George Westinghouse

Cine a fost George Westinghouse?

George Westinghouse a fost unul dintre cei mai prolifici inventatori și oameni de afaceri din timpul Revoluției Industriale. După ce a servit în armata și marina Uniunii, a brevetat mai multe dispozitive, în special pentru căile ferate. În cele din urmă avea să înființeze compania Westinghouse Electric & Manufacturing Company pentru a îmbunătăți generatoarele de curent alternativ (AC).

Viața timpurie

Născut la 6 octombrie 1846 în Central Bridge, New York, Westinghouse a fost al optulea copil al lui Emeline Vedder și George Westinghouse Sr., care s-a născut la 6 octombrie 1846 în Central Bridge, New York. După ce familia s-a mutat în Schenectady, New York, unde Westinghouse Sr. și-a deschis atelierul de mașini, tânărul George își va petrece timpul acolo și va dezvolta un interes deosebit pentru motoarele cu aburi. Cu toate acestea, Războiul Civil l-a forțat pe George să își pună în așteptare experimentele și a servit în Armata Uniunii și, mai târziu, ca inginer asistent pentru Marină. Deși și-a încercat norocul la facultate, a renunțat la ea doar câteva luni mai târziu, în 1865, când a primit primul său brevet pentru o invenție de motor cu abur rotativ.

Invenții ale lui George Westinghouse

Călătorii pe calea ferată

Contribuțiile majore ale lui Westinghouse au început cu invenții care se învârteau în jurul siguranței feroviare, mai ales sistemul său de frânare cu aer comprimat (brevetat în 1869) care funcționa ca un sistem de siguranță pentru oprirea trenurilor. Frâna pneumatică a lui Westinghouse a fost un înlocuitor al metodei supărătoare de frânare manuală și a devenit în cele din urmă un standard de siguranță nu numai în America, ci și în Canada și Europa.

După ce a înființat Westinghouse Air Brake Company, Westinghouse s-a orientat spre îmbunătățirea dispozitivelor de semnalizare feroviară prin formarea Union Switch and Signal Company. El a inventat, de asemenea, un motor rotativ cu aburi, care a ajutat trenurile de marfă deraiate să revină pe șine, precum și un dispozitiv „broască” care permitea trenurilor să se deplaseze peste șinele de legătură.

Adoptarea curentului alternativ

Interesul lui Westinghouse pentru tehnologia curentului alternativ a apărut după ce a lucrat la proiecte de control și distribuție a gazelor naturale, în cadrul cărora a inventat o supapă care a ajutat la preluarea gazului de înaltă presiune și coborârea acestuia pentru a fi utilizat la presiune scăzută. Pornind de la această experiență, el și-a îndreptat atenția către electricitate, crezând că o abordare similară ar putea distribui energia pentru o utilizare pe scară largă.

Confirmând că dezvoltarea tehnologiei curentului alternativ (AC) – convertirea tensiunii înalte în joasă prin intermediul unui transformator – era calea viitorului, Westinghouse a fondat Westinghouse Electric Company în 1886. A fost o mișcare îndrăzneață, având în vedere că mulți investitori importanți din industria energetică, și anume concurentul Thomas Edison, susțineau sistemul de curent continuu.

Edison și susținătorii săi au desfășurat o campanie de defăimare împotriva sistemului de curent alternativ, spunând publicului că acesta era periculos și un pericol pentru sănătate. Concurența acerbă dintre Edison și Westinghouse cu privire la electricitate s-a revărsat într-o bătălie juridică numită Războiul de șapte ani. Cu toate acestea, Westinghouse a avut câștig de cauză și, în cele din urmă, a dovedit că tehnologia de curent alternativ era cea mai bună: nu numai că a cumpărat brevetele de tehnologie de curent alternativ ale lui Nikola Tesla în 1888 și l-a convins pe Tesla să lucreze pentru el, dar a și demonstrat siguranța acesteia atunci când, în 1893, a iluminat Expoziția Columbiană Mondială din Chicago folosind generatorul său de curent alternativ. La scurt timp după aceea, compania lui Westinghouse a câștigat licitația pentru a construi un sistem de generatoare la scară largă care să folosească puterea apei de la Cascada Niagara și să o convertească în energie electrică în mai multe scopuri.

Moartea

Deși imperiul de afaceri al lui Westinghouse a prosperat ani de zile, o panică financiară dezastruoasă în 1907 l-a forțat pe inventator să rupă toate legăturile cu acesta până în 1911. A fost momentul în care sănătatea sa a luat o întorsătură nefastă. Suferind de probleme cardiace, a murit pe 12 martie 1914.

Legitimitate

În timpul vieții sale, Westinghouse a deținut peste 300 de brevete și 60 de companii. La un deceniu de la înființarea Westinghouse Electric Company în 1886, inventatorul avea să acumuleze o valoare netă a companiei de 120 de milioane de dolari, 50.000 de muncitori pe statul său de plată și entități de producție în Statele Unite, Canada și Europa.

.