În 1774, Mesmer a produs o „maree artificială” la o pacientă, Francisca Österlin, care suferea de isterie, punând-o să înghită un preparat care conținea fier și apoi atașând magneți pe diferite părți ale corpului ei. Aceasta a declarat că a simțit cum îi curg prin corp jeturi de un fluid misterios și a fost scutită de simptome timp de câteva ore. Mesmer nu a crezut că magneții au obținut singuri vindecarea. El a simțit că a contribuit cu magnetismul animal, care se acumulase în munca sa, la ea. Curând a încetat să mai folosească magneții ca parte a tratamentului său.
În același an, Mesmer a colaborat cu Maximilian Hell.
În 1775, Mesmer a fost invitat să își dea cu părerea în fața Academiei de Științe din Munchen cu privire la exorcizările efectuate de Johann Joseph Gassner (Gaßner), un preot și vindecător care a crescut în Vorarlberg, Austria. Mesmer a spus că, deși Gassner era sincer în convingerile sale, vindecările sale au rezultat deoarece acesta poseda un grad ridicat de magnetism animal. Această confruntare între ideile seculare ale lui Mesmer și credințele religioase ale lui Gassner a marcat sfârșitul carierei lui Gassner, precum și, potrivit lui Henri Ellenberger, apariția psihiatriei dinamice.
Scandalul care a urmat succesului doar parțial al lui Mesmer în vindecarea orbirii unei muziciene de 18 ani, Maria Theresia Paradis, l-a determinat pe acesta să părăsească Viena în 1777. În februarie 1778, Mesmer s-a mutat la Paris, a închiriat un apartament într-o parte a orașului preferată de cei bogați și puternici și a înființat un cabinet medical. Acolo avea să se reîntâlnească cu Mozart, care îl vizita adesea. Parisul s-a împărțit curând între cei care credeau că era un șarlatan care fusese forțat să fugă din Viena și cei care credeau că făcuse o mare descoperire.
În primii ani petrecuți la Paris, Mesmer a încercat și a eșuat să obțină fie de la Academia Regală de Științe, fie de la Societatea Regală de Medicină, aprobarea oficială a doctrinelor sale. El a găsit doar un singur medic de rang profesional și social înalt, Charles d’Eslon, care să-i devină discipol. În 1779, cu încurajarea lui d’Eslon, Mesmer a scris o carte de 88 de pagini, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, la care a anexat celebrele sale 27 de Propoziții. Aceste propoziții au conturat teoria sa de la acea vreme. Unii cercetători contemporani echivalează magnetismul animal al lui Mesmer cu Qi (chi) din medicina tradițională chineză și mesmerismul cu practicile medicale de Qigong.
Potrivit lui d’Eslon, Mesmer înțelegea sănătatea ca fiind fluxul liber al procesului vieții prin mii de canale din corpul nostru. Boala era cauzată de obstacole în calea acestui flux. Depășirea acestor obstacole și restabilirea fluxului producea crize, care restaurau sănătatea. Atunci când natura nu reușea să facă acest lucru în mod spontan, contactul cu un conductor de magnetism animal era un remediu necesar și suficient. Mesmer urmărea să ajute sau să provoace eforturile Naturii. Pentru a vindeca o persoană nebună, de exemplu, trebuia să provoace o criză de nebunie. Avantajul magnetismului implica accelerarea unor astfel de crize fără pericol.
ProceduraEdit
Mesmer trata pacienții atât individual, cât și în grup. Cu indivizii, el se așeza în fața pacientului său, cu genunchii atingând genunchii pacientului, apăsând degetul mare al pacientului în mâinile sale, privindu-l fix în ochi. Mesmer făcea „treceri”, mișcându-și mâinile de la umerii pacienților în jos de-a lungul brațelor lor. Apoi își apăsa degetele pe regiunea hipocondrului pacientului (zona de sub diafragmă), ținându-și uneori mâinile acolo timp de ore întregi. Mulți pacienți simțeau senzații ciudate sau aveau convulsii care erau considerate crize și care se presupunea că aduceau vindecarea. Mesmer își încheia adesea tratamentele cântând niște muzică la o armonică de sticlă.
Până în 1780, Mesmer avea mai mulți pacienți decât putea trata individual și a instituit un tratament colectiv cunoscut sub numele de „baquet”. Un medic englez care l-a observat pe Mesmer a descris tratamentul în felul următor:
O caricatură a lui Mesmer „baquet” filmată de Georges Méliès, 1905
În mijlocul încăperii este așezat un vas de aproximativ un metru și jumătate înălțime care este numit aici „baquet”. Este atât de mare încât douăzeci de persoane pot sta cu ușurință în jurul lui; în apropierea marginii capacului care îl acoperă, sunt practicate niște găuri care corespund numărului de persoane care urmează să îl înconjoare; în aceste găuri sunt introduse tije de fier, îndoite în unghi drept spre exterior și de înălțimi diferite, astfel încât să răspundă la partea corpului pe care urmează să fie aplicate. Pe lângă aceste tije, există o frânghie care comunică între baquet și unul dintre pacienți, iar de la acesta este purtată la altul, și tot așa de jur împrejur. Cele mai sensibile efecte sunt produse la apropierea lui Mesmer, despre care se spune că transmite lichidul prin anumite mișcări ale mâinilor sau ale ochilor, fără a atinge persoana. Am vorbit cu mai mulți care au fost martori la aceste efecte, care au convulsii provocate și îndepărtate printr-o mișcare a mâinii…
InvestigațieEdit
Mormântul lui Mesmer în cimitirul din Meersburg, Germania.
În 1784, fără ca Mesmer să solicite acest lucru, regele Ludovic al XVI-lea a numit patru membri ai Facultății de Medicină în calitate de comisari pentru a investiga magnetismul animal practicat de d’Eslon. La cererea acestor comisari, regele a numit alți cinci comisari de la Academia Regală de Științe. Printre aceștia se numărau chimistul Antoine Lavoisier, medicul Joseph-Ignace Guillotin, astronomul Jean Sylvain Bailly și ambasadorul american Benjamin Franklin.
Comisia a efectuat o serie de experimente menite să stabilească nu dacă tratamentul lui Mesmer funcționa, ci dacă acesta descoperise un nou fluid fizic. Comisia a concluzionat că nu existau dovezi pentru un astfel de fluid. Orice beneficiu produs de tratament a fost atribuit „imaginației”. Unul dintre membrii comisiei, botanistul Antoine Laurent de Jussieu, a făcut excepție de la rapoartele oficiale. El a scris o opinie disidentă care a declarat că teoria lui Mesmer era credibilă și demnă de investigații suplimentare.
Comisia nu l-a examinat pe Mesmer, dar a investigat practica lui d’Eslon.
Mesmer a fost alungat în exil la scurt timp după investigațiile privind magnetismul animal, deși influentul său student, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marchiz de Puségur (1751-1825), a continuat să aibă mulți adepți până la moartea sa. Mesmer a continuat să practice în Frauenfeld, Elveția, timp de mai mulți ani și a murit în 1815 la Meersburg.
Abbé Faria, un călugăr indo-portughez din Paris și contemporan al lui Mesmer, a susținut că „nimic nu vine de la magnetizator; totul vine de la subiect și are loc în imaginația sa, adică autosugestie generată din interiorul minții.”
.