Președinția
Cu mai mult de 15.000 de membri ai forțelor de menținere a păcii ale Națiunilor Unite în țară și un șomaj de 80%, Johnson Sirleaf s-a confruntat cu provocări serioase. Ea a căutat imediat ameliorarea datoriilor și ajutor din partea comunității internaționale. Până la sfârșitul anului 2010, întreaga datorie a Liberiei a fost ștearsă, iar Johnson Sirleaf a asigurat investiții străine de milioane de dolari în țară. În plus, în 2006, ea a înființat un Comitet pentru Adevăr și Reconciliere (TRC) pentru a cerceta corupția și pentru a vindeca tensiunile etnice. În mod ironic, în 2009, Johnson Sirleaf a fost menționată într-unul dintre rapoartele TRC, care a recomandat ca, alături de o serie de alte persoane, să i se interzică dreptul de a ocupa funcții elective timp de 30 de ani pentru că a sprijinit facțiunile beligerante în războiul civil. În cazul lui Johnson Sirleaf, aceasta l-a sprijinit pe Taylor pentru o perioadă foarte devreme în timpul războiului. Cu toate acestea, recomandările raportului nu erau obligatorii, iar ea a fost încurajată de o amplă demonstrație de susținere atât pe plan intern, cât și internațional. Eforturile de eradicare a corupției – o problemă semnificativă căreia Johnson Sirleaf se angajase să pună capăt – au inclus crearea Comisiei anticorupție în 2008.
Bruno Vincent/Getty Images
În ciuda faptului că anterior se angajase să îndeplinească un singur mandat de președinte, în 2010, Johnson Sirleaf și-a anunțat intenția de a candida la alegerile prezidențiale din octombrie 2011, declarând că mai are de lucru. Cu o lună înainte de alegeri, însă, eligibilitatea lui Johnson Sirleaf a fost contestată în instanță de un mic grup de opoziție care a indicat o dispoziție din Constituție care prevedea că toți candidații la președinție trebuie să fi locuit în Liberia timp de 10 ani înainte de alegeri, o cerință pe care Johnson Sirleaf și alți câțiva candidați nu au îndeplinit-o și pe care guvernul a încercat – dar nu a reușit – să o modifice prin referendum în august 2011. Cu șase zile înainte de alegeri, Curtea Supremă a respins contestația, observând că autorii Constituției din 1986 nu ar fi putut prevedea anii de conflict care i-au forțat pe mulți liberieni să trăiască în afara țării. O controversă preelectorală suplimentară a fost generată atunci când Johnson Sirleaf a câștigat Premiul Nobel pentru Pace cu doar câteva zile înainte de scrutin. Alți candidați s-au plâns că, prin acordarea premiului atât de aproape de alegeri, Comitetul Nobel se amestecă în politica liberiană.
Africa Progress Panel
Mai mult de o duzină de candidați s-au prezentat la alegerile din 11 octombrie 2011. Johnson Sirleaf a fost cea mai votată, cu peste 43% din voturi, urmată de Winston Tubman – care a candidat alături de Weah ca și candidat la vicepreședinție – care a obținut aproximativ 32%. Deoarece Johnson Sirleaf nu a obținut mai mult de 50 %, a avut loc o a doua rundă de alegeri la 8 noiembrie. Cu toate acestea, nu a decurs la fel de bine ca în primul tur de scrutin. Tubman și partidul Congresul pentru Schimbare Democratică au ridicat acuzații de nereguli la vot în primul tur de scrutin. Deși aceste acuzații au fost respinse pe scară largă ca fiind neîntemeiate, ele au aruncat totuși o umbră asupra celui de-al doilea tur de scrutin, întrucât Tubman a anunțat că se retrage din cursă și a cerut alegătorilor să boicoteze alegerile. Deși Johnson Sirleaf a fost realeasă cu puțin peste 90 % din voturi, victoria sa a fost umbrită de retragerea lui Tubman și de prezența scăzută la vot, care a fost mai mică de jumătate din cea din primul tur.
Deși administrația lui Johnson Sirleaf a făcut eforturi pentru a reduce corupția, aceasta a continuat să fie o problemă în timpul celui de-al doilea mandat. Plângerile de nepotism au afectat, de asemenea, administrația, Johnson Sirleaf însăși fiind criticată în 2012 pentru că unii dintre copiii ei aveau locuri de muncă la nivel înalt în guvern sau în întreprinderi de stat. Progresul economic a continuat în timpul celui de-al doilea mandat al lui Johnson Sirleaf până când țara a fost lovită de devastatoarea boală a virusului Ebola în 2014. Pe parcursul următorilor doi ani, boala a ucis peste 4 800 de liberieni, a paralizat economia țării și a șters multe dintre câștigurile obținute cu greu de țară în deceniul postbelic anterior.
În timp ce țara încerca să se recupereze după Ebola, Johnson Sirleaf, limitată prin constituție la două mandate de președinte, s-a pregătit să se retragă după alegerile prezidențiale din 2017. Colegul său de cursă de la precedentele două alegeri și actualul vicepreședinte al Liberiei, Joseph Boakai, a devenit candidatul prezidențial al formațiunii sale politice, Partidul Unității (UP). Cu toate acestea, după primul tur de scrutin, ea a fost acuzată de UP că ar fi susținut un alt candidat la președinție: adversarul ei anterior, George Weah. Deși a negat cu tărie acuzațiile, acuzațiile au persistat, iar în ianuarie 2018 UP a expulzat-o din partid. În cursul aceleiași luni, la 22 ianuarie, ea a demisionat din funcția de președinte al Liberiei, cedând puterea lui Weah, care a ieșit învingător din al doilea tur de scrutin. A fost primul transfer de putere între lideri aleși în mod democratic în Liberia din 1944 încoace.
În semn de recunoaștere a conducerii Liberiei de către Johnson Sirleaf în timpul perioadei dificile de tranziție după anii devastatori de conflict din țară și pentru schimbările pozitive care au avut loc în Liberia sub administrația sa, în februarie 2018, aceasta a primit Premiul Ibrahim 2017 pentru realizări în domeniul conducerii africane. Premiul a oferit 5 milioane de dolari, plătiți pe o perioadă de 10 ani, urmați de un stipendiu anual de 200.000 de dolari pentru tot restul vieții lui Johnson Sirleaf. De asemenea, a adus posibilitatea ca fundația să acorde 200.000 de dolari anual, pe parcursul a 10 ani, unor cauze caritabile susținute de Johnson Sirleaf.