Edward L. Tatum, în întregime Edward Lawrie Tatum, (n. 14 decembrie 1909, Boulder, Colorado, SUA – decedat la 5 noiembrie 1975, New York, N.Y.), biochimist american care a contribuit la demonstrarea faptului că genele determină structura anumitor enzime sau acționează în alt mod prin reglarea unor procese chimice specifice în organismele vii. Cercetările sale au contribuit la crearea domeniului geneticii moleculare și i-au adus (împreună cu George Beadle și Joshua Lederberg) Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1958.
Tatum și-a obținut doctoratul de la Universitatea din Wisconsin în 1934. În calitate de cercetător asociat la Universitatea Stanford (1937-41), Tatum a colaborat cu Beadle în încercarea de a confirma următoarele concepte: toate procesele biochimice din toate organismele sunt, în cele din urmă, controlate de gene; toate aceste procese pot fi rezolvate în serii de reacții chimice secvențiale individuale (căi); fiecare reacție este controlată într-un anumit fel de o singură genă; iar mutația unei singure gene are ca rezultat doar o modificare a capacității celulei de a efectua o singură reacție chimică.
La Stanford, Tatum și Beadle au folosit raze X pentru a induce mutații în tulpini de mucegai de pâine roz Neurospora crassa. Ei au descoperit că unii dintre mutanți au pierdut capacitatea de a produce un aminoacid sau o vitamină esențială. Tatum și Beadle au încrucișat apoi aceste tulpini cu tulpini normale de mucegai și au constatat că descendenții lor au moștenit defectul metabolic ca trăsătură recesivă, dovedind astfel că mutațiile erau de fapt defecte genetice. Cercetările lor au arătat că, atunci când se poate demonstra că o mutație genetică afectează o reacție chimică specifică, enzima care catalizează acea reacție va fi modificată sau va lipsi. Astfel, ei au demonstrat că fiecare genă determină într-un anumit fel structura unei enzime specifice (ipoteza „o genă – o enzimă”).
În calitate de profesor la Universitatea Yale (1945-48), Tatum a aplicat cu succes metodele sale de inducere a mutațiilor și de studiere a proceselor biochimice în Neurospora la bacterii. Împreună cu Lederberg, el a descoperit apariția recombinării genetice, sau a „sexului”, între bacteriile Escherichia coli din tulpina K-12. În mare parte datorită eforturilor lor, bacteriile au devenit principala sursă de informații privind controlul genetic al proceselor biochimice din celulă.
Tatum returned to Stanford in 1948 and joined the staff of the Rockefeller Institute for Medical Research (now Rockefeller University), New York City, in 1957.