După ce a filmat 161 de episoade din Restaurant Impossible de-a lungul a șase ani, Robert Irvine le-a văzut pe toate – echipamente distruse, relații distruse, căderi foarte publice – dar un episod aproape că l-a frânt. Au trecut doi ani de când a fost filmat, deși emisiunea este la fel de proaspătă în mintea lui ca în ziua în care s-a întâmplat.
„Abudanza în Massachusetts”, răspunde Irvine. „Am făcut restaurantul, iar în ziua în care am dat restaurantul înapoi, au primit o notificare de evacuare din casa lor – casa pe care o împărțeau cu fiul lor LJ, care este autist și unul dintre cei doar 70 sau 80 de oameni din lume care au o boală genetică rară – și cu ceilalți șapte copii ai lor.”
Fiica lui Irvine, în vârstă de 16 ani pe atunci, care era pe platou cu el, a izbucnit în lacrimi când a auzit vestea.
„The owner said, ‘we’re getting evicted,’ and she handed me the note,” Irvine recalls. „This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ‘Stop a minute. Give me 10 grand.'”
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
„I said, ‘I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'” he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
„The show started out as me helping people, then it turned on me.”
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
„Am putut să comand liftul pentru scări al lui LJ acum că știu că nu vom fi executați silit”, a declarat proprietara restaurantului (și mama lui LJ) June Maravilha pentru Food Network într-o actualizare de după emisiune în 2014.
Irvine nu se sfiește să spună cât de emoționant a fost episodul; nu doar vestea anunțului de evacuare sau înmânarea cecului familiei, ci și un ultim cadou pe care i l-au făcut lui LJ, fără să știe cât de mult va însemna pentru băiatul de atunci, în vârstă de 12 ani.
„Am izbucnit în lacrimi pe tot parcursul emisiunii”, spune Irvine. „Eram un dezastru, dar să-i văd fața a însemnat atât de mult”.
Echipa lui Irvine a observat un perete gol în restaurant, așa că au agățat rapid unul dintre tablourile lui LJ. Când LJ a venit pentru marea dezvăluire, a fost extaziat, urcându-se din scaunul său cu rotile pentru a-l vedea mai de aproape.
„Copiii autiști au tendința de a rămâne la o singură persoană, dar el a sărit la mine și m-a îmbrățișat când a văzut tabloul”, spune Irvine.
Din păcate, LJ a decedat la începutul acestui an, iar locația principală Abudanza s-a închis de atunci, dar Irvine nu va uita niciodată experiența sa de acolo, în special pe LJ și familia sa.
„A avut un impact profund asupra vieții mele”, spune Irvine. „Emisiunea a început ca eu ajutând oamenii, apoi s-a întors asupra mea.”
Follow Delish pe Instagram.
.