Gaozu, romanizare Wade-Giles Kao-tsu, nume personal (xingming) Liu Bang, nume de curtoazie (zi) Ji, nume postum (shi) Gaohuangdi, (n. 256 î.Hr., Peixian, China-mort 195 î.Hr., China), numele de templu (miaohao) al fondatorului și primului împărat al dinastiei Han (206 î.Hr. – 220 î.Hr.), sub care sistemul imperial chinez a căpătat cele mai multe dintre caracteristicile pe care le va păstra până la răsturnarea sa în 1911/12. A domnit din 206 până în 195 î.Hr. Soția sa, împărăteasa Gaohou (a domnit între 188-180 î.Hr.), a devenit prima femeie conducătoare a Chinei.
Născut dintr-o familie de țărani, Liu Bang și-a început cariera ca ofițer de poliție în timpul dinastiei Qin (221-207 î.Hr.). A devenit rebel după moartea (210 î.Hr.) împăratului Qin Shihuangdi, care fusese primul care unificase China. Rebelii se aflau sub conducerea nominală a lui Xiang Yu, un războinic care a învins armatele Qin și apoi a încercat să restabilească sistemul feudal de dinainte de Qin, reinstaurându-i pe mulți dintre foștii nobili și împărțind pământul între generalii săi. Liu Bang, pe atunci un important lider rebel, a primit controlul asupra regatului Han din vestul Chinei (ceea ce astăzi sunt provinciile Sichuan și sudul Shaanxi). Foștii aliați s-au întors curând unul împotriva celuilalt, iar șiretenia țărănească a lui Liu l-a condus la victorie asupra lui Xiang Yu, strălucitor din punct de vedere militar, dar naiv din punct de vedere politic. Războiul civil s-a încheiat când Xiang Yu s-a sinucis în 202 î.Hr. după care Gaozu a devenit conducătorul Chinei.
Liu Bang a fost un om grosolan care a urinat odată în pălăria formală a unui învățat de la curte pentru a-și arăta disprețul față de educație. Cu toate acestea, el a fost un conducător pragmatic și flexibil care a recunoscut nevoia de oameni educați la curte. El s-a arătat deosebit de preocupat de revigorarea economiei rurale și de ușurarea poverii fiscale a țăranilor. Deși, în general, era uman în chestiuni civile, s-a purtat cu duritate cu cei care îi amenințau domnia din interiorul Chinei. Conducerea afacerilor externe a fost o combinație abilă de diplomație și folosirea forței. Descendenții săi au continuat procesul de consolidare și extindere a imperiului.
.