Experimentul global de taxare a băuturilor carbogazoase

Sunt dulceaguri îmbietoare, goale din punct de vedere nutrițional – și, din ce în ce mai mult, supuse impozitării. Peste 35 de țări și șapte orașe din SUA – începând cu Berkeley, California, în 2015 – impun acum o taxă pe sucuri și alte băuturi îndulcite cu zahăr, iar alte câteva locuri iau în considerare acest lucru.

Cercetătorii din domeniul sănătății publice și organizații precum Asociația Americană a Inimii și Academia Americană de Pediatrie văd aceste taxe ca pe un fruct la îndemână în lupta împotriva obezității și a problemelor de sănătate, cum ar fi diabetul, care vin adesea odată cu aceasta. În Statele Unite, aproape 40 la sută dintre adulți sunt obezi, ceea ce adaugă 147 de miliarde de dolari la cheltuielile anuale de sănătate ale națiunii, potrivit Centers for Disease Control and Prevention. Problema este complexă, dar consumul larg răspândit de alimente pline de zaharuri adăugate – care adaugă calorii, dar nu și nutrienți esențiali – joacă un rol major, iar băuturile reprezintă aproape jumătate din zahărul adăugat în dieta americană.

„Este foarte greu să schimbi aceste comportamente, iar taxele sunt, dacă nu cea mai importantă, una dintre cele mai importante politici de impact pentru a mișca acul în ceea ce privește obiceiurile alimentare nesănătoase”, spune Christina Roberto, cercetător în domeniul comportamentului la Universitatea din Pennsylvania din Philadelphia. Taxele au ajutat la reducerea impactului asupra sănătății publice al alcoolului și al tutunului, iar mulți cercetători în domeniul sănătății publice spun că există motive întemeiate pentru a crede că acestea pot atenua, de asemenea, efectele nocive ale băuturilor zaharoase.

În același timp, există și motive pentru care taxele pe sucuri ar putea să nu aibă impactul asupra sănătății publice pe care îl speră susținătorii. Este posibil ca taxele actuale să fie prea mici pentru a afecta comportamentul de cumpărare. Oamenii ar putea trece la alte alimente nesănătoase. Sau, în unele cazuri, ar putea pur și simplu să își cumpere sucurile dintr-un oraș vecin care nu le taxează.

Răspunsurile definitorii nu vor veni repede: Afecțiunile cronice, cum ar fi obezitatea și diabetul, au nevoie de ani pentru a se dezvolta, la fel ca și orice beneficii pentru sănătate care rezultă dintr-o nouă taxă. Dar un corp emergent de cercetări sugerează că taxele pe băuturi au redus deja consumul de băuturi zaharoase în unele comunități – un pas încurajator și esențial.

Taxarea obiceiurilor proaste

Utilizarea taxelor pentru a constrânge oamenii să facă alegeri mai sănătoase are o istorie îndelungată cu tutunul și alcoolul, care sunt taxate de aproape toate țările din lume. „Există acum zeci de ani de muncă în cazul tutunului, sute de studii din întreaga lume, care arată că, dacă măriți prețurile, îi determinați pe adulți să renunțe la fumat și îi împiedicați pe copii să se apuce de fumat”, spune Frank Chaloupka, economist la Universitatea Illinois din Chicago. Cercetările au făcut legătura între taxele mai mari pe țigări și reducerea mortalității cauzate de cancerul de gât și de plămâni și de alte boli respiratorii, au scris Chaloupka și doi coautori la începutul acestui an în Annual Review of Public Health. Alte studii au legat taxele mai mari de rate mai mici de spitalizare pentru insuficiență cardiacă și de reducerea severității astmului infantil.

În cazul alcoolului, este vorba mai degrabă de zeci de studii, dar concluziile sunt similare, spune Chaloupka: Taxele pe alcool au fost legate de o frecvență și o intensitate mai mică a consumului de alcool și de reducerea consecințelor nesănătoase ale abuzului de alcool, de la ciroza hepatică la leziunile provocate de autovehicule și la violența legată de alcool. Cu cât taxa este mai mare, de regulă, cu atât impactul este mai mare.

Băuturile zaharoase pot părea mai inofensive decât țigările și alcoolul, dar există dovezi puternice care le leagă de o serie de probleme cronice de sănătate, spune Barry Popkin, economist și cercetător în domeniul nutriției la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill. Conform studiilor, băuturile zaharoase provoacă vârfuri mai mari de zahăr în sânge decât majoritatea tipurilor de alimente. În timp, acestea pot fi mai predispuse să perturbe reglarea insulinei în organism. Iar zahărul dizolvat într-o băutură nu declanșează mecanismele de sațietate ale creierului în același mod în care o face zahărul din alimentele solide. Prin urmare, „ceea ce am învățat în ultimii 20 de ani este că ceea ce bei nu afectează ceea ce mănânci”, spune Popkin.

Aceste calorii lichide în plus (aproximativ 250 într-o sticlă de 20 de uncii a multor sucuri populare, sau 10 la sută din totalul zilnic recomandat pentru un bărbat adult), se adună. Studiile efectuate de Popkin și alții au legat consumul obișnuit de băuturi îndulcite de un risc ridicat de creștere în greutate, obezitate, diabet de tip 2, boli cardiovasculare și alte probleme de sănătate. O meta-analiză din 2010 a unor studii anterioare care au urmărit un total de 310.819 participanți, de exemplu, a constatat că persoanele care consumă una sau mai multe băuturi îndulcite pe zi au un risc cu 26% mai mare de a dezvolta diabet de tip 2 decât cele care nu consumă mai mult de o băutură îndulcită pe lună.

Această cercetare s-a concentrat asupra băuturilor care conțin îndulcitori care adaugă calorii, cum ar fi zaharoza (zahăr de masă) și siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză – nu doar sucuri, ci și băuturi sportive și energizante, sucuri de fructe cu adaos de zahăr, precum și cafea și ceaiuri îndulcite. Există mai puține cercetări și mai multe dezacorduri între experți cu privire la efectele asupra sănătății ale sucului de fructe pur (care poate conține la fel de mult zahăr pe porție ca și sucurile, dar are și vitamine și alți nutrienți) și ale băuturilor cu îndulcitori artificiali care nu adaugă calorii.

Băuturile zaharoase nu sunt cu siguranță singurii vinovați. Alimentele zaharoase sunt, de asemenea, dar acestea sunt mai dificil de definit și de reglementat, spune Kristine Madsen, pediatru și cercetător științific la Universitatea din California, Berkeley School of Public Health. „Dacă începi să ajungi la alimente care ar putea fi clasificate drept junk food, ajungi la dezbateri uriașe”, spune ea. Luați ca exemplu batoanele de granola. Unele sunt încărcate cu grăsimi și zahăr – în esență, prăjituri care se deghizează în alimente sănătoase. Altele ar putea fi ambalate cu nuci și fructe uscate și conțin puțin zahăr adăugat, ceea ce le face surse legitime de proteine și fibre alimentare. Dar o băutură tipică cu adaos de zahăr nu are nicio valoare nutritivă, spune Madsen. „Nu adaugă nimic la dieta cuiva care să îi aducă beneficii.”

Ideea din spatele taxelor pe băuturile zaharoase își are rădăcinile în economia de bază: Creșterea prețului la un produs tinde să descurajeze oamenii să îl cumpere, mai ales dacă nu este ceva pe care îl consideră esențial în primul rând. Un semn încurajator pentru taxele pe sucuri, spune Chaloupka, este faptul că economiștii au constatat că elasticitatea prețului pentru băuturile zaharoase – adică gradul în care oamenii răspund la creșterile de preț prin reducerea achizițiilor – este cel puțin la fel de mare ca și în cazul alcoolului și al tutunului.

În țările mai bogate, această elasticitate a prețului băuturilor zaharoase este în medie de aproximativ -0,8, ceea ce înseamnă că pentru fiecare creștere de 10 procente a prețului la sucuri, achizițiile scad cu 8 procente. (Elasticitatea prețului este în medie de aproximativ -0,4 pentru tutun și variază între -0,5 și -0,8 pentru alcool). Nu este surprinzător faptul că persoanele cu mai puțini bani tind să fie mai sensibile la creșterile de preț, iar cercetările din țările și comunitățile cu venituri mai mici raportează o elasticitate a prețului chiar mai mare, astfel încât o creștere a prețului cu 10 la sută determină o reducere a achizițiilor cu mai mult de 10 la sută.

Cercetătorii din domeniul sănătății publice și economiștii s-au plictisit de aceste date și de multe altele la o reuniune din 2015 convocată de Organizația Mondială a Sănătății pentru a analiza cercetările privind taxa pe sucuri și pentru a face recomandări. Pe lângă elasticitatea prețului, experții au luat în considerare datele reale privind achizițiile – puținele care erau disponibile la momentul respectiv – din țările în care fuseseră implementate taxe, împreună cu un număr mic de studii de modelare computerizată care estimau modul în care caloriile economisite în urma reducerii consumului de sucuri s-ar putea traduce prin reducerea riscului de obezitate și diabet. Raportul rezultat al OMS recunoaște că este nevoie de mai multe cercetări, dar concluzionează că taxele de 20 până la 50 la sută au cele mai mari șanse de a fi eficiente, pe baza dovezilor disponibile.

Ceasta este în același registru cu taxele existente pe alcool și tutun, notează Chaloupka și colegii săi. Taxele pe alcool variază de la 0,3 la sută în Kârgâzstan la 44,9 la sută în Norvegia, cu o medie de 17 la sută la nivel mondial. Impozitele pe tutun sunt în medie de 48 la sută în țările cu venituri ridicate și de 32 la sută în țările cu venituri mici și medii.

Doar câteva țări au perceput taxe pe băuturi la limita superioară a intervalului recomandat de OMS: Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite percep o taxă de 50 la sută pe băuturile îndulcite, de exemplu, și o taxă de 100 la sută pe băuturile energizante. (Scopul în Arabia Saudită a fost creșterea veniturilor, nu îmbunătățirea sănătății publice.) În alte locuri, situația este mai complicată.

Câteva țări, printre care Regatul Unit și Africa de Sud, au pus în aplicare impozite pe băuturi eșalonate sau gradate, care cresc în funcție de conținutul de zahăr. În Regatul Unit, unde taxa la nivel național a intrat în vigoare în aprilie 2018, mai mulți producători de băuturi au răspuns reformulându-și băuturile pentru a conține mai puțin zahăr (adăugând îndulcitori artificiali, cel puțin în unele cazuri), evitând astfel cea mai mare rată de impozitare. (Coca-Cola a refuzat, hotărând în schimb să reducă dimensiunea porțiilor și să transfere o parte din taxă către consumatori). Impactul asupra vânzărilor, ca să nu mai vorbim de sănătatea publică, rămâne de văzut.

În SUA, taxele pe băuturi variază între 1 și 2 cenți pe uncie. Structurarea unei taxe în acest mod o face ușor de implementat, dar înseamnă că procentul de creștere a prețului variază pentru diferite produse

Cercetătorii care susțin taxele recunosc că este puțin probabil ca astfel de creșteri mici de preț să descurajeze consumatorii ocazionali de sucuri, dar aceștia nu sunt persoanele care prezintă cel mai mare risc. Speranța este că taxele vor face o breșă în consumul persoanelor cu obiceiuri mai serioase – cum ar fi cei 5 la sută dintre americani care declară că beau băuturi zaharoase în valoare de aproximativ 600 de calorii (mai mult de patru cutii de 12 uncii) în orice zi.

Studii privind sucurile

Una dintre cele mai bine studiate taxe este cea din Mexic, care, în ianuarie 2014, a devenit prima țară din cele două Americi care a implementat o taxă semnificativă pe băuturile zaharoase. La fel ca în cazul multor țări cu venituri medii, Mexicul a văzut că riscurile pentru sănătate asociate consumului excesiv depășesc riscurile pentru sănătate ale subnutriției. Aproximativ două treimi dintre mexicani sunt supraponderali sau obezi, iar diabetul a devenit principala cauză de deces și invaliditate din această țară.

Taxa mexicană adaugă un peso pe litru la prețul tuturor băuturilor cu adaos de zahăr. Aceasta se ridică de obicei la aproximativ 10 procente, spune Arantxa Colchero, un economist în domeniul sănătății de la Institutul Național de Sănătate Publică din Cuernavaca, care a studiat această taxă. Băuturile cu îndulcitori artificiali sunt excluse, la fel ca și laptele pur și sucurile de fructe, dar, spre deosebire de multe alte locuri, Mexicul taxează laptele și băuturile pe bază de iaurt cu adaos de zahăr. (În alte părți, factorii de decizie politică au decis că beneficiile de a-i face pe copii să bea lapte depășesc dezavantajele zahărului adăugat în băuturi precum laptele cu ciocolată – un punct de dezbatere în rândul cercetătorilor din domeniul sănătății publice.)

Pentru a evalua achizițiile de băuturi zaharoase înainte și după aplicarea taxei, Colchero și colegii săi au folosit un sondaj la nivel național în peste 75.000 de gospodării mexicane. Potrivit analizelor lor, achizițiile au scăzut cu 6 la sută în primul an al taxei, și mai mult în gospodăriile care aveau venituri mici, aveau copii sau erau mari consumatori la început. Achizițiile de apă îmbuteliată, pe de altă parte, au crescut cu 16 procente – un semn încurajator, spune Colchero, că oamenii au trecut la o alternativă mai sănătoasă. Un studiu de urmărire care a folosit date suplimentare a constatat efecte similare și a sugerat că scăderea vânzărilor de băuturi zaharoase a crescut la aproape 10 la sută în al doilea an de aplicare a taxei.

Se pot traduce astfel de scăderi modeste într-o sănătate mai bună? Studiile de modelare computerizată bazate pe datele privind achizițiile din Mexic sugerează că ar putea. Într-un studiu, cercetătorii au folosit o simulare pentru a prezice prevalența bolilor cardiovasculare și a afecțiunilor conexe. Modelul a fost dezvoltat cu ajutorul studiului Framingham Heart Study din SUA, care utilizează date de sănătate publică privind vârsta, sexul, fumatul, indicele de masă corporală și altele pentru a prezice tendințele în materie de sănătate cardiovasculară, dar cercetătorii au introdus date de sănătate publică mexicane acolo unde au fost disponibile.

Studiul respectiv a prezis cu 189 300 mai puține cazuri noi de diabet de tip 2 și cu 20 400 mai puține atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale pe o perioadă de 10 ani, presupunând o scădere susținută de 10 la sută a consumului de băuturi zaharoase în Mexic (și estimând că oamenii ar compensa 39 la sută din aceste calorii pierdute în altă parte în dieta lor). „Impactul ar fi mult mai mare dacă taxa ar fi de 20 la sută”, spune Colchero, care nu a făcut parte din acest studiu, dar a colaborat la un alt studiu care a prezis, de asemenea, reduceri substanțiale ale diabetului ca urmare a taxei.

Cel de-al doilea studiu de modelare a estimat, de asemenea, impactul taxei asupra ratei de obezitate din Mexic, convertind cifrele privind reducerea achiziției de băuturi răcoritoare în calorii economisite și folosind un model computerizat pentru a prezice schimbările în indicele de masă corporală. După 10 ani cu taxa actuală, oamenii de știință au prezis că rata obezității din Mexic ar scădea cu 2,5 procente, ceea ce ar putea corespunde la câteva milioane de persoane obeze mai puțin.

Ambele studii de modelare au sugerat că dublarea taxei ar dubla aproximativ beneficiile pentru sănătatea publică. Legislativul mexican are în vedere o legislație care ar face acest lucru.

În Berkeley, care a implementat o taxă de un penny pe uncie pentru băuturile îndulcite în 2015 – prima astfel de taxă din SUA – cercetătorii au observat, de asemenea, o reducere a achizițiilor de băuturi. Un studiu a examinat milioane de tranzacții cu scanerele de la casele de marcat pentru două lanțuri de supermarketuri din zonă și a constatat o scădere de 10 la sută a vânzărilor de băuturi taxate. Vânzările de apă îmbuteliată, care nu este impozitată, au crescut cu 16 la sută în aceeași perioadă; vânzările de băuturi neimpozitate pe bază de legume, fructe și ceai au crescut cu 4 la sută.

Un studiu recent din Philadelphia a constatat o reducere și mai mare a vânzărilor de băuturi zaharoase. Taxa pe băuturi din acel oraș a intrat în vigoare în ianuarie 2017 – pentru a o evalua, specialistul în științe comportamentale Roberto și colegii săi au folosit un set de date privind vânzările din supermarketuri, farmacii și magazine de tip big-box, precum Walmart. Vânzările de băuturi îndulcite au scăzut cu 51% în anul următor implementării taxei, a raportat echipa în luna mai în Journal of the American Medical Association. Vânzările din Baltimore, un oraș vecin cu o demografie similară și fără taxă pe băuturi, au rămas stabile în aceeași perioadă, ceea ce sugerează că taxa a fost responsabilă pentru această scădere, spre deosebire de o tendință regională sau de o schimbare societală.

Circa un sfert din acest declin a fost compensat de o creștere a vânzărilor în trei coduri poștale din împrejurimi, ceea ce sugerează că unii oameni erau dispuși să traverseze cu mașina granița orașului pentru a-și cumpăra sucuri sau cel puțin să ia câteva atunci când se aflau în trecere. Dar chiar și luând în considerare aceste cumpărături transfrontaliere, Philadelphia a înregistrat un declin de 38% în achiziționarea de băuturi îndulcite, concluzionează cercetătorii. Acest lucru este echivalent cu o reducere anuală de 78 de milioane de cutii de 12 uncii de băuturi îndulcite, sau 49 de cutii pe persoană într-un oraș de 1,6 milioane de locuitori.

Diferiți factori ar putea explica scăderea mai mare a vânzărilor în Philadelphia în comparație cu Berkeley, spune Madsen. Taxa din Philadelphia este mai mare (1,5 cenți pe uncie, față de 1 cent pe uncie în Berkeley), iar populația sa este mai săracă, în medie, și astfel ar fi putut simți mai mult presiunea creșterii prețurilor. În plus, locuitorii din Berkeley consumau relativ puține sucuri la început. „Este mai greu să vezi o scădere mare a vânzărilor dacă începi cu vânzări de bază scăzute”, spune Madsen.

Alți cercetători au găsit, de asemenea, dovezi că taxa pe băuturi din Philadelphia schimbă comportamentul consumatorilor. „Toate aceste studii folosesc seturi de date diferite, dar ceea ce este frumos este că primim o anumită confirmare”, spune John Cawley, economist la Universitatea Cornell. Cawley și colegii săi au intervievat sute de locuitori din Philadelphia înainte și după ce taxa a fost implementată, abordând inițial oamenii la ieșirea din magazine pentru a-i întreba despre achizițiile lor, apoi continuând prin telefon cu întrebări mai detaliate.

Adulții care au participat la studiu au raportat că au consumat cu aproximativ 10 sucuri mai puțin pe lună după aplicarea taxei, ceea ce înseamnă o reducere de aproximativ 31%, potrivit unui studiu publicat recent de Cawley și colegii săi în Journal of Health Economics. Studiul oferă, de asemenea, primele date privind modul în care taxele pe băuturi afectează copiii, spune Cawley. Cercetătorii au constatat că taxa din Philadelphia nu a redus consumul de sucuri de către copii în ansamblu, dar a redus consumul în rândul celor care consumau frecvent sucuri la început.

Perspective sănătoase?

În ciuda dovezilor din ce în ce mai numeroase că taxele pe băuturi reduc vânzările, nu există până în prezent dovezi directe că taxele au efectele scontate asupra sănătății. Strângerea unor astfel de dovezi nu va fi ușoară. În mod ideal, cercetătorii ar dori să monitorizeze starea de sănătate a unui grup reprezentativ de persoane înainte și după aplicarea taxei, spune Lisa Powell, economist în domeniul sănătății la Universitatea din Illinois, Chicago. „Trebuie să planificați aceste studii și să recrutați persoanele cu mult înainte de impozit și să le urmăriți în timp, ceea ce este extrem de costisitor de făcut”, spune ea. Până în prezent, acest lucru nu a fost făcut, deși Roberto a solicitat finanțare pentru un studiu care ar folosi dosarele electronice de sănătate pentru mii de pacienți din sistemul spitalicesc al Universității din Pennsylvania pentru a căuta modificări ale indicelui de masă corporală și, eventual, indicatori ai diabetului, înainte și după intrarea în vigoare a taxei pe sucuri din Philadelphia.

Alternativa, căutarea de modificări la nivelul întregii populații – de exemplu, în ceea ce privește prevalența obezității sau a diabetului – necesită mai multe date și statistici mai sofisticate. Powell și alți cercetători sugerează că 10 ani ar fi o perioadă de timp rezonabilă pentru a ne aștepta să vedem o răsplată în reducerea ratelor de diabet și a bolilor cardiovasculare. Acesta este aproximativ timpul necesar pentru ca ratele cancerului pulmonar să scadă după ce statele au început să implementeze taxe pe tutun, spune Popkin. „Nu am avut rezultate biologice concrete în materie de sănătate pentru o perioadă lungă de timp”, spune el.

Între timp, taxele strâng venituri semnificative. Cele șapte orașe din SUA cu taxe pe băuturi strâng în prezent un total de 133 de milioane de dolari pe an. Deși nu toate aceste taxe au fost adoptate ca măsuri de sănătate publică, majoritatea veniturilor sunt destinate îmbunătățirii într-un fel sau altul a bunăstării comunității. Destinația exactă a banilor depinde de politica locală și de nevoile percepute în comunitate. În Philadelphia, de exemplu, taxa a fost adoptată ca mijloc de a strânge bani pentru a extinde educația preșcolară. În Berkeley, banii au mers către organizații locale care promovează educația nutrițională și exercițiile fizice, inclusiv proiectul Edible Schoolyard inițiat de restauratoarea Alice Waters pentru a construi grădini de bucătărie în școlile gimnaziale pentru a-i învăța pe copii despre alimente și nutriție.

În Seattle, care a implementat o taxă de 1.75 de cenți pe uncie de suc în 2018, veniturile au fost folosite pentru o varietate de programe menite să îmbunătățească egalitatea în materie de sănătate, cum ar fi subvenționarea achizițiilor de fructe și legume pentru persoanele cu venituri mici, spune Jim Krieger, fost șef al prevenirii bolilor cronice pentru oraș și director executiv al Healthy Food America, o organizație non-profit de cercetare și educație. În parte ca urmare a marketingului direcționat de către companiile producătoare de băuturi, spune Krieger, comunitățile cu venituri mici au rate mai mari de consum de băuturi zaharoase și rate mai mari de boli asociate cu aceste băuturi. „Veniturile fiscale sunt investite acolo unde vor face cel mai mult bine în raport cu daunele provocate de băuturile zaharoase.”

Schimbare de cultură

Industria băuturilor se opune cu tărie acestor taxe. În 2016, a cheltuit 30 de milioane de dolari numai în California pentru a se opune noilor măsuri de vot pentru a impune taxe pe băuturi în Oakland și San Francisco (ambele au fost adoptate). Reclamele finanțate de industrie prezintă aceste taxe ca fiind atacuri la adresa libertății consumatorilor, ca fiind o povară nedreaptă pentru persoanele cu venituri mici și ca fiind rele pentru ocuparea forței de muncă și pentru economie în general. Studiile realizate de cercetători independenți din Philadelphia și Mexic au găsit puține sau deloc dovezi privind impactul economic negativ.

Industria a făcut un lobby eficient pentru legi de stat care să interzică noi taxe locale pe băuturi. Michigan a adoptat prima astfel de lege din țară în 2017; Arizona, California și Washington au urmat-o în 2018. Legea californiană lasă în vigoare taxele pe băuturi existente în Berkeley, Oakland, Albany și San Francisco, dar a dat peste cap planurile de a supune la vot taxe pe sucuri în cel puțin alte două orașe, Santa Cruz și Richmond. În fața opoziției industriei, legislativul californian a suspendat în aprilie discuțiile privind un proiect de lege care ar fi impus o taxă pe băuturi la nivel de stat.

Dacă scopul este îmbunătățirea sănătății publice, taxele care acoperă o zonă geografică mai mare ar fi avantajoase, scriu Cawley și colegii săi într-un articol recent din Annual Review of Nutrition. „În mod optim, acest lucru ar fi ceva care nu se întâmplă la nivelul orașului, ci la nivel de stat sau național, astfel încât să existe mai puține stimulente pentru a conduce doar o milă sau două pentru a eluda taxa”, spune Cawley.

Cercetătorii din domeniul sănătății publice care pledează pentru aceste taxe le văd ca fiind doar o parte a unei strategii mai ample de combatere a obezității și a diabetului. Mai multe țări încearcă o abordare politică mai cuprinzătoare. În Chile, care are cea mai mare rată a obezității din America Latină și care a fost lider mondial în ceea ce privește vânzările de băuturi zaharoase pe cap de locuitor în ultimii ani, legislatorii au adoptat din 2012 o serie de politici care includ o mică taxă pe băuturile îndulcite cu zahăr, etichete de avertizare pe alimentele cu niveluri ridicate de zahăr adăugat (similare cu etichetele de pe cartoanele de țigări care avertizează cu privire la riscurile pentru sănătate ale fumatului), interdicții privind băuturile zaharoase în școli și limite privind comercializarea alimentelor și băuturilor cu zahăr adăugat către copii. „Cu cât legile sunt mai cuprinzătoare, cu atât efectul asupra sănătății va fi mai mare”, spune Popkin, care a consiliat guvernul chilian cu privire la aceste politici.

Dar, pe lângă noile politici, ceea ce trebuie să se întâmple este o schimbare culturală, spune Laura Schmidt, cercetător în domeniul sănătății publice la Universitatea din California, San Francisco. „În cazul tutunului, lucrul numărul unu care a făcut diferența au fost normele”, spune ea. „Politicile, dezbaterile și campaniile de educare au făcut ca fumatul să devină nepopular.”

Contramarketingul – campaniile media care au subminat publicitatea companiilor de tutun prin evidențierea efectelor negative asupra sănătății sau prin manipularea consumatorilor de către industrie – este posibil să fi jucat, de asemenea, un rol. Este o strategie care a fost deja încercată în cazul băuturilor zaharoase, de exemplu cu campania „Berkeley vs. Big Soda”, lansată în 2014 pentru a contracara reclamele finanțate de industrie care încercau să împiedice alegătorii să aprobe taxa de acolo, și campania „Pouring on the Pounds” din New York City, care a subliniat legătura dintre băuturile zaharoase și creșterea în greutate (o reclamă, de exemplu, arăta un bărbat care deschidea o cutie de suc și turna grăsime consistentă și gelatinoasă).

Este posibil ca schimbările culturale să fie în curs de desfășurare în SUA, unde consumul de băuturi cu adaos de zahăr a scăzut în mod constant de la începutul anilor 2000. Un studiu, bazat pe date reprezentative la nivel național de la CDC, a constatat că proporția adulților americani care au declarat că au consumat cel puțin o băutură zaharată pe zi a scăzut de la 62 la sută la 50 la sută între 2003 și 2014 (și de la 80 la sută la 61 la sută în cazul copiilor).

Cu ajutorul unor imbolduri suplimentare din partea taxelor pe sucuri și a altor politici, spun susținătorii, acest declin s-ar putea transforma în beneficii semnificative pentru sănătate în anii următori. Și pe măsură ce percepția publică se schimbă, legislatorii se vor simți încurajați să adopte politici mai agresive, spune Schmidt. „Este un ciclu virtuos.”

Nota editorului: Un grafic din acest articol a fost actualizat la 22 octombrie 2019, pentru a corecta o eroare. Marocul face parte din Africa, nu din Europa, așa cum s-a afirmat inițial.

.