raionului și al altor substanțe amorfe, Mering l-a învățat pe Franklin cristalografia cu raze X, pe care a aplicat-o la cercetarea cărbunelui. În 1951, Franklin s-a alăturat unității de biofizică de la King’s College din Londra în calitate de cercetător asociat, unde, ajutată de Raymond Gosling, a efectuat lucrări privind cristalografia cu raze X a fibrelor de ADN. Activitatea lui Franklin în acest domeniu a fost inițiată de John Randall, directorul Unității de Biofizică, și s-a desfășurat separat de cea a lui Maurice Wilkins, cu care nu a avut o relație de lucru ușoară, dar care lucra, de asemenea, la structura ADN-ului. În 1953, Franklin a fost recrutată de fostul ei tutore, Bernal, la Birkbeck College, unde a aplicat cristalografia X la studierea structurii virusului mozaicului tutunului și a structurii ARN-ului. Activitatea sa în acest domeniu a fost însă întreruptă, când, la doar 38 de ani, a murit de cancer ovarian. Unii comentatori atribuie cancerul lui Franklin radiațiilor cu raze X la care a fost expusă în timpul activității sale.
Realizări
Franklin a contribuit la descoperirea existenței a două forme de ADN. Când erau umede, fibrele de ADN deveneau lungi și subțiri, denumite forma B, iar când erau uscate deveneau scurte și grase, etichetate drept forma A. În 1951, Franklin a prezentat aceste informații în cadrul unei conferințe la Cambridge, la care a fost prezent James Watson. Important este faptul că Franklin a indicat că ADN-ul era probabil să fie un dublu helix cu fire antiparalele și că avea o coloană vertebrală de fosfați la exterior. În acest context, s-a considerat că bazele duble ale ADN-ului, codul pentru moștenire, se află în interiorul helixului. Realizarea notabilă a lui Franklin a fost reprezentată de fotografiile cu raze X pe care le-a făcut ADN-ului, despre care Bernal, fostul său profesor, a afirmat că erau „printre cele mai frumoase fotografii cu raze X ale oricărei substanțe realizate vreodată”. Fotografia lui Franklin, etichetată 51, realizată în 1952 pe B-DNA, a fost prima dovadă a structurii dublu elicoidale a ADN-ului. Această fotografie a furnizat date esențiale pentru construirea de către Crick și Watson a modelului lor de ADN cu dublă elice.