Un exoschelet este un înveliș dur care susține și protejează corpul unor tipuri de animale. Cuvântul exoschelet înseamnă „schelet exterior”. Multe nevertebrate, sau animale fără coloană vertebrală, au exoschelete. Insectele sunt cel mai mare grup de animale care au un exoschelet.
Insectele au exoscheletele alcătuite dintr-o substanță numită chitină. Exoscheletele crabilor, homarilor, creveților, păianjenilor, căpușelor, acarienilor, scorpionilor și altor animale înrudite sunt, de asemenea, fabricate din chitină.
În timp ce exoscheletele sunt dure și rigide, acestea au și articulații sau secțiuni flexibile. Aceste articulații permit animalelor să se miște cu ușurință. Exoscheletele animalelor terestre au, de asemenea, mici orificii de respirație, care se numesc spiracole.
Pe măsură ce animalele cu exoschelete îmbătrânesc, părțile lor interioare moi cresc. Dar exoscheletele lor nu cresc. Atunci când corpul moale al unui animal devine prea mare pentru exoschelet, exoscheletul se despică și cade. Acest proces se numește mutație. Corpul animalului formează apoi un nou exoschelet. Animalul nu are nicio protecție în timp ce noul exoschelet se formează.
Animalele precum scoicile, stridiile, midiile și melcii au un tip de exoschelet numit cochilie. Cochiliile sunt făcute dintr-o substanță numită carbonat de calciu. Animalele cu cochilii nu se transformă. Pe măsură ce animalele cresc, cochiliile cresc și ele, de-a lungul marginilor.
.