Extincția omului de Neanderthal

ViolențaEdit

Câțiva autori au discutat posibilitatea ca extincția omului de Neanderthal să fi fost precipitată sau grăbită de un conflict violent cu Homo sapiens. Violența în societățile timpurii de vânători-culegători a apărut, de obicei, ca urmare a competiției pentru resurse în urma unor dezastre naturale. Prin urmare, este plauzibil să se sugereze că violența, inclusiv războiul primitiv, s-ar fi manifestat între cele două specii umane. Ipoteza conform căreia primii oameni au înlocuit în mod violent oamenii de Neanderthal a fost propusă pentru prima dată de paleontologul francez Marcellin Boule (prima persoană care a publicat o analiză a unui Neanderthal) în 1912.

Paraziți și agenți patogeniEdit

O altă posibilitate este răspândirea în rândul populației de Neanderthal a agenților patogeni sau a paraziților purtători de Homo sapiens. Neanderthalienii ar fi avut o imunitate limitată la bolile la care nu fuseseră expuși, astfel încât bolile transportate în Europa de Homo sapiens ar fi putut fi deosebit de letale pentru ei dacă Homo sapiens era relativ rezistent. Dacă a fost relativ ușor pentru agenții patogeni să facă salturi între aceste două specii similare, poate pentru că trăiau în imediata apropiere, atunci Homo sapiens ar fi oferit un grup de indivizi capabili să îi infecteze pe neanderthalieni și, eventual, să împiedice ca epidemia să se stingă de la sine pe măsură ce populația de neanderthalieni scădea. Pe de altă parte, același mecanism ar putea funcționa în sens invers, iar rezistența lui Homo sapiens la agenții patogeni și paraziții din Neanderthal ar avea nevoie de o explicație. Cu toate acestea, există motive întemeiate pentru a presupune că mișcarea netă a agenților patogeni umani noi ar fi fost în mod covârșitor unidirecțională, dinspre Africa către masa continentală eurasiatică. Cea mai frecventă sursă de agenți patogeni umani noi (cum ar fi HIV1 în prezent) ar fi fost cele mai apropiate rude filogenetice ale noastre, și anume, alte primate, dintre care existau multe în Africa, dar doar o singură specie cunoscută în Europa, macacul de Barbaria, și doar câteva specii în Asia de Sud. Prin urmare, populațiile umane africane ar fi fost expuse la mai mulți agenți patogeni noi, ar fi dezvoltat rezistență la aceștia și ar fi devenit purtători ai acestora decât verișorii lor euroasiatici, cu consecințe de anvergură. Mișcarea unidirecțională a agenților patogeni ar fi impus o mișcare unidirecțională a populațiilor umane în afara Africii și ar fi condamnat populațiile indigene din Eurasia, naive din punct de vedere imunologic, ori de câte ori ar fi întâlnit emigranți mai recenți din Africa și ar fi asigurat faptul că Africa a rămas creuzetul evoluției umane, în ciuda răspândirii pe scară largă a homininilor în geografia extrem de variabilă a Eurasiei. Acest presupus „avantaj african” ar fi persistat până la revoluția agricolă de acum 10.000 de ani din Eurasia, după care animalele domestice au depășit alte specii de primate ca fiind cea mai frecventă sursă de noi agenți patogeni umani, înlocuind „avantajul african” cu un „avantaj eurasiatic”. Efectul devastator al agenților patogeni eurasiatici asupra populațiilor nativilor americani din epoca istorică ne dă o idee despre efectul pe care oamenii moderni l-ar fi putut avea asupra populațiilor precursoare de hominizi din Eurasia în urmă cu 40.000 de ani. O examinare a genomului uman și al omului de Neanderthal și a adaptărilor în ceea ce privește agenții patogeni sau paraziții ar putea aduce mai multă lumină asupra acestei probleme.

Înlocuire competitivăEdit

Cranii de Sapiens și Neanderthal

Dezavantaje specifice specieiEdit

Un ușor avantaj competitiv din partea oamenilor moderni a explicat declinul Neanderthalienilor pe o scală de timp de mii de ani.

Situri fosile în general mici și foarte dispersate sugerează că Neanderthalienii au trăit în grupuri mai puțin numeroase și mai izolate din punct de vedere social decât Homo sapiens contemporani. Unelte precum fulgii de piatră de silex Mousterian și vârfurile Levallois sunt remarcabil de sofisticate încă de la început, dar au o rată de variabilitate lentă și se remarcă o inerție tehnologică generală pe întreaga perioadă fosilă. Artefactele sunt de natură utilitară, iar trăsăturile comportamentale simbolice sunt nedocumentate înainte de sosirea omului modern în Europa, în urmă cu aproximativ 40.000-35.000 de ani.

Diferențele morfologice notabile în ceea ce privește forma craniului dintre cele două specii umane au, de asemenea, implicații cognitive. Printre acestea se numără lobii parietali și cerebelul mai mici ai neandertalienilor, zone implicate în utilizarea instrumentelor, creativitate și conceptualizare de ordin superior. Diferențele, deși ușoare, ar fi fost vizibile pentru selecția naturală și ar putea sta la baza și explica diferențele în ceea ce privește comportamentele sociale, inovația tehnologică și producția artistică.

Jared Diamond, un susținător al înlocuirii competitive, subliniază în cartea sa The Third Chimpanzee (Al treilea cimpanzeu) că înlocuirea neanderthalienilor de către oamenii moderni este comparabilă cu modelele de comportament care apar ori de câte ori oamenii cu tehnologie avansată se ciocnesc cu oameni mai puțin avansați.

Diviziunea munciiEdit

În 2006, doi antropologi de la Universitatea din Arizona au propus o explicație a eficienței pentru dispariția neanderthalienilor. Într-un articol intitulat „What’s a Mother to Do? The Division of Labor among Neanderthal and Modern Humans in Eurasia”, s-a emis ipoteza că diviziunea muncii între sexe la Neanderthal era mai puțin dezvoltată decât la Homo sapiens din paleoliticul mijlociu. Atât bărbații, cât și femeile din Neanderthal participau la o singură ocupație, aceea de a vâna vânat mare, cum ar fi bizonii, căprioarele, gazelele și caii sălbatici. Această ipoteză propune că lipsa relativă de diviziune a muncii la Neanderthal a dus la o extragere mai puțin eficientă a resurselor din mediul înconjurător în comparație cu Homo sapiens.

Diferențe anatomice și capacitatea de alergareEdit

Cercetători precum Karen L. Steudel de la Universitatea din Wisconsin au evidențiat relația dintre anatomia Neanderthalului (mai scund și mai corpolent decât cea a omului modern) și capacitatea de a alerga și necesarul de energie (cu 30% mai mult).

Cu toate acestea, în studiul recent, cercetătorii Martin Hora și Vladimir Sladek de la Universitatea Charles din Praga arată că configurația membrelor inferioare ale omului de Neanderthal, în special combinația dintre genunchiul robust, călcâiele lungi și membrele inferioare scurte, a crescut avantajul mecanic efectiv al extensorilor genunchiului și gleznei de Neanderthal, reducând astfel semnificativ forța necesară și energia cheltuită pentru locomoție. Costul de mers al masculului de Neanderthal este acum estimat a fi cu 8-12% mai mare decât cel al masculilor moderni din punct de vedere anatomic, în timp ce costul de mers al femelei de Neanderthal este considerat a fi practic egal cu cel al femelelor moderne din punct de vedere anatomic.

Alți cercetători, precum Yoel Rak, de la Universitatea Tel-Aviv din Israel, au observat că înregistrările fosilelor arată că pelvisul de Neanderthal, în comparație cu pelvisul omului modern, ar fi făcut ca Neanderthalienilor să le fie mult mai greu să absoarbă șocurile și să ricoșeze de la un pas la altul, oferindu-le oamenilor moderni un alt avantaj față de Neanderthalieni în ceea ce privește capacitatea de alergare și mers. Cu toate acestea, Rak notează, de asemenea, că toți oamenii arhaici aveau pelvisul lat, ceea ce indică faptul că aceasta este morfologia ancestrală și că oamenii moderni au suferit o schimbare spre pelvisuri mai înguste la sfârșitul Pleistocenului.

Avantajul oamenilor moderni la vânarea animalelor din climă caldăEdit

Pat Shipman, de la Pennsylvania State University din Statele Unite, susține că domesticirea câinelui a oferit oamenilor moderni un avantaj la vânătoare. Cele mai vechi rămășițe de câini domesticiți au fost găsite în Belgia (31.700 BP) și în Siberia (33.000 BP). Un studiu al siturilor timpurii ale oamenilor moderni și ale neanderthalienilor cu resturi de faună din Spania, Portugalia și Franța a oferit o imagine de ansamblu a ceea ce mâncau oamenii moderni și neanderthalienii. Iepurele a devenit mai frecvent, în timp ce mamiferele mari – mâncate în principal de neanderthalieni – au devenit din ce în ce mai rare. In 2013, DNA testing on the „Altai dog”, a paleolithic dog’s remains from the Razboinichya Cave (Altai Mountains), has linked this 33,000-year-old dog with the present lineage of Canis lupus familiaris.

InterbreedingEdit

Human-Neandertal mtDNA

Neanderthal DNA extraction

Interbreeding can only account for a certain degree of Neanderthal population decrease. A homogeneous absorption of an entire species is a rather unrealistic idea. Acest lucru ar fi, de asemenea, în contradicție cu versiunile stricte ale originii africane recente, deoarece ar implica faptul că cel puțin o parte din genomul europenilor ar descinde din neanderthalieni, ai căror strămoși au părăsit Africa cu cel puțin 350.000 de ani în urmă.

Cel mai vocal susținător al ipotezei hibridării este Erik Trinkaus de la Universitatea Washington. Trinkaus susține că diverse fosile sunt indivizi hibrizi, inclusiv „copilul din Lagar Velho”, un schelet găsit la Lagar Velho, în Portugalia. Într-o publicație din 2006 la care Trinkaus este coautor, fosilele găsite în 1952 în peștera de la Peștera Muierilor, România, sunt, de asemenea, revendicate ca fiind hibride.

Studiile genetice indică faptul că o anumită formă de hibridare între oamenii arhaici și oamenii moderni a avut loc după ce oamenii moderni au apărut din Africa. Se estimează că 1-4% din ADN-ul europenilor și al asiaticilor (de exemplu, probații francezi, chinezi și din Papua) este nemodern și este împărtășit cu ADN-ul străvechi de Neanderthal mai degrabă decât cu cel al africanilor subsaharieni (de exemplu, probații Yoruba și San).

Au fost publicate descoperiri de oameni moderni în Abrigo do Lagar Velho, Portugalia, care ar fi prezentat amestecuri de Neanderthal. Cu toate acestea, interpretarea specimenului portughez este contestată.

Jordan, în lucrarea sa Neanderthal, subliniază că, fără o anumită încrucișare, anumite trăsături de pe unele cranii „moderne” cu moștenire Cro-Magnon din Europa de Est sunt greu de explicat. Într-un alt studiu, cercetătorii au descoperit recent la Peștera Muierilor, în România, rămășițe ale unor oameni europeni de acum ~37.000-42.000 de anicare posedau în mare parte caracteristici anatomice „moderne” de diagnosticare, dar care aveau, de asemenea, trăsături distincte de Neanderthal care nu sunt prezente la strămoșii oamenilor moderni din Africa, inclusiv o umflătură mare în partea din spate a craniului, o proiecție mai proeminentă în jurul articulației cotului și o orbită îngustă la articulația umărului.

Proiectul genomului de Neanderthal a publicat lucrări în 2010 și 2014 în care se afirmă că neanderthalienii au contribuit la ADN-ul oamenilor moderni, inclusiv al majorității oamenilor din afara Africii subsahariene, precum și al câtorva populații din Africa subsahariană, prin încrucișare, probabil între 50.000 și 60.000 de ani în urmă. Studii recente arată, de asemenea, că câțiva neanderthalieni au început să se împerecheze cu strămoșii oamenilor moderni cu mult înainte de marea „migrație din Africa” a neafricanilor din prezent, cu 100.000 de ani în urmă. În 2016, cercetările au indicat că au existat trei episoade distincte de încrucișare între oamenii moderni și neanderthalieni: prima întâlnire a implicat strămoșii oamenilor moderni neafricani, probabil la scurt timp după ce au părăsit Africa; a doua, după ce grupul ancestral melanezian s-a ramificat (și a avut ulterior un episod unic de încrucișare cu denisovanii); și a treia, care a implicat doar strămoșii asiaticilor de est.

În timp ce încrucișarea este văzută ca fiind cea mai parcimonioasă interpretare a descoperirilor genetice, autorii subliniază că nu pot exclude în mod concludent un scenariu alternativ, în care populația sursă a oamenilor moderni din afara Africii era deja mai strâns înrudită cu neanderthalienii decât ceilalți africani, din cauza unor vechi diviziuni genetice în Africa. Printre genele care s-au dovedit a fi diferite între oamenii din zilele noastre și oamenii de Neanderthal au fost RPTN, SPAG17, CAN15, TTF1 și PCD16.

Schimbări climaticeEdit

Neanderthalienii au trecut printr-o criză demografică în Europa de Vest care pare să coincidă cu schimbările climatice care au dus la o perioadă de frig extrem în Europa de Vest. „Faptul că neanderthalienii din Europa de Vest au fost aproape dispăruți, dar apoi și-au revenit cu mult înainte de a intra în contact cu oamenii moderni a fost o surpriză totală pentru noi”, a declarat Love Dalén, profesor asociat la Muzeul Suedez de Istorie Naturală din Stockholm. Dacă este așa, acest lucru ar indica faptul că neanderthalienii ar fi putut fi foarte sensibili la schimbările climatice.

Catastrofă naturalăEdit