„Natural” și „organic” sunt frecvente pe etichetele produselor alimentare, dar acești termeni pot crea confuzie. Etichetarea „Natural” este simplă, dar vagă. Etichetarea „organic” este mai complicată. Cu toate acestea, există definiții specifice pentru fiecare termen, potrivit Departamentului de Agricultură al SUA (USDA).
Ce este natural?
Pentru ca un produs să fie etichetat ca fiind „natural”, acesta nu trebuie să conțină ingrediente artificiale sau adaos de culoare și trebuie să fie procesat doar în mod minim, potrivit USDA. Procesarea minimă este definită ca un produs alimentar care a fost procesat într-un mod care nu modifică în mod fundamental produsul. În plus, un produs alimentar natural trebuie, de asemenea, să fie etichetat cu o declarație care să explice semnificația termenului „natural”, cum ar fi „fără adaos de coloranți”, „fără ingrediente artificiale” sau „procesat la minimum”.”
„Cu toate acestea, deoarece această definiție este, fără îndoială, vagă și nu se referă la metodele de procesare sau de fabricare a alimentelor, se pune întrebarea dacă acest termen este deloc adecvat pe un produs alimentar sau dacă nu cumva lasă prea mult loc pentru interpretări și interpretări greșite”, a declarat dr. Leah Holbrook, coordonator al programelor de nutriție pentru absolvenți la Stony Brook University Hospital and Medical Center.
Kent Messer, economist comportamental cu specializare în agricultură și alimentație și director la Center for Experimental & Applied Economics, este de acord că definiția este vagă. „Definiția pentru natural tinde să fie mult mai vagă decât cea pentru organic, în special sintagma „minim procesat”, și, în general, nu necesită certificare.”
Ce este organic?
Definiția pentru organic este mai strictă. Pentru ca un aliment să fie etichetat „organic”, acesta trebuie să fie produs prin metode aprobate. Potrivit unei publicații a USDA, aceste metode „integrează practici culturale, biologice și mecanice care favorizează ciclul resurselor, promovează echilibrul ecologic și conservă biodiversitatea”. Nu pot fi folosite îngrășăminte sintetice, nămoluri de epurare, iradiere și inginerie genetică.”
„Prin definiție generală, alimentele organice nu au fost tratate cu pesticide sau îngrășăminte sintetice, iar animalelor crescute organic nu li se administrează hormoni sau medicamente pentru a promova o creștere mai rapidă. De asemenea, organismele modificate genetic nu sunt folosite în nicio fermă organică”, a declarat Holbrook.
De asemenea, utilizarea etichetei organice necesită certificarea USDA. „Organic este cel mai puternic reglementat sistem alimentar”, a declarat Jaclyn Bowen, director al QAI (Quality Assurance International), o divizie a NSF International, o agenție de certificare a produselor organice acreditată de USDA, cu sediul în San Diego, California. QAI și inspectorii ca ei verifică integritatea produselor organice, de la terenul pe care sunt cultivate produsele, la instalațiile post-recoltare și fabricile de procesare, până la magazinele de vânzare cu amănuntul. „Producătorii și procesatorii de produse organice sunt, de asemenea, supuși unor inspecții de certificare riguroase anunțate – și neanunțate – de către inspectori terți pentru a se asigura că produc și procesează produse organice într-un mod în care dumneavoastră și familia dumneavoastră puteți avea încredere”, a declarat Bowen pentru Live Science.
O etichetă poate include cuvântul „organic” dacă produsul conține minimum 95 la sută ingrediente organice. Acest lucru înseamnă că până la 5 la sută din ingrediente pot fi produse agricole neorganice care nu sunt disponibile în comerț ca produse organice sau produse neagricole aflate pe o listă aprobată de USDA. Alimentele cu mențiunea „Fabricat cu ingrediente organice” trebuie să conțină cel puțin 70 la sută ingrediente produse organic.
Pentru ca un produs să fie etichetat „100 la sută organic”, USDA precizează că acesta trebuie să îndeplinească următoarele criterii:
- Toate ingredientele trebuie să fie certificate organic.
- Toți adjuvanții de procesare trebuie să fie organici.
- Etichetele produselor trebuie să menționeze numele agentului de certificare pe panoul de informații.
Majoritatea produselor agricole brute, neprocesate, pot fi desemnate „100 la sută organic”, deoarece produsul nu are ingrediente adăugate. Produsele agricole care nu au ingrediente adăugate, cum ar fi făina și fulgii de ovăz, pot fi, de asemenea, etichetate „100 la sută organic.”
Poate fi un aliment atât organic, cât și natural?
Un aliment poate fi ambele, dar un produs alimentar natural nu este neapărat organic și viceversa. „În timp ce studiile au arătat că consumatorii interpretează greșit adevăratul sens al ambilor termeni, neînțelegerea pare să fie cea mai mare pentru termenul „natural”, deoarece consumatorii cred adesea că alimentele etichetate ca fiind „naturale” împărtășesc multe dintre caracteristicile alimentelor „organice”, ceea ce adesea nu este cazul”, a declarat Messer.
Alimentele organice sunt produse, fabricate și manipulate în moduri care respectă standardele organice ale USDA. Alimentele naturale, pe de altă parte, sunt în general prelucrate într-un mod care nu modifică în mod fundamental produsul.
„Spre deosebire de „natural”, doar „organic” oferă garanția, susținută de guvern, că produsele sunt cultivate și procesate fără utilizarea de substanțe chimice toxice, antibiotice și hormoni de creștere sintetici”, a declarat Bowen. „Din păcate, „natural” nu înseamnă „organic” și nu vine cu nicio garanție.”
Beneficiile alimentelor naturale și organice
Câteva studii au arătat că consumul de alimente naturale, fără pesticide, este bun pentru sănătatea oamenilor, dar lipsesc cercetările pe termen lung. De exemplu, un studiu a constatat că persoanele care consumă produse ecologice au niveluri mai scăzute de pesticide în organism. S-a constatat, de asemenea, că alimentele care sunt integrale și care conțin mai puțină sare, zahăr și conservanți adăugați sunt mai sănătoase, deși nu există prea multe cercetări cu privire la termenul real de „natural.”
Ce sunt câteva lucruri pe care consumatorii ar trebui să le știe despre alimentele organice?
Holbrook a oferit această listă ca fiind câteva lucruri pe care consumatorii ar trebui să le ia în considerare atunci când vine vorba de alimentele organice:
- Alimentele cultivate organic nu sunt întotdeauna alimente sănătoase. De exemplu, zahărul ar trebui să fie limitat în dieta cuiva, iar caloriile totale trebuie să fie adecvate pentru sexul, înălțimea și greutatea, vârsta și nivelul de activitate al fiecăruia. Gustările organice, cum ar fi prăjiturile, bomboanele, chipsurile, batoanele de cereale și sucul, nu sunt elemente care ar trebui consumate în mod regulat sau considerate ca fiind alimente sănătoase.
- Carnele și păsările de curte provenite de la animale crescute ecologic îndeplinesc definiția, dar cu atât de mulți alți termeni atribuiți cărnii, poate fi foarte confuz. De exemplu, carnea roșie și carnea de pasăre etichetată ca fiind organică nu înseamnă că animalul a fost crescut pe pășune, cunoscută și sub denumirea de grass-fed (hrănit cu iarbă și furaje, dieta tradițională din punct de vedere evolutiv pentru bovine). Mai degrabă, este posibil ca un animal organic să fi fost crescut cu o dietă pe bază de cereale organice (un tip de dietă convențională pentru bovine). O dietă hrănită cu iarbă are avantajul de a produce o carne care are un profil de grăsime mai sănătos decât carnea unui animal hrănit în mod convențional. Deși puteți găsi animale hrănite cu iarbă și organice, consumatorii confundă adesea organic cu faptul că animalul a fost hrănit afară, pe o pășune deschisă.
- Mulți consumatori atrași de alimentele organice pot, de asemenea, să țină foarte mult la susținerea fermierilor locali. Alimentele organice sunt adesea cultivate la mii de kilometri distanță de locul în care sunt cumpărate în cele din urmă. Acest lucru afectează sănătatea mediului ca urmare a resurselor utilizate pentru transport și poate epuiza substanțele nutritive, deoarece alimentele călătoresc pe distanțe mari în condiții de temperatură, lumină și umiditate schimbătoare. Prin urmare, unele persoane pot prefera alimentele cultivate la nivel local (chiar dacă nu conțin sigiliul organic) în detrimentul alimentelor organice cultivate în alte țări. Sfat: Întrebați fermierii locali dacă folosesc metode de agricultură durabilă; mulți dintre ei o fac și doar că nu solicită sigiliul organic USDA din cauza costurilor implicate. Potrivit USDA, producătorii care comercializează anual produse ecologice în valoare de mai puțin de 5.000 de dolari nu sunt obligați să solicite certificarea ecologică, dar trebuie totuși să respecte cerințele privind producția și manipularea produselor ecologice.