Zăcăminte de carbonatite
Carbonatitele sunt roci ígnee care constau în mare parte din minerale carbonatice calcite și dolomită; uneori conțin și minerale de pământuri rare bastnaesit, parisit și monazit, mineralul de niobiu piroclor și (în cazul zăcământului de carbonatită de la Palabora din Africa de Sud) minerale de sulfură de cupru. Originea magmei de carbonatită este obscură. Cele mai multe carbonatite apar în apropierea unor intruziuni de roci ionice alcaline (cele bogate în potasiu sau sodiu în raport cu conținutul lor de silice) sau de roci ionice ultramafice (roci cu un conținut de silice mai mic de aproximativ 50 % din greutate) cunoscute sub numele de kimberliți și lamproiți. Aceste asocieri sugerează o derivare comună, dar detaliile privind modul în care magmele de carbonatită ar putea concentra metale rare din punct de vedere geochimic rămân conjecturale.
Carbonatitele au fost descoperite pe toate continentele; de asemenea, variază foarte mult ca vârstă, de la depozitele din Valea Riftului din Africa de Est, care s-au format în timpul erei geologice actuale, până la depozitele din Africa de Sud, care datează de la începutul Eonului Proterozoic (acum 2,5 miliarde până la 543 milioane de ani). Multe carbonatite sunt exploatate sau conțin rezerve atât de mari încât vor fi exploatate într-o bună zi. Printre cele mai importante se numără Mountain Pass, California, S.U.A., o sursă majoră de pământuri rare; Complexul Loolekop, Palabora, Africa de Sud, exploatat pentru cupru și apatită (fosfat de calciu, folosit ca îngrășământ), plus subproduse de aur, argint și alte metale; Jacupiranga, Brazilia, o resursă majoră de pământuri rare; Oka, Quebec, Canada, un corp bogat în niobiu; și Peninsula Kola din Rusia, exploatată pentru apatită, magnetită și pământuri rare.
.