Ulza /
Neurologii știu de mulți ani că creierul bărbaților și cel al femeilor nu sunt identice. Creierul bărbaților tinde să fie mai lateralizat – adică cele două emisfere funcționează mai independent în timpul unor sarcini mentale specifice, cum ar fi vorbitul sau navigarea în mediul înconjurător. Pentru aceleași tipuri de sarcini, femeile au tendința de a-și folosi ambele emisfere cerebrale în mod mai egal. O altă diferență este dimensiunea: bărbații de toate vârstele tind să aibă creierul ușor mai mare, în medie, decât femeile, chiar și după corectarea diferențelor de mărime corporală.
Măsurătorile electrice dezvăluie diferențe în funcționarea creierului băieților și al fetelor din momentul nașterii. Până la vârsta de trei luni, creierul băieților și cel al fetelor răspund diferit la sunetul vorbirii umane. Deoarece apar atât de devreme în viață, astfel de diferențe sunt, probabil, un produs al genelor sau al hormonilor legați de sex. Știm că nivelurile de testosteron cresc la fetușii de sex masculin încă de la șapte săptămâni de gestație și că testosteronul afectează creșterea și supraviețuirea neuronilor în multe părți ale creierului. Hormonii sexuali feminini pot juca, de asemenea, un rol în modelarea dezvoltării creierului, dar funcția lor nu este în prezent bine înțeleasă.
Diferențele de sex în creier se reflectă în calendarul de dezvoltare oarecum diferit al fetelor și al băieților. După majoritatea măsurătorilor de dezvoltare senzorială și cognitivă, fetele sunt puțin mai avansate: vederea, auzul, memoria, mirosul și simțul tactil sunt toate mai acute la copiii de sex feminin decât la cei de sex masculin. De asemenea, bebelușii de sex feminin tind să fie oarecum mai sensibili din punct de vedere social – răspunzând mai ușor la vocile sau fețele umane sau plângând mai viguros ca răspuns la plânsul unui alt sugar – și, în general, îi devansează pe băieți în ceea ce privește apariția motricității fine și a abilităților lingvistice.
Solis Images /
Băieții recuperează în cele din urmă decalajul în multe dintre aceste domenii. Până la vârsta de trei ani, au tendința de a depăși fetele într-un singur domeniu cognitiv: integrarea vizual-spațială, care este implicată în navigare, asamblarea puzzle-urilor și anumite tipuri de coordonare mână-ochi. Bărbații de toate vârstele tind să aibă performanțe mai bune decât femeile la sarcini precum rotația mentală (imaginându-și cum ar arăta un anumit obiect dacă ar fi întors la nouăzeci de grade), în timp ce femeile de toate vârstele tind să aibă performanțe mai bune decât bărbații la anumite sarcini verbale și la identificarea expresiei emoționale pe fața unei alte persoane. (Este important să subliniem că aceste constatări descriu doar diferențele medii dintre băieți și fete. De fapt, gama de abilități în cadrul ambelor sexe este mult mai mare decât diferența dintre „fata medie” și „băiatul mediu”. Cu alte cuvinte, există o mulțime de băieți cu abilități verbale excelente și fete cu abilități vizual-spațiale excelente. Deși poate fi util pentru părinți și profesori să înțeleagă tendințele diferite ale celor două sexe, nu ar trebui să ne așteptăm ca toți copiii să se conformeze acestor norme.)
Genele și hormonii pun lucrurile în mișcare, dar nu explică pe deplin diferențele de sex din creierul copiilor. Experiența joacă, de asemenea, un rol fundamental. Luați în considerare, de exemplu, băiatul „tipic”, cu abilitățile sale spațiale mai avansate; este foarte posibil ca el să prefere activități precum cățăratul sau împingerea camioanelor – toate acestea fiind activități care îi perfecționează și mai mult abilitățile vizual-spațiale. Fata „tipică”, în schimb, s-ar putea să graviteze mai mult spre jocuri cu păpuși și frați, care îi întăresc și mai mult abilitățile verbale și sociale. Nu este greu de observat cum punctele forte inițiale sunt amplificate – datorită plasticității remarcabile a creierului copiilor mici – în diferențe semnificative, chiar înainte ca băieții și fetele să înceapă preșcoala.
Dar această plasticitate remarcabilă oferă, de asemenea, părinților și altor îngrijitori o oportunitate minunată de a compensa tendințele diferite ale băieților și fetelor. De exemplu, se știe că o interacțiune verbală mai mare poate îmbunătăți abilitățile lingvistice ale copiilor mici. Așadar, „băiatul tipic” poate beneficia în mod special de un îngrijitor care îl implică în multe conversații și jocuri de cuvinte. Pe de altă parte, „fetița tipică” poate beneficia mai mult de un îngrijitor care o implică într-un puzzle sau în construirea unui turn de blocuri – activități care îi încurajează integrarea vizual-spațială. Ideea nu este de a-i descuraja pe copii de la joaca tipică pentru sex (deoarece împingerea camioanelor sau joaca cu păpuși sunt activități minunate pentru orice copil mic), ci de a suplimenta aceste activități cu experiențe care încurajează dezvoltarea mai multor competențe.
