Inițial, WISP-urile se găseau doar în zonele rurale care nu erau acoperite de televiziune prin cablu sau DSL. Primul WISP din lume a fost LARIAT, o cooperativă de telecomunicații rurale non-profit înființată în 1992 în Laramie, Wyoming. Inițial, LARIAT a folosit echipamentul WaveLAN, fabricat de NCR Corporation, care funcționa în banda radio fără licență de 900 MHz. LARIAT a fost privatizată în 2003 și continuă să existe ca ISP wireless cu scop lucrativ.
Un alt WISP timpuriu a fost o companie numită Internet Office Parks din Johannesburg, Africa de Sud, care a fost fondată de Roy Pater, Brett Airey și Attila Barath în ianuarie 1996, când au realizat că Telkom, compania sud-africană de telecomunicații, nu putea ține pasul cu cererea de legături de internet dedicate pentru uz comercial. Utilizând unul dintre primele produse LAN fără fir disponibile pentru citirea fără fir a codurilor de bare în magazine, numit Aironet (deținut în prezent de Cisco), au descoperit că, dacă ar conecta o legătură Telco dedicată la cea mai înaltă clădire dintr-o zonă comercială sau CBD, ar putea „cabla” fără fir toate celelalte clădiri până la acest punct principal și ar avea nevoie de o singură legătură de la Telco pentru a conecta sute de întreprinderi în același timp. La rândul său, fiecare clădire „satelit” a fost conectată la Ethernet, astfel încât fiecare întreprindere conectată la rețeaua Ethernet LAN să poată obține instantaneu acces la internet. Din cauza imaturității tehnologiei fără fir, a problemelor de securitate și a faptului că a fost forțată în mod constant de Telkom SA (pe atunci compania de telecomunicații guvernamentală din Africa de Sud) să își înceteze serviciile, compania și-a închis porțile în ianuarie 1999.
În mai 2008, în Republica Cehă existau 879 de WISP-uri bazate pe Wi-Fi, ceea ce face ca această țară să fie țara cu cele mai multe puncte de acces Wi-Fi din întreaga UE. Furnizarea internetului fără fir are un mare potențial de reducere a „decalajului digital” sau a „decalajului internetului” în țările în curs de dezvoltare. Geekcorps contribuie activ în Africa, printre altele, la construirea de rețele wireless. Un exemplu de sistem WISP tipic este cel implementat de Gaiacom Wireless Networks, care se bazează pe standardele Wi-Fi. Proiectul „Un laptop pentru fiecare copil” se bazează foarte mult pe o bună conectivitate la internet, care, cel mai probabil, nu poate fi asigurată în zonele rurale decât prin satelit sau prin acces la internet prin rețele wireless. În țările cu costuri ridicate ale internetului, cum ar fi Africa de Sud, prețurile au fost reduse drastic prin alocarea de către guvern a spectrului de frecvențe către WISP mai mici, care sunt capabili să furnizeze bandă largă de mare viteză la un cost mult mai mic.
Câteva rețele WISP au fost lansate în zonele rurale din Regatul Unit, pentru a rezolva problemele legate de serviciile DSL în bandă largă (lățime de bandă) în zonele rurale („notspots”), inclusiv implementarea lentă a serviciilor bazate pe fibră optică, care ar putea îmbunătăți serviciile (de obicei, fibră optică până la cabinet pentru grupuri de clădiri rurale, eventual fibră optică până la sediu pentru clădirile izolate). O parte dintre aceste WISP au fost înființate prin intermediul rețelei comunitare de bandă largă, folosind fonduri din Fondul european agricol pentru dezvoltare rurală
.