Ce este economia bunăstării?
Economia bunăstării este studiul modului în care alocarea resurselor și a bunurilor afectează bunăstarea socială. Aceasta se referă direct la studiul eficienței economice și al distribuției veniturilor, precum și la modul în care acești doi factori afectează bunăstarea generală a oamenilor din economie. În termeni practici, economiștii în domeniul bunăstării caută să ofere instrumente care să ghideze politicile publice pentru a obține rezultate sociale și economice benefice pentru întreaga societate. Cu toate acestea, economia bunăstării este un studiu subiectiv care depinde în mare măsură de ipotezele alese cu privire la modul în care poate fi definită, măsurată și comparată bunăstarea pentru indivizi și societate în ansamblu.
Key Takeaways
- Economia bunăstării este studiul modului în care structura piețelor și alocarea bunurilor și resurselor economice determină bunăstarea generală a societății.
- Economia bunăstării sociale urmărește să evalueze costurile și beneficiile schimbărilor în economie și să orienteze politicile publice spre creșterea binelui total al societății, folosind instrumente precum analiza cost-beneficiu și funcțiile de bunăstare socială.
- Economia bunăstării sociale depinde în mare măsură de ipoteze privind măsurabilitatea și comparabilitatea bunăstării umane între indivizi, precum și de valoarea altor idei etice și filosofice despre bunăstare.
Înțelegerea economiei bunăstării
Economia bunăstării sociale începe cu aplicarea teoriei utilității în microeconomie. Utilitatea se referă la valoarea percepută asociată cu un anumit bun sau serviciu. În teoria microeconomică tradițională, indivizii caută să își maximizeze utilitatea prin acțiunile și opțiunile lor de consum, iar interacțiunile dintre cumpărători și vânzători prin legile cererii și ofertei pe piețele concurențiale generează surplusul consumatorului și al producătorului.
Compararea microeconomică a surplusului consumatorului și al producătorului pe piețe în diferite structuri și condiții de piață constituie o versiune de bază a economiei bunăstării. Cea mai simplă versiune a economiei bunăstării poate fi gândită ca o întrebare: „Care structuri de piață și aranjamente ale resurselor economice între indivizi și procese productive vor maximiza suma totală a utilităților primite de toți indivizii sau vor maximiza totalul surplusului consumatorului și producătorului pe toate piețele?”. Economia bunăstării caută starea economică care va crea cel mai înalt nivel general de satisfacție socială în rândul membrilor săi.
Eficiența Pareto
Acestă analiză microeconomică duce la condiția de eficiență Pareto ca ideal în economia bunăstării. Atunci când economia se află într-o stare de eficiență Pareto, bunăstarea socială este maximizată în sensul că nicio resursă nu poate fi realocată pentru ca un individ să se simtă mai bine fără ca cel puțin un individ să se simtă mai rău. Un obiectiv al politicii economice ar putea fi încercarea de a încerca să deplaseze economia către o stare de eficiență Pareto.
Pentru a evalua dacă o modificare propusă a condițiilor de piață sau a politicii publice va deplasa economia către eficiența Pareto, economiștii au dezvoltat diverse criterii, care estimează dacă câștigurile de bunăstare ale unei modificări în economie depășesc pierderile. Printre acestea se numără criteriul Hicks, criteriul Kaldor, criteriul Scitovsky (cunoscut și sub numele de criteriul Kaldor-Hicks) și principiul unanimității Buchanan. În general, acest tip de analiză cost-beneficiu presupune că câștigurile și pierderile de utilitate pot fi exprimate în termeni bănești. De asemenea, fie tratează aspectele legate de echitate (cum ar fi drepturile omului, proprietatea privată, justiția și corectitudinea) ca fiind complet în afara chestiunii, fie presupune că status quo-ul reprezintă un fel de ideal cu privire la aceste tipuri de aspecte.
Cu toate acestea, eficiența Pareto nu oferă o soluție unică pentru modul în care ar trebui să fie organizată economia. Sunt posibile multiple aranjamente Pareto eficiente ale distribuției bogăției, veniturilor și producției. Orientarea economiei către eficiența Pareto ar putea reprezenta o îmbunătățire generală a bunăstării sociale, dar nu oferă o țintă specifică cu privire la care aranjament al resurselor economice între indivizi și piețe va maximiza efectiv bunăstarea socială. Pentru a face acest lucru, economiștii specializați în bunăstare au conceput diferite tipuri de funcții de bunăstare socială. Maximizarea valorii acestor funcții devine apoi obiectivul analizei economice a bunăstării piețelor și a politicilor publice.
Rezultatele acestui tip de analiză a bunăstării sociale depind în mare măsură de ipoteze cu privire la posibilitatea și modul în care utilitatea poate fi adăugată sau comparată între indivizi, precum și de ipoteze filosofice și etice cu privire la valoarea care trebuie acordată bunăstării diferitelor persoane. Acestea permit introducerea în analiza bunăstării sociale a ideilor despre echitate, justiție și drepturi, dar fac din exercitarea economiei bunăstării un domeniu inerent subiectiv și posibil controversat.
Cum se determină bunăstarea economică?
Prin prisma eficienței Pareto, bunăstarea optimă, sau utilitatea, este obținută atunci când pieței i se permite să ajungă la un preț de echilibru pentru un anumit bun sau serviciu – în acest moment sunt maximizate surplusurile consumatorilor și producătorilor.
Cu toate acestea, scopul majorității economiștilor moderni ai bunăstării este de a aplica noțiunile de justiție, drepturi și egalitate la mecanismele pieței. În acest sens, piețele care sunt „eficiente” nu realizează neapărat cel mai mare bine social.
Un motiv pentru această neconcordanță: utilitatea relativă a diferiților indivizi și producători atunci când se evaluează un rezultat optim. Economiștii bunăstării ar putea argumenta teoretic, de exemplu, în favoarea unui salariu minim mai mare – chiar dacă acest lucru reduce surplusul producătorului – dacă ei consideră că pierderea economică pentru angajatori ar fi resimțită mai puțin acut decât utilitatea crescută resimțită de lucrătorii cu salarii mici.
Practicienii economiei normative, care se bazează pe judecăți de valoare, pot încerca, de asemenea, să măsoare caracterul dezirabil al „bunurilor publice” pe care consumatorii nu le plătesc pe piața liberă.
Deziderabilitatea îmbunătățirilor calității aerului aduse de reglementările guvernamentale este un exemplu de ceea ce ar putea măsura practicienii economiei normative.
Măsurarea utilității sociale a diferitelor rezultate este o întreprindere inerent imprecisă, ceea ce a fost mult timp o critică a economiei bunăstării. Cu toate acestea, economiștii au la dispoziție o serie de instrumente pentru a măsura preferințele indivizilor pentru anumite bunuri publice.
Ei pot efectua sondaje, de exemplu, întrebând cât de mult ar fi dispuși consumatorii să cheltuiască pentru un nou proiect de autostradă. Și, după cum subliniază economistul Per-Olov Johansson, cercetătorii ar putea estima valoarea, de exemplu, a unui parc public, analizând costurile pe care oamenii sunt dispuși să le suporte pentru a-l vizita.
Un alt exemplu de economie aplicată a bunăstării este utilizarea analizelor cost-beneficiu pentru a determina impactul social al unor proiecte specifice.În cazul unei comisii de planificare urbană care încearcă să evalueze crearea unei noi arene sportive, comisarii ar pune probabil în balanță beneficiile fanilor și ale proprietarilor de echipe cu cele ale întreprinderilor sau ale proprietarilor de locuințe strămutate de noua infrastructură.
Critici la adresa economiei bunăstării
Pentru ca economiștii să ajungă la un set de politici sau condiții economice care să maximizeze utilitatea socială, ei trebuie să se angajeze în comparații interpersonale de utilitate. Pentru a ne baza pe un exemplu anterior, ar trebui să deducem că legile privind salariul minim ar ajuta lucrătorii slab calificați mai mult decât ar dăuna angajatorilor (și, potențial, anumitor lucrători care și-ar putea pierde locurile de muncă).
Detractorii economiei bunăstării susțin că realizarea unor astfel de comparații în mod precis este un obiectiv nepractic. Este posibil să se înțeleagă impactul relativ asupra utilității, de exemplu, al schimbărilor de prețuri pentru individ. Dar, începând cu anii 1930, economistul britanic Lionel Robbins a susținut că compararea valorii pe care diferiți consumatori o acordă unui set de bunuri este mai puțin practică. Robbins a denigrat, de asemenea, lipsa unor unități de măsură obiective pentru a compara utilitatea între diferiți participanți pe piață.
Pe poate cel mai puternic atac la adresa economiei bunăstării a venit din partea lui Kenneth Arrow, care, la începutul anilor 1950, a introdus „Teorema imposibilității”, care sugerează că deducerea preferințelor sociale prin agregarea clasamentelor individuale este inerent eronată.Rareori sunt prezente toate condițiile care ar permite să se ajungă la o adevărată ordine socială a rezultatelor disponibile.
Dacă, de exemplu, aveți trei persoane și li se cere să clasifice diferite rezultate posibile – X, Y și Z – s-ar putea să obțineți aceste trei clasificări:
- Y, Z, X
- X, Y, Z
- Z, X, Y
Ați putea concluziona că grupul preferă X în locul lui Y deoarece două persoane l-au clasificat pe primul în locul celui de-al doilea. În aceeași ordine de idei, se poate concluziona că grupul îl preferă pe Y lui Z, deoarece doi dintre participanți le-au pus în această ordine. Dar dacă, prin urmare, ne așteptăm ca X să fie clasat deasupra lui Z, ne-am înșela – de fapt, majoritatea subiecților l-au plasat pe Z înaintea lui X. Prin urmare, ordinea socială care a fost căutată nu este atinsă – suntem pur și simplu blocați într-un ciclu de preferințe.
Aceste atacuri au dat o lovitură serioasă economiei bunăstării, a cărei popularitate a scăzut de la apogeul său de la mijlocul secolului al XX-lea. Cu toate acestea, ea continuă să atragă adepți care cred – în ciuda acestor dificultăți – că economia este, în cuvintele lui John Maynard Keynes, „o știință morală”.”