Primul film al lui Avalon a fost o scurtă apariție în Jamboree (1957), cântând la trompetă și cântând „Teacher’s Pet”.
La sfârșitul anilor 1950, idolii adolescenților primeau adesea roluri în filme, susținând vedete masculine mai în vârstă pentru a atrage un public mai tânăr, cum ar fi Ricky Nelson în Rio Bravo (1959). Fiica lui Alan Ladd era o fană a lui Frankie Avalon, care i-a recomandat să joace alături de tatăl ei în westernul Guns of the Timberland (1960). Avalon cântă două melodii, „The Faithful Kind” și „Gee Whiz Whillikins Golly Gee”; ambele au fost lansate ca single-uri.
Ladd a anunțat că îi va reuni din nou pe Avalon și pe fiica sa în Six Steps to Freedom (Șase pași spre libertate), dar filmul nu a fost realizat niciodată.
Rusurile pentru Timberland au fost văzute de John Wayne, care căuta un actor tânăr care să joace rolul (fictiv) al lui „Smitty” în proiectul său de pasiune, The Alamo (1960). Avalon a fost distribuit în al doilea său rol dramatic. După realizarea filmului, Wayne a declarat presei: „Nu vom tăia niciun pic din nicio scenă în care apare Frankie. Cred că este cel mai bun talent tânăr pe care l-am văzut de mult timp”. „Domnul Wayne a spus că sunt naturală în ceea ce privește actoria”, a spus Avalon. El a adăugat: „Ambiția mea când aveam zece ani era să am propria mea trupă, precum Harry James. Nu m-am așteptat niciodată la așa ceva… Mi-ar plăcea să fiu identificat ca fiind cântăreț, dansator și actor. Nu vreau să fiu doar un singur lucru.”
„Îmi place să mă adresez atât adolescenților, cât și adulților”, spunea el în 1960. „Toată lumea”.
Avalon era acum la mare căutare ca actor. El a oferit vocea cântătoare pentru personajul principal în versiunea în limba engleză a unui anime muzical japonez, Alakazam the Great (1960), care a fost realizat la cererea distribuitorului american, American International Pictures – primul din ceea ce avea să fie o lungă asociere cu această companie.
Pentru Irwin Allen, Avalon a avut un rol mic și a cântat melodia de titlu în filmul de aventuri science-fiction, Voyage to the Bottom of the Sea (1961), un succes solid. A avut un rol secundar în comedia, Sail a Crooked Ship (1961).
Asocierea AIPEdit
Avalon a făcut echipă cu Ray Milland în filmul științifico-fantastic, Panic in Year Zero! (1962), scris de Lou Rusoff. Samuel Z. Arkoff de la American International Pictures (AIP) a declarat că Avalon și Milland au făcut echipă pentru că „amândoi au un anumit tip de adepți și combinația se adaugă la o atracție.”
Pentru AIP, Avalon a făcut un film de război cu Tab Hunter, Operation Bikini (1963), cântând câteva cântece în flashback. La MGM a jucat rolul principal într-un film de aventuri plasat în Africa, Drums of Africa (1963).
Cu o semnificație mai mare pentru cariera lui Avalon a fost un proiect scris inițial de Rusoff, Beach Party (1963). Această comedie muzicală veselă a avut-o ca protagonistă pe Annette Funicello și a fost regizată de William Asher; Arkoff a declarat că AIP a vrut inițial ca Fabian Forte să joace alături de Funicello, dar când acesta s-a dovedit a nu fi disponibil au optat pentru Avalon. A fost un mare succes și a dus la mai multe continuări.
Avalon a primit o ofertă de a apărea într-un film de spadă plasat în Spania secolului al X-lea despre Fernán González de Castilia, The Castilian (1963), apoi a jucat în prima continuare a Beach Party, Muscle Beach Party (1963). Acesta a fost popular; și mai popular a fost Bikini Beach (1964), unde Avalon a avut un rol dublu. În august 1964, Avalon a anunțat că a semnat pentru a face zece filme în cinci ani pentru AIP.
Pajama Party (1964) a fost neoficial al patrulea film din serie; a fost o parodie științifico-fantastică în care Avalon i-a cedat îndatoririle de actor principal lui Tommy Kirk, dar a avut un rol cameo. A revenit ca actor principal în Beach Blanket Bingo (1965). Avalon și-a amintit mai târziu: „‘Acesta este filmul meu pe care cred că oamenii și-l amintesc cel mai bine, și era doar o mulțime de copii care se distrau foarte mult – un film despre romantismul tinerilor și despre opoziția adulților și a bătrânilor… A fost, de asemenea, amuzant pentru că am învățat cum să ne prefacem că sărim cu parașuta dintr-un avion.”
Avalon a apărut în aproape două duzini de episoade de televiziune, inclusiv în The Bing Crosby Show și The Patty Duke Show de la ABC, apărând adesea ca el însuși. Mai târziu, a devenit purtător de cuvânt al televiziunii naționale pentru Sonic Drive-In. În 1965, a apărut în episodul Combat! „Brother, Brother” (Frate, frate) în rolul unui prieten din copilărie al lui Pfc. Kirby, interpretat de Jack Hogan.
Avalon și Tuesday Weld l-au susținut pe Bob Hope într-o comedie, I’ll Take Sweden (1965) pentru Edward Small. Pentru AIP a făcut echipă cu Dwayne Hickman într-o imitație a filmului Some Like It Hot (1959), Ski Party (1965). Același studio i-a dat rolul principal într-o comedie de serviciu, Sergeant Deadhead (1965), interpretând un alt rol dublu. Toată această activitate a făcut ca el să fie reticent în a apărea într-un alt film de „petrecere pe plajă”, așa că l-a lăsat pe Hickman să joace rolul principal în How to Stuff a Wild Bikini (1965), deși Avalon a avut un cameo.
Performanțele de box office ale acestor ultime filme au fost dezamăgitoare – în special Sergeant Deadhead, pentru care fuseseră planificate continuări. Mai popular a fost Dr. Goldfoot and the Bikini Machine (1965), o comedie cu Vincent Price și Hickman, pentru AIP. Acesta a fost suficient de apreciat pentru a justifica o continuare, deși Avalon nu a mai apărut, Fabian Forte preluându-l.
În ianuarie 1966, Avalon a spus că nu mai vrea să facă filme de plajă. „Până și un pescăruș părăsește plaja din când în când, iar eu m-am cam săturat de nisip”, a spus el.
AIP a încercat să găsească o nouă formulă pentru Avalon și l-a distribuit în rolul unui șofer de stock-car în Fireball 500 (1966), alături de Fabian și Funicello, pentru regizorul William Asher. A fost un succes mediu și a dus la alte filme AIP cu stock-car-uri, deși niciunul cu Avalon.
Pentru Harry Alan Towers a jucat rolul principal în The Million Eyes of Sumuru (1967), și a avut un rol bun în Skidoo (1968), o comedie de Otto Preminger. În Anglia a jucat în The Haunted House of Horror (1968) pentru AIP.
.