Una dintre cele cinci corăbii ale lui Ferdinand Magellan – Victoria – a sosit la Sanlúcar de Barrameda, în Spania, încheind astfel prima circumnavigație a lumii. Victoria era comandată de navigatorul basc Juan Sebastian de Elcano, care a preluat comanda navei după asasinarea lui Magellan în Filipine, în aprilie 1521. În timpul unei călătorii lungi și grele spre casă, oamenii de pe navă au suferit de foame, scorbut și hărțuire din partea navelor portugheze. Doar Elcano, alți 17 europeni și patru indieni au supraviețuit și au ajuns în Spania în septembrie 1522.
La 20 septembrie 1519, Magellan a pornit din Spania în efortul de a găsi o rută maritimă vestică spre bogatele Insule Spice din Indonezia. La comanda a cinci nave și 270 de oameni, Magellan a navigat spre Africa de Vest și apoi spre Brazilia, unde a căutat pe coasta Americii de Sud o strâmtoare care să-l ducă spre Pacific. A căutat în Rio de la Plata, un estuar mare la sud de Brazilia, pentru a găsi o cale de trecere; nereușind, a continuat spre sud de-a lungul coastei Patagoniei. La sfârșitul lunii martie 1520, expediția și-a stabilit cartierul de iarnă la Port St. Julian. În ziua de Paște, la miezul nopții, căpitanii spanioli s-au răzvrătit împotriva căpitanului lor portughez, dar Magellan a zdrobit revolta, executându-l pe unul dintre căpitani și lăsându-l pe altul la țărm când nava sa a părăsit St. Julian în august.
La 21 octombrie, a descoperit în sfârșit strâmtoarea pe care o căuta. Strâmtoarea Magellan, așa cum a devenit cunoscută, este situată aproape de vârful Americii de Sud, separând Țara de Foc de continentul continental. Doar trei nave au intrat în pasaj; una a naufragiat, iar alta a fost abandonată. A fost nevoie de 38 de zile pentru a naviga prin strâmtoarea înșelătoare, iar când oceanul a fost zărit la celălalt capăt, Magellan a plâns de bucurie. A fost primul explorator european care a ajuns în Oceanul Pacific dinspre Atlantic. Flota sa a reușit să traverseze oceanul spre vest în 99 de zile, traversând ape atât de ciudat de calme încât oceanul a fost numit „Pacific”, de la cuvântul latin pacificus, care înseamnă „liniștit”. Până la final, oamenii nu mai aveau mâncare și mestecau părțile din piele ale echipamentului pentru a se menține în viață. La 6 martie 1521, expediția a debarcat pe insula Guam.
Două zile mai târziu, au aruncat ancora pe insula filipineză Cebu – se aflau la doar aproximativ 400 de mile de Insulele Spice. Magellan s-a întâlnit cu șeful din Cebú, care, după ce s-a convertit la creștinism, i-a convins pe europeni să îl ajute să cucerească un trib rival de pe insula vecină Mactan. În luptele care au urmat, la 27 aprilie, Magellan a fost lovit de o săgeată otrăvită și a fost lăsat să moară de camarazii săi care se retrăgeau.
După moartea lui Magellan, supraviețuitorii, în două corăbii, au navigat spre Insulele Moluccas și au încărcat carenele cu mirodenii. Una dintre nave a încercat, fără succes, să se întoarcă prin Pacific. Cealaltă navă, Victoria, a continuat spre vest sub comanda lui Juan Sebastian de Elcano. Nava a traversat Oceanul Indian, a ocolit Capul Bunei Speranțe și a ajuns în portul spaniol Sanlúcar de Barrameda la 6 septembrie 1522, devenind astfel prima navă care a făcut înconjurul lumii. Victoria a navigat apoi pe râul Guadalquivir, ajungând la Sevilla câteva zile mai târziu.
Elcano a fost desemnat mai târziu să conducă o flotă de șapte nave într-o altă călătorie spre Moluccas în numele împăratului Carol al V-lea. A murit de scorbut pe drum.
CITEȘTE MAI MULT: Explorarea Americii de Nord
.