Relația medic-pacient a cunoscut o tranziție de-a lungul timpului. Înainte de ultimele două decenii, relația era predominant între un pacient care căuta ajutor și un medic ale cărui decizii erau respectate în tăcere de către pacient. În acest model paternalist al relației medic-pacient, medicul își folosea abilitățile pentru a alege intervențiile și tratamentele necesare cu cele mai mari șanse de a restabili sănătatea pacientului sau de a-i ameliora durerea. Orice informație furnizată pacientului este selectată pentru a-l încuraja să consimtă la deciziile medicului. Această descriere a interacțiunii asimetrice sau dezechilibrate dintre medic și pacient 1 a fost contestată în ultimii 20 de ani. Criticii au propus un rol mai activ, mai autonom și, prin urmare, mai centrat pe pacient, care pledează pentru un mai mare control din partea pacientului, pentru reducerea dominației medicului și pentru o mai mare participare reciprocă. Această abordare centrată pe pacient a fost descrisă ca fiind una în care „medicul încearcă să intre în lumea pacientului, să vadă boala prin ochii pacientului” 2, și a devenit modelul predominant în practica clinică de astăzi.
.